「那夫人以為如何？」金妍兒仍是不動神色地微笑。
「先元太後曾經告訴過臣妾。在後宮之中，誰笑到最後，靠的不是姿色，也不是愛寵。」趙夫人低下頭來，撫弄著自己懷里的小小孩兒，嘴角浮起一絲笑意。「若是沒有子嗣，即便是再有姿色，再受愛寵，那又如何？」
「夫人這話說得極有道理。」旁邊是蘭萃宮的李昭訓，聞言一嘆，神色黯淡。「只可惜，這宮中之中，能有一子嗣，卻並非是人人都能有的事。夫人是有福之人……」
「夫人雖說得極是。但這宮中，也並非只有子嗣便能夠熬出頭。就比如這南唐後宮之中，雖是趙夫人有了皇長子，但若將來皇後也誕下龍嗣，那還不是……」金妍兒似有似無地一笑。
然而她這話卻正刺痛了趙夫人的痛處。趙夫人冷笑道︰「若說到這里，那也要等她能生得出兒子再說。沒有生下龍嗣之前，這皇上獨寵的愛子，也不過才辰兒一個。」
然她話才說至此。只听太監的聲音道︰「皇上駕到！皇後駕到！」
殿中的眾妃嬪和宮女忙是伏身叩拜。「臣妾見過皇上，見過皇後娘娘！」
趙夫人因手里抱著李辰，不方便下拜，只向著殿門的方向微微福了福，道︰「臣妾恭迎皇上，恭迎皇後娘娘……」
李世跨步進門，一眼便看到她手臂上抱著的李辰，上前一步道︰「夫人抱著皇兒，便不必多禮。」又向眾妃嬪道︰「諸位都請平身。外面朕的那些宗族兄弟們怕是等得急了，諸卿請入席吧！」
眾妃嬪只稱是。卻見葉曼款步進殿，眾人卻被她一身鸞鳳的錦繡刺得睜不開眼，即便是趙夫人一身華貴，然而如此和葉曼上下相比，卻終究遜色許多。特別是她華衣上所繡著的鸞鳳，更是讓眾後妃看在眼中，艷羨不已。
只見她款款進來，就在氣勢上便已是冠絕後宮。
听李世如此說話，葉曼輕啟朱唇道︰「皇上，別先急著走。皇上之前對臣妾說，自此之後這宮中的事體，都由臣妾做主，此話到現在可還作數？」
李世不假思索笑道︰「自然作數！」
「如今臣妾有一事，想求皇上恩準，可不知皇上答應不答應。」葉曼目光看向趙夫人，趙夫人只低頭逗著兒子，並沒有看到葉曼看著她意味深長的一笑。
李世原本心中對她有愧疚，听得這話。自然是百應千應。「宮中之事，本來由皇後做主。皇後有任何事，不必求朕，自己做主便是。」
葉曼微微一笑，緩步走到趙夫人面前，凝視著她懷中的皇長子李辰。
那李辰正在趙夫人的逗弄下，睜著一張無邪的眼楮。看得葉曼前來，那好奇的大眼楮瞪住了她，裂開小嘴咯咯一笑。葉曼亦是禁不住笑道︰「這小家伙本宮看著實在喜愛，若是趙夫人不嫌棄，本宮想收了這小家伙為本宮的兒子。」
趙夫人原本和葉曼之間有此等協議，聞言並不以為意。「皇後娘娘喜愛臣妾的兒子，臣妾倍感榮幸。臣妾先前有言在先，若月復中孩兒能夠安然出世，自當會認了娘娘為義母。如今臣妾自當會履行這個諾言，娘娘只請放心便是。」
葉曼伸手從趙夫人懷里抱過孩子，听到這話，眉頭微微一皺，頃之，卻是展顏笑道︰「本宮想，趙夫人是誤會本宮的意思了。本宮的意思。是想讓辰兒給本宮當兒子。本宮，會把他當親生兒子養在鳳藻宮。」
葉曼此話一出，趙夫人面色一變。而李世和那旁邊的一眾妃嬪們，更是有些愕然。
趙夫人下意識地道︰「不……」
葉曼卻不再瞧她一眼，只看向李世微微一笑道︰「皇上，臣妾要求的就是這件事。不過既然皇上讓臣妾做主，臣妾就自己做主了。」她側過身，向身旁的張延道︰「張公公！」
「老奴在！」張延上前一步。
「你傳本宮的旨意去六宮。從今日起，李辰為本宮之長子。從此之後，皇長子李辰的一切待遇都為正宮皇子的待遇。身邊的奴婢，女乃媽，各再增一批，來本宮鳳藻宮伺候！」
「是！」張延倒也利索，立刻奉命下去。
李世看得啞口無言，雖是心中略覺不妥，然而想到趙夫人素日里的所作所為，倒又覺得葉曼此舉也無可厚非。反正皇子仍舊是他的皇子，事已至此，也便應允道︰「皇後賢德兼備，又是後宮之主，有皇後養育皇子，朕也放心多了。」
葉曼看李世已是一副默認的樣子，再看趙夫人面色淒哀，原本生了皇長子而變得驕縱的氣勢瞬間崩塌，而旁邊一些妃嬪有的一副看好戲的神色，有的則是顯然地幸災樂禍。葉曼眉頭微蹙，又道︰「皇上，有件事皇上忘記了，但臣妾不能忘記！」
李世一怔︰「朕忘記了何事？」
「無論怎麼說。趙夫人總算是生子有功，還有這後宮之中的所有嬪妃，經歷那場劫難，能夠死里逃生的，都不容易。皇上應該對她們各有封賞才是。」葉曼溫和笑道。
趙夫人尚好，余者那些妃嬪們听到封賞二字，無一不是眼楮一亮，看向葉曼的眼神更多了幾分恭敬。李世對這些並無興致，只揮手道︰「這些事情，有皇後做主便是。」
「既如此，那等過段日子，臣妾考察了宮中各嬪妃的品行，自會各個封賞。好吧，時辰不早，大家入席吧！」葉曼含笑著環視眾妃嬪，眾妃嬪俱是恭順地伏身。「是，皇後娘娘！」
皇家雖李世是一脈單傳，然而其他分支卻子嗣旺盛。在場有二十余名少年弟子，年紀從十幾歲的少年到二三十余年的年輕人，都位列于席。
李世和他們相見也少，彼此之間十分陌生。還得賴于他們自己起身介紹自己的宗族和封地，葉曼瞧在眼里，記在心里。只是這些人她第一次見。他們又並無多少特色，要全部記全，卻是一件困難的事。
因和諸王親皆是就不相見，御宴開始，李世和眾王親只說些京中風花雪月雅致之事，因李世道︰「如今年關將近，听說京中是越發熱鬧起來。這京中的風俗，想必諸位哥哥弟弟們都從未曾見過，也不知今年諸位年關時是否還留在京中？若是還留京中，屆時再來宮中與朕共度佳節，也好湊個熱鬧。」
眾王親只唯唯諾諾道︰「若還在京中。自當如此。」
卻听一人沉聲道︰「年關將近，京中自是熱鬧。然而臣下從北邊往南，一路上卻見不少流離失所的難民。因近年戰爭頻仍，邊關城池被襲，許多百姓流離失所。這些百姓若是得不到救助，怕是很難熬過今年年關……」
李世本自心情頗好，聞言卻是心中大不自在。舉目向那說話之人看過去，見他二十七八歲左右的年紀，雖是皇族血脈，然而面龐卻與其他王親的白皙俊逸不一般，皮膚微黑，濃眉大眼，帶著些北方人的粗糲，思量了下，才想起這人是封地在北方毫州的善親王。善親王李梓隆的父親與先帝是堂兄弟，因有赫赫戰功，被封在北方的毫州，與戎狄相鄰。
李梓隆繼承了他父親李芸的親王之位，因遠居毫州，素日里李世極少听到他的消息，卻沒想到這番相見，他卻語出驚人。李世暗怪他說話莽撞，破壞了這御宴上的好氣氛。然而雖然心中不悅，但李世仍是和善地笑了笑。
「善親王這話說得極是。朕近日也听過大臣們啟奏，說要賑濟那些被戰爭波及的災民，朕已準備下旨，讓戶部去處理這件事。」
他如此說話，算是給了那李梓隆一個台階下。然而卻不料李梓隆卻較起真來。只見他微微皺眉道︰「戶部賑災，上下經過的審批，卻有十余道。等到戶部批下來，那些災民怕是早已不在。此事刻不容緩。臣打算近日回毫州，正是順路。臣雖不才，但願代陛下去賑濟災民。」
李世臉上的笑容有些僵，一時不知道該如何答話。葉曼瞧著那李梓隆，禁不住微微一笑︰「善親王此建議好倒是好，但本宮卻以為，有待商榷。」
李梓隆卻沒有料到自己和李世上奏此事。一直在旁甚少說話的皇後娘娘會開口說話，不由怔了怔。「臣不知，皇後娘娘這話又是什麼意思？」
「本宮只想問善親王一句，善親王若是拿了朝廷的銀子去給災民賑災，是以南唐國的名義，還是以你們毫州的名義呢？」葉曼仍是微笑著問。
「臣不知有何區別。」李梓隆面色黑沉。「在臣看來，只要災民能夠得救，用誰的名義並無區別。更何況，毫州亦是屬于南唐國。」
葉曼含笑道︰「善親王這話說得好。只不過，本宮此前同皇上已經商定了此事。不用戶部的批審，皇上會親自下令，命鎮關王親自前往邊城賑災。」她眼神動了動，卻是向李世笑道︰「鎮關王畢竟對邊關的情況比較熟，這些年又一直是皇上身邊的輔政大臣。這番鎮關王若前往邊關賑災，代表的自然是南唐和皇上。皇上你說是不是？」
李世自是點頭稱是，笑道︰「沒錯，便是皇後說的這樣。」
葉曼目視眾藩王王親，目中深有含意︰「在座的眾位要麼是藩王，要麼是藩王之後，算來都是皇族中人。只是諸位替南唐鎮守四方，遠離京城，吃了不少苦，委實沒有功勞也有苦勞，皇上和本宮心里清楚，對諸位都感激不盡。大家想必很少有機會進京，此番既然來到京城，若有什麼需要，只管告訴皇上和本宮。皇上和本宮定會好好款待諸位。今日本宮藉此薄酒，敬諸位哥哥弟弟們一杯！」說罷，仰頭端起手邊的玉脂小杯，仰頭一飲而盡。
眾王親皆是知道葉曼父親為鎮關王，在宮中為正宮皇後，亦是被李世所寵愛，听到葉曼這番話，自是個個舉杯一飲而盡，言語間亦都是奉承。只那善親王李梓隆看著葉曼，目光中似有所思，舉起那杯酒，雖是一飲而盡，但飲畢卻是在無言語。
御宴散後，李世想起葉曼那話，不由驚疑道︰「今日皇後說的賑災那些話，可都是什麼意思？鎮關王日理萬機，這等的小事莫非也麻煩鎮關王不成？」
「那不過是推托之詞，權宜之計而已。莫非皇上就願意將賑災之事交給那善親王？」葉曼看著李世，頗有些恨鐵不成鋼。
李世一怔，道︰「有何不妥嗎？」。
「自然不妥。他是藩王，你是皇上。」葉曼眉頭緊鎖。「若善親王用你撥的銀子去賑災，他得了善名，那些災民只會當他是救苦救難的菩薩。再一想，大家最苦難的時候，是藩王救濟了他們，你這個做皇帝的，反而沒有去賑災，如此一來，反倒是將惡名給了皇上。此等事情，臣妾不能讓它發生。治理國家的是皇上，要讓國家穩定，那麼能夠得到善名的也必定只能是皇上。」
李世尋思了片刻，微有所悟。「皇後說的這些話，倒也有些道理。那麼依皇後看，這事兒如今該怎麼辦？」
「賑災自然是要賑的。不過皇上須先發一道詔令，昭示天下，向天下富戶征糧。同時從京都向邊關送軍糧時，撥一部分給災民。此事可交由鎮關王的部下去做，務必以皇上的名義辦妥。」葉曼淡淡地道。
李世听完，卻是挑不出什麼毛病，便點頭道︰「好，就依皇後的意思去辦吧。」
帝後同回鳳藻宮，皇長子早已在女乃**懷中安睡。新一批的宮人和女乃媽被調派到了鳳藻宮，葉曼專撥了自己素日里起居的鸞鳳殿旁的一偏殿，作為皇長子的住所。
這夜與李世同寢，想起那皇長子的面容，心中第一次感到安定。沒有了皇長子的趙夫人，再想興風作浪，卻是再無憑借了。
葉曼回府省親的事宜終于全部準備妥當。這番雖是並無李世的陪駕，然而依仗比起回門時只有增，卻沒有減。因著鎮關王的權勢如今在京中已是無人能比，禮部安排的這番出行的車駕，卻是上回的一倍有余。確是讓葉曼風光不已。
只是自從宮亂之後，葉家遭逢大禍，如今人丁凋零，葉曼這次省親，距母親蘇氏和兩個姨娘的喪事不過才幾個月，心中仍是不能接受這慘禍。到鎮關王府前，只見在府外恭迎的家人中，除了爹爹鎮關王外，便只有大弟葉存威，心中不由酸楚。
雖是鎮關王府里的侍衛下人眾多，擠滿了鎮關王府外的一條街。然而相同的場景，相同的依仗，相同的熱鬧，卻是物卻人非。
看到皇後所坐的龍輦到，眾人只跪滿一地，口中山呼︰「恭迎皇後娘娘！皇後千歲！」
葉曼看得父親鎮關王和大弟葉存威無一例外地跪在地上，心中不忍，忙是下輦去扶。「爹爹請起，存威也快起來！」
「唉！」鎮關王葉祖臨起身，看著女兒一身的鸞鳳錦繡，心中涌起一股復雜滋味，千言萬語，卻只化作一句話。葉祖臨拍了拍女兒的肩膀道︰「回來便好，回來便好，隨為父回家吧！」
葉曼卻是許久沒有听到父親如此慈愛地與她說話，抬頭仔細打量鎮關王，卻見他頭上的白發又添了許多。自蘇氏以及兩位姨娘去世，鎮關王便似一日比一日蒼老得快了。
他走在前面，葉曼與葉存威跟在他後面。看著他一向魁梧的身材，似是也有些佝僂，葉曼只覺鼻子酸酸的。權勢再大又如何。在朝堂之中，雖是聲望已達到了極致，然而失去了妻妾親人的鎮關王，也不過是一個垂暮的老人而已。
她心中嘆息一聲，將目光落到和自己並肩而走的大弟葉存威身上，然卻發現葉存威走路的樣子卻甚是奇怪。心中驚訝，她指著他的腳，心中存疑，卻不敢問話。
倒是葉存威看出了她的疑惑，笑了笑道︰「這回不走運，腿受了些傷。前後找了三十余個大夫，都說這腿怕是廢了。」
他說得輕描淡寫，葉曼見他滿臉不在乎的模樣，卻更是心疼。看著他一瘸一瘸地往前走，不由扶住了他的手。「別拗著，我馬上就給你找御醫來瞧瞧！」
「沒用，也不是沒瞧過。」葉存威搖了搖頭，低下頭去，瞬間卻似乎又想起了什麼，仰起頭道︰「大姊，你素來為**心太多，這次我可要給你個驚喜。」
「什麼驚喜？」
「一會兒你去我院子就是了。」葉存威微微一笑。然而他雖是笑著，葉曼卻瞧得他面上並無笑的意思，卻與他往日的莽撞爽朗截然不同。然而轉而想，如今家中零落成這樣，想必葉存威回京後听說家中的慘禍，此番受到的打擊太大了。
葉曼心中默然。
鎮關王一路走到內廳，便有奴婢送上茶來。葉曼見身邊伺候的近身奴婢，早已不是從前的老人，心知爹爹想是睹物思人，只將那些伺候過蘇氏的舊人們都打發了出去。
鎮關王坐在首位上，拿著一杯茶，與長女和長子遙遙相望，再看著廳中正位處的三張靈位，不由悲從中來。他微微嘆息道︰「若是往日，一家人在一起，是多麼和和美美。如今這樣的日子再也沒有了……而曼兒，卻也不知這個家，你還能回幾趟。好容易回來一次，再給你母親和兩個姨娘上柱香吧！」
葉曼點了點頭。旁邊的奴婢拿出一炷香來，用火點燃，葉曼伸手接過，佇立在蘇氏和兩位姨娘的靈位前，默默禱告了幾句，將那香插好。
幾個月前蘇氏和兩位姨娘的喪事，是她親回府中主持的。倒是葉存威，因重傷逃亡在外，並不知消息。此番看著葉曼上香，他也用奴婢手上拿了柱香過來，親自點好插上去。
鎮關王只又說了幾句話，無非只是問葉曼在宮中度日可好，葉曼自是只報喜不報憂。因向鎮關王說過抱養趙夫人皇子之事，鎮關王只搖頭嘆了口氣，並不置一言。
又閑話了些家常，鎮關王道︰「俗語說，嫁出去的女兒如同潑出去的水。雖你是我的女兒，但如今你既已為南唐皇後，那麼便好好去做這個皇後。好好輔佐君主，治理好後宮。」
葉曼只稱是。如此又說了幾句話，父女二人終是默默無言。
倒是一直被冷落在旁的葉存威打破了沉寂道︰「大姊這番回來，听說可以多住幾日。爹爹和大姊總歸是有說話的閑暇。不過存威這里有件喜事，要給大姊一個驚喜。不如大姊先隨了存威去存威的院子里去瞧瞧可好？」
葉曼笑道︰「說得這麼神神秘秘的，我倒是要瞧瞧，你那院里可藏了什麼好東西。」她向鎮關王告辭道︰「爹爹，如此女兒便先去存威院子里了。」
鎮關王擺了擺手，頷首道︰「去罷！」
這回省親，因李世不在，葉家自家人倒也省了不少禮節。一路上只有幾個宮女太監相隨，葉曼跟著葉存威去了他的院子。卻仍和上回回門一樣，還未近院子，就聞到一股刺鼻的藥味。
葉曼向葉存威瞧過去，禁不住扇了扇鼻子道︰「瞧，一年里頭，難得見你幾次。可每回見著，你卻總也少不了藥罐子。」
葉存威只沉默笑笑，並未答話。
二人同時入院，見那院中的葡萄架下，果然生著一個藥爐子，一個身穿綠衣，面容清秀的丫鬟正蹲在那藥罐子旁邊，拿著扇子扇著爐火。听到動靜，那丫鬟抬起頭來。
丫鬟的面容卻是葉曼最熟悉不過。
葉曼入眼只覺心中驚喜，月兌口而出︰「這……這不是玉嬌嗎？」。
玉嬌自然也看到了葉曼，亦是面露驚喜，刷地站起來，手里的扇子也掉在了地上，驚喜叫道︰「昭儀娘娘……不，皇後娘娘，我是玉嬌啊！」(！)