葉曼看著她一臉嬌媚的笑容，那笑容中卻是帶著幾許張狂幾許不屑，不由笑了笑。「有時候，這種話在心里想想也就罷了。如此這般迫不及待地說出來，卻是愚不可及。」她凝視著周綿綿，聲音放緩︰「本宮若是不知道，倒也罷了。如今本宮已知道了你的目的，你覺得本宮還會給你任何機會嗎？」。
她眼神如利劍般刺在周綿綿身上，周綿綿卻是笑得越發肆意。「本宮素來直爽，想要的東西一定要拿到手想說的話，也一定會說出來如今在這南唐後宮，皇後娘娘對皇上不過意味著一個擺設而已。今日本宮就說了這些話，然而皇後娘娘又能拿本宮如何？」
她抬起頭來，以那修長的縴指理了理身上的輕紗，婀娜著身姿向隨身的宮女道︰「今日皇上去本宮宮里用膳，眼見時辰差不多，咱們這就回吧，別叫皇上等得急了。」
說罷，也不再看葉曼一眼，轉身便要去了。
葉曼看著她妖嬈的身影消失在鸞鳳殿外，本自陰沉的臉色越發變得冰冷。
過去的妙夫人，趙夫人，或是淑夫人，雖是明里暗里爭寵，然而卻從不敢如此明目張膽地僭越。雖是她們心中對葉曼並不以為然，然而面上卻仍是尊卑有序，至少禮節上從無甚過分之舉。而如今的這周綿綿，卻是連最基本的尊卑也不放在眼里，只仗著李世的寵愛，將這表面的一層面皮也完全撕破，甚或專走鳳藻宮一趟，便是為了羞辱葉曼。囂張如此，卻是葉曼生平未見。
玉繡在旁看著周綿綿的囂張，早已是為葉曼氣得不行，然而她身為葉曼的奴婢，在宮中素來謹言慎行，只待周綿綿走遠了後，她已是忍得牙齒癢癢，咬牙切齒道︰「不過是個風塵女子，一朝得志，竟狂妄至此。小姐你從小到大都沒有受過如此屈辱，今日卻叫這賤人平白無故羞辱一番……」
葉曼深深吸了口氣，強忍心頭一口郁氣，卻並不應她的話，只在眼中露出若有所思的神情。過了許久，她方才淡淡道︰「在這後宮之中，能笑到最後的那一個，方才是最後的贏家。無論如何，如今的南唐後宮，還是由本宮做主。」
「可這又如何？就如她剛才所說，小姐你即使是皇後，可她有皇上的寵愛，皇上處處護著她，你也拿她沒辦法。」玉繡扶了葉曼的手，道︰「小姐，我們葉家對南唐忠心耿耿。若是沒有鎮關王，皇上也休想坐穩這個寶位。宮亂的時候，若不是葉家，皇上怕是如今仍流落在外。如今他如此對待鎮關王，可謂恩將仇報。奴婢心中實在是意難平」
「意難平那又如何？若論功勛，本宮也對他有恩。然而如今本宮在他心目中，卻連一個小小的江南名姬都不如……」葉曼自嘲地笑了笑，抬起頭。「別盡說這些叫人不高興的。今日天氣不錯。自回宮之後，本宮還從來沒有出去走走。算來，本宮已好久沒有逛御花園了……」
離開幾個月，如今再回來，御花園還是那個御花園，然而物是人非，卻讓她多了很多感慨。園中的花草長得正盛，雖是入眼賞心悅目，卻她卻沒有賞花的心情。父親的狀況未明，卻不知道李世心中到底如何想。而那個囂張如斯，對後位虎視眈眈的周綿綿，卻更如同壓在葉曼胸口的一塊巨石，叫她始終不能輕松。
玉繡扶著她走在御花園的碎石道上，因近日天氣稍顯悶熱，她穿了件白色絲綢大袖衫，頭發斜斜地挽在而後，隨意中透著幾分慵懶。御花園中雖是處處蔭涼，然而園子大，走動起來，仍是免不了心熱氣躁。葉曼沒走兩步，面上已是帶了些紅暈，額上也沁出些汗珠來。玉繡看到，便道︰「夏日里，翟清池那邊石亭卻是個避暑的好處所。不如小姐去那里逛逛？」
御花園中西面有一片竹林，林下便是翟清池，那池塘中央建築了個石亭。亭上屋頂是中空設計，以無數茂盛活竹編成。因竹林清幽，池塘中心水汽蕩漾，這石亭委實是個避暑的好處所。葉曼想了想，也便依了玉繡。
一行人逶迤向翟清池走去。然而才走過牡丹亭，卻看到一身武將打扮的人影，跟隨在兩個小太監的身後，正從花徑之中大步走過。葉曼無意間一瞥，看到那身影，不由微微一怔。那人去得甚快，並沒有看見她，然而她卻看得清楚，那名威風凜凜的武將，卻正是蕭勁蒼。
想起葉存武所說，這次鎮關王被削爵革職，也有蕭勁蒼的一份功勞。葉曼心中一時不知道是何種滋味。
玉繡順著她的目光，也看到了蕭勁蒼，再看葉曼一副悵然的模樣，心中一想，卻也是了然。想了想，她輕聲道︰「奴婢這幾日在宮里听人說，如今的蕭將軍在朝中頗有分量。小姐舊日和他頗有交情，不如擇個時間，和他見上一面。若看在和小姐的交情上，讓他在鎮關王此事上能夠幫幫葉家，也就……」
她這話還未說完，突然眼神定在了遠處某一點。
葉曼听她的語聲停頓，不由詫異地向前看過去，卻正看到在石徑上行色匆匆的賢夫人，皺了皺眉，她自言自語道︰「那不是賢夫人嗎？許久不見，她倒是憔悴多了……」
正要攜玉繡過去，卻見玉繡一副欲言又止的樣子。葉曼微一詫異，听玉繡道︰「她已不是以前那個賢夫人了……」見葉曼面露驚詫之色，她方才苦笑著解釋道︰「小姐走後，宮中發生了很多事。這個後宮，已不再是小姐走時的後宮。小姐曾經冊封的那些妃嬪，多數已被那周綿綿重新冊封過，過去的賢夫人，如今是雖還是夫人，但地位跟過去的九嬪無異。俸祿減半，待遇只比六卿，或許連六卿也不如。」
「為何會這樣？為何本宮如今才听說？」葉曼回宮之後，卻是消息遠遠不如玉繡靈通。
「還不是那女人想樹立自己在後宮的威儀？至于小姐為何現在才知道，這幾日小姐足不出戶，奴婢卻是聯絡了往日在宮中認識的舊人，宮中之事，也是零零碎碎听人說的。若小姐要知道詳細些，不妨去問問莊夫人也罷。」玉繡嘆了口氣。
御花園的花道上，賢夫人遠遠施了個禮。「臣妾見過皇後娘娘。」
「不必多禮。」葉曼打量著她。「幾月不見，夫人卻是容顏憔悴得多了。」
「多謝皇後娘娘關心。」莊夫人面色有些蒼白，微微喘了口氣，卻是笑了笑。「近日天熱，臣妾多吹了吹風，卻是著涼了。這不，今日得空，便出來走走，老悶在屋子里，這病也不得好。可巧在這里見到皇後娘娘，說起來，臣妾因病，這段日子沒有去皇後宮中請安，實在是心中不安。」
「原是如此，那賢夫人當好好保重了。」葉曼見她氣虛體弱，便道︰「只是病成這樣，也不要太勞累。可有找個太醫瞧瞧？」
「這不過是小病，臣妾哪里就那麼嬌貴了？」賢夫人臉色蒼白地笑了笑。「因病著這幾日，沒有去長慶宮請安，怕是左昭儀已是怪罪臣妾張狂。若是尋了太醫問藥，又折騰個幾日，還不知道在長慶宮那里會得怎樣的罪名呢。」她神色微微黯然。「實不相瞞，今日情形好了些，臣妾才硬拖著這副病體，去長慶宮那邊去問安。卻不知是不是會落下個不敬之罪名……」
「既然病了，就差個宮人過去問安便是，何必親自去一趟？想必長慶宮那位會體諒的。況且，生病了，請個太醫來瞧病，也不是什麼折騰的事情。不如現在便請了個太醫來，你便先回宮瞧瞧去，別耽擱了病情。」葉曼說著，便吩咐小允子道︰「你去太醫院，把鄭太醫請過來。只說讓他去賢夫人宮里瞧病。」
小允子應了聲，便去了。
葉曼說話至此，賢夫人也不便拂了她的好意。「臣妾多謝皇後娘娘的恩典。」她似是想起了什麼，眼神微微一閃，道︰「皇後娘娘離宮多日，臣妾甚是掛念。只是皇後娘娘這回去得太久，卻叫小人鑽了空子。」她眼波盈盈，似乎話中有話。
葉曼正猜度著她話中的意思，又听她道︰「本來臣妾想去皇後娘娘宮中請安時，再一一告訴娘娘，但既然在此遇到，皇後娘娘又為臣妾請醫延藥，不如去臣妾宮里坐坐？」
她此話說得甚是含蓄委婉，葉曼想了一想，也便頷首答應。
二人一路閑話，望賢夫人雲棠宮中而去。不多時，鄭太醫便到，按例給賢夫人診治了一番，卻是皺眉道︰「夫人這病，可是已拖了有些時日了？」
莊夫人微一蹙眉，苦笑著道︰「已有四五日的光景，只是身體懶怠，不想動……本想著不是很嚴重，不想勞師動眾，是以……」()