凌非雖然以往也去過幾回慈壽宮面見太後，可是今日的意義卻完全不同。在昨日鄭淑儀以祝賀她病愈為由送來賀禮後，陸續又有一些宮中妃嬪遣了下人送禮，甚至包括好些低階宮眷，其中大多她連名也不識得，或是名與人對不上號，只有極少她認得的，比如姜才人姜傾月、葉才人葉媚兒。記得中秋家宴那會，幾乎還無人敢與她交談，而僅僅月余，因了一道口諭，她就變成了一塊炙手可熱的香饃饃，這種一忽然之間被關注的感覺讓她很是別扭。
如果可能，她還真想再裝病一回，但也只是想想罷了，她可不希望被冠以抗旨不尊的罪名而小命嗚呼。一早起了就梳妝打扮，皇妃的一身常服，佩飾不多卻也精致莊重。為了內斂不顯鋪張，她帶上的侍從也僅僅秋綰、白露，還有連喜，以及小青子。
昨日，梁節安宣完了口諭，便把小青子留在了逸雲宮正式當差，卻並未分派他任何頭餃職務，只說逸雲宮的內侍多是些無品小黃門，宮內行事往來有諸多不便，小青子雖說只是個從九品的內侍高班，但跟隨在他身邊學習了許久，熟悉宮里的規矩，也算在各處混了個臉熟，日後遣他跑腿辦事，還是用的上的。
不用說，這自然也是皇帝的意思了，雖不知小青子是否是皇帝直接指派的，但他留在凌非身邊服侍的意義已經不言而喻了。也因如此，張氏甚至銀燭、白露對待小青子的態度都有些略微的不一樣了，不過小青子似乎渾然不覺，依然是原來那副愛耍寶逗樂的樣子，也不在乎凌非沒有分派他任何頭餃、與那些無品小黃門同樣使喚。
小青子倒確實如梁節安所言，對宮內情形較為熟悉，凌非此次前往慈壽宮，便是在小青子的引領下，直接步行穿過了慈壽宮花園。雖慈壽宮花園與逸雲宮僅僅兩牆之隔，但這還是凌非第一回進得慈壽宮花園，她忍不住邊走邊四下張望，並非因花園的景致美輪美奐而流連，卻是思及張章往來逸雲宮的密道另一頭正是在這慈壽宮花園里，只是不知入口在哪處，唯一知曉張章已經離開了，凌非也從未試探著進入密道。這條密道對于想出逃的凌非並無作用，而張章也不在宮里了，不知到下一次被人發現使用，又要經歷多少個春秋了，也許就永遠的沉寂下去了。
凌非還沉浸在自己的心思中，就听到身後的秋綰發出一聲小聲的驚呼，她這才注意到，一行人已經通過了花園，慈壽宮正門便近在眼前了。只是，慈壽宮宮門並無異樣，甬道上往來的宮人或是同樣前來晨省的妃嬪也屬常情，可秋綰的那一聲驚呼，實在有些太不平常了。
「秋綰？」
「帝姬恕罪！奴婢唐突了。淑儀自然也要往慈壽宮晨省，奴婢……」
「淑儀？」沒等秋綰繼續請罪的話說完，凌非也顧不上她了，扭轉了視線，在周圍細細望了望，好不容易才注意到，就在慈壽宮正門外，一身杏黃、石青色配上少量金飾白玉的鄭淑儀正帶著黛墨與彩馨站著，沒有進去的樣子，似乎是在等待著什麼。今兒淑儀的這身素淨打扮，仿若鄰家女孩一般，令凌非有些不敢相認了，也難怪之前她壓根沒有留意到。再走近幾步，就見連淑儀的神情，都少了幾分張狂，只是在嘴角眼角的細微處，抹不去已入了骨髓的倨傲。
凌非不禁想起昨日的事來，只覺淑儀這連番行為極為反常，令人在困惑的同時，更加多了不安之感，總覺得淑儀此舉定有原因，像是在謀劃著什麼。原本凌非也想到過，晨省定會遇到淑儀，只不過在眾目睽睽之下，淑儀便也翻不起天來，可沒想到，她們今日的踫面，居然如此之早。對此，凌非唯恐避之不及，可是慈壽宮又不得不入，只能希望淑儀沒有留意到她。
只是，那鄭淑儀顯然也見到了凌非一行的出現，非但沒有像平日傲慢的目中無人，反而略微上前了兩步，向是迎出一般。凌非與她僅剩幾步只遙，就算想掉頭避開，都已來不及了，不得不硬著頭皮走上前去，在外人看來，她們二人便是有意走到一塊兒相見的。非但如此，淑儀破天荒的主動給凌非請安，神情也努力的表現出和顏悅色，這卻讓凌非不僅毫無受用之感，更覺心驚。
「謹妃妹妹多日不見，果然氣色大好，姐姐這懸著的一顆心也便可以放下了；看來逸雲宮可真是個養人的地方，也難怪妹妹鐘情于那兒了。」鄭淑儀見凌非對于她的出現表現的有些冷淡，除了一句「淑儀無需多禮」外再無它話，她便主動攀談了起來，只是話語里姐姐妹妹的，偏偏要把位份高的謹妃說小了自己一成，掩不住那骨子里的盛氣凌人。
凌非不知這像變了個人似的鄭淑儀有何陰謀，但知此時針鋒相對並沒有任何益處，萬一鬧僵了，鄭淑儀脾性發作，在太後面前，她凌非也討不著好，這可是她第一回晨省，可不能再引起各方矚目了！
于是，這進入慈壽宮到萱瑞殿的一路上，凌非不得不敷衍的應付著鄭淑儀的滔滔不絕，至多只能加快步子，盡量減少她們單獨相處的時間。感覺的出，鄭淑儀如此賣乖討好，確實難得，再加上凌非只是應聲卻少談論，因而時常出現短暫的冷場，不得不言及天氣或是慈壽宮的花草。不過凌非的冷淡倒沒有端著謹妃的架子，反而像是年幼的些畏懼與小心，對于鄭淑儀說什麼她都只管答應像是不敢反駁，適當的示弱，總算讓鄭淑儀越來越難看的面色回暖了幾分。當熬到了萱瑞殿時，就連淑儀的神情也有了一分輕松。
萱瑞殿里，已有不少妃嬪宮眷已然到了，依著位份或坐或站羅列兩側，就算她們所帶的侍從此刻都在萱瑞殿外候著，原本空蕩的殿內正明見，都顯得有些擁擠了。中秋夜宴時，終歸還有極多的宮婢內侍等穿梭往來，或是各位主子帶著多名下人服侍，妃嬪的數量上總難以估計，這一回，去除了水分，雖周元皇帝身邊有品級的妃嬪並不多，但美人佳麗卻著實不少，其實還有些連御侍一類位份都未排上的並無晨省資格因而沒有前來，再想到太後還曾提起過采選，凌非不禁在心中咋舌，只怕不用多久，所謂**三千佳麗，都不會是虛數了。
由于凌非與鄭淑儀前後僅間隔一兩步進入萱瑞殿，鄭淑儀又刻意展現出談笑風生的樣子，落在眾人眼中，各人面上都有不同驚詫或是了然，由其是些站在最末的紅霞帔、紫霞帔等，紛紛在行禮之後小聲交頭接耳。
凌非很是無奈，卻也無法，更不想越描越黑。
位于上首的太後以及她身旁的皇後，倒像是沒有留意到這點，或是對此毫不在意似的，太後幾乎沒有抬眼看過她倆，皇後則是一如既往的面帶和善的微笑。
行到了近前，凌非規矩的給太後以及皇後行禮請安，鄭淑儀亦同聲附和，太後這才略微翻了翻眼皮瞧了她們一眼，點了點頭也就算是應了；皇後溫言軟語的關懷了一二句，又道︰「謹妃與淑儀年歲相仿，能冰釋前嫌，多多親近也是好的，性子里互取了長處，更是美事。」
兩人都道「尊皇後教誨」，凌非便在皇後的示意下，入座了下方已經設好的妃子座位，這卻讓鄭淑儀一時有些措手不及，片刻孤零零的愣在了大殿中央。按著常理，凡是前來晨省的妃嬪宮眷無不要變著法子奉承太後一句，寄希望討了太後的歡喜，在不濟也好引起太後的關注，尤其是凌非還是頭一回晨省，鄭淑儀自然認為凌非有所準備，可沒想到凌非僅僅請安了一聲便匆匆退下了。
鄭淑儀被剩下的很是尷尬，面色不佳，眼底閃過一抹陰鷙，瞟了一眼凌非瘦小的身型，這才想起凌非的怯懦與年幼，似乎之前的行為也便情有可原了，這才神色稍緩，藏下了輕蔑。
不過，她並沒有隨之退下，就算一人立于眾目之下，片刻尷尬也只是因事出預料之外，按她的性子又怎麼可能怯場，而且今日她是有備而來。