李暮菲的那篇大字，到底還是沒寫下去。
不見的端硯正是前些日子大太太剛送給他的，這古硯本來就是他心愛之物，又是母親送的，更是珍視有加。
他為人迂腐了些，不代表他是傻子……此時細看，窗台兒上幾個淺淺的泥印子，一直到屋里才漸漸消失。這塘折損的荷花，就有了好的解釋，看來不過是殃及池魚。
丟了端硯叫他只是為難如何像母親交代，只是這汪荷塘，他每日里寫字背書都要看上兩眼的景物，讓他一時不知如何適應。
那淺淺的腳印，並不算大，不是丫鬟，就是小孩子……李暮菲想了想，並未聲張，晚上依舊帶了芽兒去大太太處。
大太太素來對二少爺疼愛有佳，自然不會真叫他吃一盤醬牛肉。收拾的滿滿當當一桌菜，茵芸本該在一旁布菜的，大太太憐惜，打發她下去休息。
茵芸紅著臉，又悄悄看了一眼二少爺，心里泛著羞知道該走，骨子里其實是想留下的，但見二少爺目不斜視，她也只有依著大太太的，自己先退下了。
茵芸剛掀了簾子，就被旁邊伸出的一只手拽住，倒嚇了她一大跳。
接著屋檐下透亮的八角琉璃燈，發現是侯在外面的芽兒。她不解，「你家二爺用膳，你倒是不布菜，在此偷起懶來！」
芽兒嘻嘻笑兩聲，將她拖到走廊陰暗處，「二爺每次來，就你一個是傻子，要學人避險，你仔細想想，誰不是在往他身邊湊？此時我再去布菜，不是礙人眼楮麼！」
茵芸一回想，果然那些丫頭就跟見了蜜的蜂一樣，趕也趕不走，殷勤得過分。她先前只顧著害羞，此時想來，倒是都是些厭惡——果然都是沒皮沒臉的小蹄子！
芽兒見她表情，哪里不知她的想法，小聲說道︰「姐姐擔心什麼，她們再是猖獗，二爺這樣正派的人，孝順是出了名的，你以後是太太指的，這些丫頭，就是同姐姐提鞋也是不配的！」
這話正中茵芸最得意，最有底氣的地方，她緊湊的眉頭就不覺舒展開來。又想起前日里商議的事情，這里雖然是暗處，還是怕隔牆有耳，就拉了芽兒去水榭處，這地方三面開闊，背靠的大石頭是嘩嘩的流水聲，說點貼己話再合適不過。
「事情如何了？」茵芸漫不經心問道，她對芽兒的腦袋向來很佩服，收拾幾個鄉下丫頭，在茵芸看來是十拿九穩的。
芽兒咬牙，沒有提今天在小廚房發生的事情。而是從懷中掏出一個東西，遞給茵芸。
隔著層帕子，茵芸模到個硬邦邦冷冰冰的，不知道是什麼。解開來借著回廊的燈光，看到是個灰撲撲的硯台，驚道︰「你將這東西弄來作甚，大太太特意尋的，我可知道，費了百來兩銀子！」
芽兒揭過硯台，下面壓著一角荷葉子，已經是丟了水分，映著幽暗的光，看不出什麼名堂來。
「自然有用，明日你只等著看戲就行……只是這荷葉，還要你親自呈給大太太才是。」
茵芸想了半晌，睜大眼楮︰「你是要……」話沒說完，自己悟了嘴巴，生怕別人听到點消息去。
芽兒笑笑，「姐姐，但凡妹妹做些什麼，必然是為了姐姐著想，為了我們兩個著想……姐姐你想想，多少起了異心的小丫頭，想飛進听雨軒，妹妹這樣做，既能替姐姐除了隱患，又不叫人威脅自己地位，還要請姐姐諒解……」
茵芸不自覺模了模臉，自己有的，或者就只有這張臉蛋了……只是韶華易逝，誰知道這些丫頭長得又是個什麼模樣。她就硬了心，「需要我做些什麼？」
芽兒將那片殘荷葉子抽出，將古硯收了回去。
「葉子姐姐找機會呈給太太，只說是听雨軒書房後面那個荷花池的，也別說是我找來的，推說可青就行了。」
茵芸想了老半天，才在記憶里將可青這個人名與真人對上號，為難道︰「她如何肯幫襯？」
芽兒語帶嘲弄︰「她看丟了門子，正想著立功的時候，白撿了功勞，有什麼不能認的！」
茵芸又指了指了那方硯台，意思是這個如何打算。
芽兒看了看大太太院子，這時不過剛開宴，細嚼慢咽，吃這一頓飯，小半個時辰是跑不掉。二爺又孝順，再陪太太說說話解悶兒，那時候就往長里算了。
她將硯台揣在懷里，拉著茵芸的手囑咐︰「算來算去，只有一個小東西還沒收回來，我倒是要趁著黑去北院子一趟……茵姐姐且幫我拖住時間吧，不叫太太和二爺起了疑心就是。」
茵芸看著芽兒，不過是個小丫頭，事事為自己打算，般般替她算計，著實是為難了她，這點囑托，相比起來又算什麼？
芽兒等茵芸鄭重點了頭，才放心離開。
李府對她來說，就是閉著眼都能走完。守夜的婆子們慣愛在哪里瞎扯，芽兒是一清二楚，言九兒她們找個人能費個把時辰，她不過一會兒就模到了王媽媽的院子。
因為明天要考核，有未完成考核作品的，央了王媽媽，特許今夜晚睡。院子連大門都沒關，好些人借著月光與昏暗的燈光，在進行最後的奮戰。
芽兒飛快一掃，就發現纏枝在同齡人中有些壯的身影，她正在汲水洗衣。
言九兒挑著燈靠在燈下，看樣子是在繡什麼東西。芽兒悄悄踱進院子，扯了扯纏枝的衣袖。
纏枝只驚了一下，並不怎麼怕，見到芽兒來了，有些手足無措，丟了水桶將芽兒拉到陰影處，「芽兒姐姐……九兒說你不是實心幫我們，還在生氣呢……休要叫她看見你。」纏枝沒做過背後說人短的話，做起來什麼不習慣，說話結巴的厲害。
芽兒又急又氣，若然有光，必定能看見她眼楮里在打轉的淚珠子︰「今日情況如何你也看見了，可青是個急性子，不過是幾片荷葉，她鬧得這般大，倒叫我不好承認是自己摘得了，沒得叫旁人看笑話！若說我不是誠心幫你們，這才是堵人心眼的話……即是如此，你這聲姐姐，以後休要叫了……」
纏枝記得連連擺手，說話越發磕磕巴巴︰「我，我自然是信姐姐的……反正可青也沒找到證據，就算有，不過是摘荷葉，纏枝不會告訴別人是芽兒姐姐摘給我的……」
芽兒破涕為笑，「你慣會哄人，姐姐叫得兩聲，什麼人都能逗笑……快將我小籃兒還來，還要回去做活呢！」
纏枝動作僵了一下，似在回想小竹籃放在了哪里，芽兒又說未免言九兒不開心，莫要說她來取過籃子。纏枝也一一答應了，最後在小廚房里找到那籃子，交給了芽兒。
兩人又說幾句話，纏枝親自送了芽兒出門，看著她提了籃子走遠。至于她看不見的地方，芽兒親自撿了將這小竹籃抽了筋骨，重新又還原成一堆竹篾片，一股腦扔在了假山後，就不是她能預測的了。
纏枝退了兩步，想關門，言九兒不知何時歇了繡活兒，站在了她身後，嚇了她一大跳。
遲疑了半晌，纏枝始終心有不甘，小聲問︰「你說的會是真的麼，九兒？」
言九兒扯動嘴角，露出一抹纏枝看不見的苦笑。
——「我萬分希望它不是真的。」