長慶宮仍舊是長慶宮。儀雲殿仍舊是儀雲殿。只是物是人非，過去的那些舊人，卻早已蹤跡不見。「本宮的那些婢女們……如今卻是在何處？」
站在旁邊暫時掌管各宮大小事務的大太監常公公在旁低聲道︰「回昭儀娘娘的話，賊黨亂宮之時，宮人們四散，不少的奴婢都私逃出宮了……」
「私逃出宮？那我的那些個貼身婢女呢？她們總也不可能私逃出宮吧？」葉曼質問。
「這……」常公公面有難色，一時卻答不上來。
葉曼見他兩鬢略有風霜，倒是一副忠厚的樣子，也便到此為止，不再為難于他，放緩了語氣道︰「本宮瞧你甚是面生，此前你在哪一宮伺候的？」
那常公公忙是恭謹道︰「回娘娘的話，老奴是太後宮里的掌印太監常得海。因老奴拙劣，不會討主子歡心，又身有腿疾，是以很少在宮中走動。」
「難怪本宮不曾見過你……」葉曼又看了他一眼，見他確實如他所說，右腿似乎與左腿有些不一樣，雖是站在那里，還是明顯看得出右腿骨節處拐到一邊，看起來甚是別扭。
她沉吟了下。問道︰「本宮回宮，見宮中處處冷清，卻不知本宮不在京都之時，這宮中到底發生了什麼變故？常公公既然還在宮里，應該對宮里的事故知道得清楚？」
「唉……老奴老了！這亂黨來了，老奴跑也跑不動，于是老奴只把心一橫，把兩眼一閉，亂黨來就來吧，可老奴就算是死，也要死在宮里。可沒承想，老奴躲過了這一劫，沒死成。不過，這宮里發生了什麼，老奴卻看得清清楚楚。太後娘娘……太後娘娘她死得慘啊……」說起宮中的事故，這位兩鬢風霜的老太監不由拿起袖子拭起了眼淚。
「太後……太後她死了？」葉曼一怔。
她才回宮，一路上卻並沒有人告訴她這個消息。在聊城時，龍飛只告訴她李世沉溺于江南溫柔鄉中不願回朝。她一心思全在李世身上，卻沒料到，一回宮竟然會听聞到這個噩耗。
「是啊，死啦！那些賊黨妄圖玷污淑夫人的清白。淑夫人死了，趙夫人也走了，宮中份位高一些的妃子，都是死的死，走的走……太後看不得後宮受辱，又不願被賊黨逼迫，皇上給駙馬都尉禪位的詔書。這才絕食自盡的。餓了五天才斷氣，當時老奴就守在身邊，卻沒有一點法子去勸她老人家……」常公公說著，禁不住老淚縱橫。
「淑夫人……淑夫人也死了？」葉曼雖是對淑夫人並無好感，然而听到這個消息，還是不由心中一震。
「是啊，死得很慘！那賊兵的一個統領，在搜宮時看到了淑夫人，見色起意。淑夫人不堪受辱，用金釵插入自己的咽喉里，自盡身亡。卻真真是一位烈女。宮里的那些妃嬪們，也有不少被亂黨所辱，有的跟從了亂黨，有的卻效仿淑夫人，以死保住了名節。」
常公公搖了搖頭，嘆道︰「只有趙夫人算是幸運，事發當日，她雖是跟皇上走散，但好在她的父親趙樂師素日里人脈甚廣，在他父親的幫助下逃出了京城，在郊外平安的生下了一位小皇子。後宮的嬪妃之中。也有些家里有些門路的，算是躲過了這一劫。但大多數，卻是無法幸免……」他越說，聲音越是嘶啞。
葉曼卻是听得心中越來越沉。
昔日她在宮中，宮中妃嬪雖是爭風吃醋，然而卻也是一團錦繡，無論內里斗得如何，外表卻亦是和和氣氣。如今宮中大變，偌大的後宮之中十宮空了九宮，處處冷冷清清，空曠蕭瑟，叫她一想起曾經那些熟悉的面孔，便不由得背脊骨都生出涼意。
「那麼，還在的……還有誰？」她好半日才開口道。
常公公從衣袖中抽出一份名冊，昏花的老眼中滿是哀切的喟嘆︰「九嬪當中，李昭訓、明順華、陳宣明還在。二十七世婦，還有林正華，華明淑、王芳華，孫艷儀等八位世婦。八十一御女，只剩十九名。另還有才人，采女十余名。蘭太妃已被鎮國公羈押在昭獄。余者太妃仍舊是老樣子。趙夫人即將攜小皇子回宮。如今宮中最高位份的，只有左昭儀娘娘！」
葉曼正環視著自己的儀雲殿，听著這話，心中卻是一陣淒然。「常公公！」
「老奴在！」
「本宮……本宮想去宮中各處走走！」
一切都是老樣子。雖是冬日，然御花園中各色花草仍是開得正艷。雖是剛剛經歷過一場浩劫，然而絲毫不影響那些奇花異草的爭奇斗艷。
突然一處有些破敗的樹木落入葉曼的視線內，昔日和李世在御花園內騎波斯象的情景不由自主地便浮現在她腦子里。
昔日為了救李世，她攀折著那棵大樹，從波斯象身上月兌險的驚險還歷歷在目。
她出神地看著那樹。不由自主地便又想起了李世。而想起了李世，再想起如今宮中一派淒涼，便不自覺地又有些心灰意冷的傷感。
忽然有一絲若有若無的樂聲從遠處的宮室中傳來，驚擾了她的思緒。她抬起頭來，眉頭微微一皺，向身邊的常公公問道︰「常公公可听到了有人彈奏曲子的聲音？
常公公拖著一條殘腿，亦步亦趨地跟在葉曼身後，聞言目光卻是有些黯然。「娘娘，是淑夫人的妹妹彩瑩……淑夫人之死，她受了些刺激，精神上……怕是有些不正常了……」
葉曼听得「彩瑩」二字，不由一怔。因著彩瑩之事，淑夫人觸怒了皇上，由夫人降為嬪。淑夫人由與毓秀宮遷往了紅福宮，彩瑩也隨淑夫人住在了紅福宮內。
她細听著那樂聲，果然是從那紅福宮方向傳來。
踟躕了一下，她舉步向那紅福宮走去。
比起毓秀宮的雅致精美，紅福宮的規制和格局自是差得遠。宮中並無毓秀宮那樣秀美的亭台樓閣，然而這里的假山卻比尋常宮殿要多，于是整體風格上便顯得有些粗糲。
穿過層層的假山疊嶂，葉曼便見到了一個由巨石砌成的石亭，石亭四周掛著白色的帳幔，風吹得那帳幔四處飄散。配上那石頭的冰冷色調，頗有幾分淒冷和陰森。
一個衣著單薄、披散著頭如墨長發的素衣少女背對著她坐在亭中，面前放著一把古琴。那幽幽的樂聲正是從她指尖斷斷續續地流淌而出。
葉曼站在亭下，听著她彈完一曲，方才舉步走上了那石亭。
常公公不放心，拖著那條跛腿，也跟著葉曼上了台階。
那素衣少女听到動靜，回過頭來，眼神中卻閃過一絲茫然，有些膽怯地抱住了自己的古琴，下意識地向角落里後退了一步。
「彩瑩。你不記得我了嗎？」。葉曼看她雙目無神，雖是面有恐懼，但眼神卻是一片渙散，不由又向前緊走了兩步，吃驚道︰「彩瑩，你這是怎麼了？」
「她腦子受傷，又在宮亂里受到驚嚇，這腦子……不清楚了。」常公公在旁輕聲道。「每日里瘋瘋癲癲的，胡言亂語，只抱著這只琴，說是要彈給皇上听……」
「皇上……皇上在哪里？」听到皇上二字，彩瑩渙散的目光里閃過一道光彩。她面上露出驚喜的神色，抱著古琴向葉曼靠近了一步。「皇上最喜歡听我彈的曲子……皇上他常夸我才情連我姐姐都比不上……我姐姐……我姐姐死了！死了！都死了！皇上也死了……」
「娘娘，您看……」常公公搖了搖頭。「淑夫人就死在她面前，這次禍亂中，淑夫人一家也受到了牽連，不少親眷都被亂黨所殺。說起來，她一個孤女，也是怪可憐的……」
「既如此，以後就讓她留在宮里吧。等皇上回來，本宮勸皇上給她一個封號。至少，至少她此後這一生，可以在宮中衣食無憂……」葉曼解上的披風，替彩瑩系好。
「昭儀娘娘，鎮國公進宮了！國公請娘娘即刻回宮！」突听一個小太監在石亭下通報道。
長慶宮儀雲殿，葉曼看著坐在自己對面已有些老態微現的葉祖臨，父女相見，卻一時無言。終還是葉祖臨先打破了沉寂︰「你母親她……」
葉曼本強自壓制了自己的情緒，听父親這麼一說，頓時便紅了眼圈。然而見昔日驍勇的父親鎮國公自這次宮亂後便似蒼老了十幾歲，整個人都憔悴許多，卻是再也忍受不住，含悲泣道︰「曼兒知道，只是請父親節哀順變，好好保重身體……」
葉祖臨搖了搖頭，以手輕揉著太陽穴，嘆了口氣︰「父親老了。在如何保重也無用。倒是曼兒，今後娘親不在，你……你在宮里，要替為父好好照顧自己！」
葉曼自嫁入宮中後，葉祖臨一直以君臣之禮待她，卻再未見過父親如此和自己講話，一時心中又酸又澀。兩眼的淚珠便簌簌而落。
葉祖臨嘆了口氣，用手扶住了她的肩。(！)