這段日子李世的勤政，讓葉曼對他更是寄予希望。然而今日待得她去了御書房，卻發現李世並不像往日那般在御書房內。這卻原應是他看奏折，批閱大臣上書折子的時辰。葉曼看著空無一人的御書房，不由微微皺眉，叫來了御書房伺候的小太監問道︰「皇上呢？」
那小太監為葉曼親選，對葉曼的問話自然是回答得格外殷勤，忙是道︰「回昭儀娘娘，今日皇上早朝後，被太後召到太**里用早膳，如今只怕是還在禧慈宮里。」
听是去了太後那里，葉曼倒是並不以為意，只叫小太監先退下去。
她卻自個兒拿了今日的折子，習慣性地看起了那些奏折。近日來那些大臣仍舊是老生常談，這些奏折里頭倒又有大半是彈劾鎮國公葉祖臨的，甚至如今連帶著蕭勁蒼一起被彈劾，只道他是北秦奸細，此番卻是故意戰敗。葉曼只道了聲︰「無稽之談！」
禁不住拿朱筆在那奏折上批道︰「信口雌黃，一派胡言！」又待再添些什麼，突听外面有個不急不緩的聲音道︰「勞煩小公公給在下通報一下，秦昭覲見皇上！」
「可不巧，皇上此刻不在御書房！」那小太監的聲音道︰「七皇子可在此稍候片刻！」
「是，勞煩這位小公公了！」葉曼透過窗外，看到那南唐質子似是向那小太監手里塞了些什麼。那小太監躊躇了一下，看向御書房內。
葉曼的臉隱在窗欞之內，那小太監只道沒人瞧見，將那東西收下，態度卻是更客氣了。
「七皇子不如此刻去偏殿稍候，奴才喚人給您奉上茶點，咱們皇上在太**里，怕是一時半刻來不了御書房。」
「等一下！」葉曼突然開口道。御書房外的兩個人听到這聲音俱是愣了一下。那小太監嚇得手一抖，只見御書房門緩緩打開，葉曼雙目澄澈地正站在門內。
「昭儀娘娘！」那小太監終究是心虛，不知道葉曼突然叫住他，葫蘆里到底是賣了什麼藥，戰戰兢兢道︰「是北秦七皇子，求……求見皇上！」
宮人們收受些小賄賂和小賞賜，素來尋常，葉曼並不把這當做一樁嚴重的事，平日里見到，只睜只眼閉只眼，此刻也不去看那小太監，只瞧著秦昭淡淡一笑。
「七皇子有何事要面見皇上？」她第一次如此近距離看他。
雖是身著南唐文人經常喜歡穿的寬大文士袍子，但那寬松的衣袍並不能遮擋他身材的優美線條。他身軀高大，充滿朝氣。他的面孔黝黑，鼻子、嘴巴的線條都很粗獷。寬闊的前額下，是一雙長長的眼楮。光看這張臉和這個身軀，或許大多數姑娘都會喜歡他。
就連上回夜宴中對他唯唯諾諾甚為鄙夷的葉曼，此番打量著他，也不得不承認，論外貌，這位北秦七皇子比起風流俊秀的李世，並無絲毫遜色。甚或多了些北方的硬朗大氣。
只是，看見了她，這相貌尚好的北秦七皇子便是惶恐地上前來行禮，卻是以君臣大禮拜服下去︰「秦昭見過左昭儀！」
葉曼看他一副奴顏婢膝的樣子，心中又禁不住對他起了些許的輕視，只抬手道︰「七皇子為南唐貴賓，不用行此大禮！七皇子只管答本宮剛才的問話便是！」
「是！」秦昭深幽的目光看著葉曼，眼中有道光彩一閃而過，然而只是稍瞬即逝，他已是恢復了那卑躬屈膝的樣子。他深深地舒了口氣，小心翼翼道︰「回左昭儀娘娘，皇上召見秦昭，想必是為了這幾日南唐和北秦的交戰……只是不巧了，秦昭奉召來此，皇上卻不在。」
「南唐和北秦的交戰？」葉曼款款走出御書房，目光卻是迫視著他。「不知七皇子身為北秦人，如何看這場戰事？」
「秦昭惶恐，秦昭資質駑鈍，不懂軍事……」他迎著她的眼神，目光卻是坦然。
葉曼似笑非笑，隱隱加重了語氣︰「可本宮听聞，北秦的七位皇子，自小都是軍中歷練長大。七皇子作為北秦先帝最寵愛的皇子，更是以皇儲的要求長大，自當是比其他皇子更為嚴格。如今七皇子以這等理由來敷衍本宮，莫不是瞧不起本宮只為區區一女子？」
她此話听來柔和，然而綿里藏針。那北秦七皇子秦昭頓時面色微變，賠笑道︰「秦昭為南唐之罪人，哪里敢瞧不起昭儀娘娘！只是秦昭素听聞，南唐左昭儀為南唐鎮國公之女，自小跟隨鎮國公身旁，頗得鎮國公真傳，秦昭只是不敢在昭儀娘娘跟前班門弄斧罷了！」
葉曼瞧著他小心翼翼的模樣，宛轉一笑。「七皇子不必如此緊張。皇上召見七皇子，所問也不過如此。皇上本自是愛惜人才，有心扶持你。若你在皇上面前如同搪塞本宮一般，那也太辜負皇上的一番心意。本宮想要听的是七皇子的實話！」
「左昭儀真是太高看了我秦昭。」秦昭誠惶誠恐。
「七皇子來南唐為質，終日膽顫心驚，可本宮瞧七皇子不像是認命之人。可如今北秦和南唐交戰，若是南唐慘敗，那麼七皇子的身家性命，怕是也會隨著南唐的敗戰而項上人頭不保！七皇子真的甘心成為秦武炎野心的棋子，成為他千秋霸業的一座墊腳石？」
她不可置信地看著秦昭，然而秦昭臉上卻神色不動，只臉上流露出一抹淒惶的神色︰「秦昭本是螻蟻賤命，死不足惜。人不可違抗天命。命運如此，秦昭無能為力。」
話說至此，葉曼只得輕嘆了口氣。「看來，本宮還是看錯你了！本宮本自以為七皇子會有一番見識，卻沒想到，本宮開誠布公，七皇子卻還一味以搪塞之話應之。」
她聲音頓了頓，柔婉道︰「秦武炎窮兵黷武今如此，又為人剛愎自用，是南唐北秦百姓的災難。皇上仁慈，本想扶持與你，助你重回北秦，登北秦大位。可是七皇子，你太令本宮失望了！」葉曼緩緩地轉身。「既如此，從今往後，七皇子你便不必再進宮了。」
他听她語聲溫柔，含嬌細語如嬌鶯初囀，然而那話語中的不屑，卻是如重錘撞擊在他心口，讓他心中頓時有股遲鈍的痛。她竟是如此輕易地便戳中他最致命的弱點，挑撥他，再用最讓他難以忍受的輕視來狠狠地打擊他。
秦昭臉上的表情瞬間有些黯淡，木然地站在原地，看著那靈動而柔媚的身影漸漸走遠，他深喘了口氣，卻是月兌口而出︰「昭儀娘娘請留步！」