看著葉存武滿臉興奮。帶著打完勝仗後的意得志滿，葉曼不忍告訴他真相，心中念頭轉了幾轉，將想說的那些話都咽了下去。
再看他安然無恙，身體強健似乎更勝往昔，她終是打定了主意，暫不將家中慘事告訴他，以免他受不了這慘重的打擊。如此一來，便是強顏笑道︰「二弟說的是，這番邊城告急，防守的幾位將軍皆有大功。來日待皇上回朝，自會給諸位將軍加官進爵！」
「那本將軍就先代各位將軍謝過娘娘了！」龍飛見葉曼臉色不好，忙是笑著舉起酒爵。「本將軍和諸位將軍，就先就著這粗陋的酒水，敬娘娘一杯！」
說罷，他仰頭將那杯中酒一飲而盡，在座的幾位大將忙是謝恩，向葉曼敬酒。
葉曼將手中的酒飲盡，卻听到葉存武皺起眉頭道︰「姊姊，我听說，如今京城平定。可皇上還沒有回宮。據說皇上滯留江南，遲遲不願回京，父親派人勸說幾次，都無效果……俗語說，國不可一日無此君，長此以往，朝堂可不成樣子啊。姊姊接下來有何打算？」
葉曼看著二弟，微微一怔。心中一時泛過百般滋味，然而臉上只掠過一絲無奈苦笑，嘆道︰「皇上畢竟年輕，此番宮變又叫他受了驚嚇……朝中如今有父親，朝政大事倒也無憂。」
「姊姊終究是一味為皇上說話……」葉存武看葉曼遲疑回護的樣子，臉上流露出為她不值的神情。「本將年紀比皇上還小，但也懂得國事不可荒廢的道理。昔日在京之時，就听聞皇上不管政事。如今宮中生變，邊關危急，皇上卻躲在江南的溫柔鄉中，只懂得玩弄風月，此舉卻是叫邊關戰士心寒……」
「存武！」葉曼見葉存武這番話語出驚人，不由得臉色一變。抬起手，她凝視著葉存武，將他手里的酒杯拿過來，搖了搖頭︰「存武，這宴席才剛開始，你就已經喝多了……」
「姊姊，我沒有喝多。我所說的，不過是邊關勇士們的心聲！」葉存武將自己的酒杯奪回來。示意旁邊侍酒的奴婢滿上。
他揚起手，掃視著座上眾將，眉宇間器宇軒昂︰「皇上不理政事，那便也罷了。這邊關的戰事，從未勞煩過皇上，諸位將軍神勇，替皇上把守這大好的江山。此番若論功行賞，其他的不重要，若皇上能夠給予我們邊關諸將治理邊關的權力……」
葉曼听到這里，卻是再也忍受不住，霍然站起來，厲聲道︰「夠了！」
葉存武自小對自己這個長姐頗為敬服，此刻見她面色驟變，也便停了口。卻見葉曼啪地放下筷子，向座上眾人環視一番，神色清淡︰「今日這宴席本為諸位將軍的慶功宴，我本無資格參與。但龍將軍念在我們姐弟多時不見，才請了我來。卻叫我們葉家姐弟讓人看笑話了！」
「葉小將軍，你便少說兩句！」龍飛見她神色泠然，忙是拍了拍葉存武的肩膀，又向眾人笑道︰「邊城大捷。秦武炎慘敗而歸，今次的慶功宴，大家就不要說這等掃興事！來，大家喝酒喝酒！難得有個機會一醉方休，眾位將軍說是也不是？」
眾將軍自是稱是。
只見座上觥籌交錯，龍飛又笑勸葉存武道︰「葉小將軍年少英雄，但卻年輕氣盛了些，葉小將軍的這些不滿，只能歸咎于皇上，與娘娘無關。這番話，卻是叫娘娘為難了。葉小將軍還不去向娘娘敬杯酒，好給娘娘消口氣去……」
葉曼向葉存武看過去，恰見葉存武也側過臉來看她。二人四目相對，葉存武舉起酒杯道︰「存武出言不遜，惹姊姊不高興。存武此杯，向姊姊賠罪便是。」
葉曼看著他稜角分明的臉，只搖著頭應承下他的這杯酒，嘆道︰「二弟長大了，卻也如同存威般，開始叫人不省心了！」
這場晚宴雖是出了這麼一場風波，但很快消弭于眾將對邊城之戰的喜悅之中。只葉曼素日只見葉存武穩重的一面，從未見他如同今日這般慷慨激昂，心中不由狐疑。
晚宴之後，卻是特意將葉存武叫下。龍飛自是知他們姐弟數月不見，想是有話要說，專程將後院的小書房空出來，又叫了奴婢去小心伺候。
婢女奉上了茶水，葉曼便揮退了身邊服侍的人。
雖是心中有話想問，然而看著葉存武。她卻只輕聲嘆了口氣。
葉存武倒是目光坦然，道︰「姊姊，你有話便說，存武都听著就是。」
「我只知你素來比存威要聰敏穩重，卻不知為何，今**卻如此魯莽。你，對皇上就有那麼多不滿嗎？」。她眼神微微一閃。
葉存武嘴角微微一翹︰「難道姊姊對今上很滿意？我昔日雖在軍中歷練，但見識的都是南唐富庶之處，還不知南唐之積弱，只道是我們南唐國富民強。來到邊關才知，比起北秦，我們南唐國簡直是一只待宰的羔羊。而我們南唐皇上和秦武炎比起來，卻更是迥然相異。秦武炎在費盡心機侵佔我南唐國土時，我南唐皇帝卻躲在溫柔鄉中逍遙快活……」
他語氣微微一頓，卻是滿面的不屑︰「我並非是存心要拂了姊姊的面子。然而國有如此昏君，而存武身為葉家人，還需為如此昏君效忠，委實心中不平。我在邊城，常听蕭都護說起北秦皇帝秦武炎，雖他是性情暴虐了些，但卻不失為一個勤政有抱負的好皇帝……」
「住口！」葉曼回過頭來，眼神中卻有了幾分鋒銳。「姊姊本不想說你，然你身為南唐臣子。對南唐君王口出不遜。爹爹教你的那些為臣之道，莫非你已忘了個干淨？」
「我沒忘。我身為葉家人，自然會對今上盡忠。不過姊姊你身為皇上的嬪妃，也該多勸諫皇上才是。我只擔心，我們南唐會毀在我們這一代，毀在秦武炎的手里。」
葉存武緩了口氣，語氣終是平靜下來。「姐姐莫怪，這幾個月邊城無時無刻不處于危險境地中，我跟著爹爹和蕭大都護，親眼見識過北秦軍的戰力。我們邊城將士浴血奮戰，才換來一刻的勝利。剛從龍將軍那里知道皇上的消息。不免太過失望。況且，我也是為姊姊不值！」
「別說了……」葉曼心中悵然，揮起了手，制止了他的話。
「軍中將士，皆是爹爹的部屬，姊姊放心。存武說話，自會分場合。更何況此處只有你我，姊姊怕什麼？」葉存武看著葉曼的眼神有一些痛惜，低聲道︰「存武只是為姊姊心痛，姊姊如此出色，本可覓得一如意郎君，如今卻嫁給了皇上……」
「嫁都嫁了，又能如何？這等話，以後休得再說了！」葉曼轉過臉去。「我，或者明後日便要啟程回京了。二弟你在邊城一定好自珍重！如今時候不早了，你便歇息去吧！」
「是。存武也希望姊姊能夠好自珍重。多余的話，存武也不多說，姊姊回京之後，替我向大娘和我娘問好，還有替我問候大哥。」葉存武的聲音頓了頓。「姊姊若有什麼委屈，也要隨時來信告訴存武，存武雖然不才，但願替姊姊分憂！存武告退！」
「去吧。」葉曼揮了揮手。心中或悲或喜，卻是冷熱交替。
終是自己的親弟弟，委實對自己貼心。二弟葉存武歷經了這場邊城之戰的嚴酷洗禮，與往日想必，多了許多自己的見地。然而，卻更叫葉曼擔心。他如今對李世已有諸多不滿，若得知葉氏一門的慘禍，會不會更加怨懟？
宮亂之後，葉曼由秦昭保護，一路隱蔽地來了邊城。然而如今回京，卻已非往昔的光景。龍飛親自派了重兵護送，依仗和氣勢，卻與來時大不相同。
龍飛身為鎮國公親信，這番護送葉曼回京，自也是用盡了心思。只傳說左昭儀來邊城督軍。如今邊城大捷，左昭儀督軍有功，得勝回朝。因著如此原因，葉曼回京的一路上，不僅各城的大小官員前來覲見，連那些深受邊城戰亂之害的民眾們，也都來瞻仰左昭儀風姿。
短短一月之內，葉曼從盛寵之位跌下，落魄地從京城倉皇出逃，再至今日一路的風光。這命運之多變，讓她心中生出萬千感慨。
再想起李世，心中對那日漸靠近的京都，也沒有往日那般迫切歸去的心情。
她在宮中所依存的便是李世的寵愛，而經歷這此宮廷慘變的李世，是否還是以前那個李世？他貪戀江南溫柔鄉的傳聞，又到底是真是假？他不願從江南回京，莫非他已經全然忘了，過去他曾經應諾過她的諾言？……
葉曼想起自己在宮中的未來，只覺心里頭是一片陰霾。
「奴婢見過昭儀娘娘！」
「奴婢見過昭儀娘娘！」
滿宮的宮女太監跪了一地。葉曼從中尋找熟悉的身影，然而卻大失所望。心中一緊，自己當時匆忙出宮，全然顧不上自己的那些個貼身宮人。(！)