傍晚時分，下起雨來了。
從呂府後街到呂府後花園，走幾分鐘的功夫，雨忽然變大了。
豆大的雨珠，紛紛打在青色傘布上，留下瞬間且密集的力道。
阿桃一身粉色的襦裙，默默的走在濕跡點點的青石小路上，冷風從鏡湖那邊盤旋而來，打濕了右側的裙裾。
為什麼穿這身，她也說不清，也許是有求于大夫人，穿上她贊賞過的衣服，會增加那麼一絲好感吧。
不過有了南山和回城路上的那些事，有沒有這麼一絲好感已經不重要了。
剩下的只是籌碼夠不夠。
阿桃抬起頭，看著雨中的鏡湖，水榭那邊有燈火，有渺茫的歌聲和琴聲，還有肆意的笑聲，想是王公子在宴客。
得知她要去呂府向大夫人求百年紫丹參，呂毅捶床大怒，用從沒有過的強硬語氣，命令她不準去。
這個半路的爹，是怕她被呂府算計呢。
怕她成了王尚的妾，成了呂府的工具。
老太爺是州牧，下一輩只做到郡守，隨著晉王司馬昭日益權重，郭太後日益失勢，作為太後黨的呂家，為了自保，必須從聯姻著手，于是選中了重得晉王信任的京陵侯，當初是費盡心思才攀上的，自是不能坐視大小姐失寵無子被休，斷了這根救命線。
呂毅點明這些話後，瞬間紅了眼圈︰阿桃你不要去，爹不許任何人算計你，你的親事你做主，這是你娘的心願，如果爹做不到，活著還有什麼意思。
話說得很重。
阿桃听完倒是笑了，說了句要找上門女婿呢，嚇了呂毅一跳，把他的心思全引開了。
其實她是有想法的。
也就呂毅把她看得比什麼都金貴，當個公主似的捧著，其實在大夫人和大小姐那些人眼里，只怕她抵不上百年丹參的一根須子。
呂氏女很多，百年紫丹參卻只有一根。
王公子能看上眼的人會很多，不可能只她一個。
宴會過後，豐兒為什麼會沒事，還被提到了大小姐身邊，不就是希望她有機會能當上那個工具嗎。
人家是撒網撈魚，就算她願意作妾，插著草標前去哭求，也不會給她百年紫丹參，只是徒增笑料罷了。
所以，重要的是拿出讓大夫人動心的籌碼來，這是一樁交易，求是沒用的。
想到這兒，阿桃看了看自己粉裙，無所謂的笑了笑，抬頭看著暮色中輪廓越來越清晰的容芳院，加快了腳步，武丫兒提著燈籠，緊緊跟上。
水榭里，王尚手持琥珀杯，憑窗遠望，雨簾深處，一燈如豆，有抹粉影追著它，讓雨景平添生動，頓時畫興大起，擲杯榻上，甩袖移到案前，有美姬研墨，有佳賓鼓瑟，他哈哈大笑，挽袖落筆。
武丫兒听見遠處突然放大的喧聲，眉頭皺起，看了看阿桃，又看了看引路的呂府丫頭，沒有說話，只是鼻孔哼出一股粗氣。經過小廚房和生辰宴會，讓她對整個呂府都沒好印象。
艷珠和大小姐都不是好相與的，姑娘千萬不要和她們攪在一起。
希望姑娘能有好辦法。
武丫兒又看了看阿桃，那張小臉從容鎮定，好像知道她的擔心似的，看過來，給了她安慰的一笑，武丫兒咧開嘴，不想絆上了小石子，差一點滑倒，燈籠晃了幾晃，幾聲輕笑聲便在這雨幕中悠悠蕩開來。
下雨天，大夫人就會移到暖閣里，此時她正懶懶的靠在軟榻上，榻腳燃著一盆銀霜炭，股股干燥的熱流向上升起，烘著她伸出的雙腳，夏綠在旁邊給她捶著肩膀。榻前不遠坐著大小姐，看著手里的茶杯，眼底有一股氣性，眼皮也有些微紅，但不是很明顯。
大夫人換了一個姿式，讓夏綠給她捶腿，眼角里看見大小姐一付還要傾吐的架式，眉頭跳了跳，柔聲道︰「今天也走累了，這還下著雨，一會路上就積水了，天黑路滑的，早些回去吧。」
早些回去？早些回去能做什麼，王尚在水榭宴客，艷珠是美姬出身，定是要去獻歌獻舞的，華芳院空空如也，遠不如這里溫暖，大小姐端起茶杯，「母親，女兒今晚就住在這里了。」
「你這孩子，尚哥還在這兒呢，怎麼能像做姑娘時，想怎樣就怎樣，听話，快回去，夏綠，拿件厚實的披風來。」嘆了口氣，又道︰「已經倒下一個了，你可別讓我再掛心了。」
大小姐恨恨出聲，「都那個阿桃太可惡了，二妹發了病，她竟然搗鬼將小仙翁支走了，生生耽擱了，這樣寡情的人，我們要她何用，說不定是個禍害，我看還不如豐兒那丫頭。」
「是誰不要緊，關鍵看尚哥的意思……」大夫人合上眼皮，聲音越來越低，之後再也沒有一句話，大小姐等了一會兒，見母親睡著了，便覺得有些沒意思，等夏綠拿來了披風，終是不好再待下去，不甘心的離開。
誰料到跨過門檻，就見太湖石那邊轉過一抹粉色的影子，細細的，小小的，讓她丟了面子的，不是阿桃卻是哪個。
大小姐眯了眯眼，站在檐下，等人上了台階，故作驚奇的叫出聲，「喲，我沒看錯吧，竟然是阿桃妹妹，你這是來看瑤娘的？大雨天還來了，真是有心，可惜二妹妹剛吃過了藥，這會兒睡下了，你這份好心，等我明天再告訴她罷。」
阿桃一笑，「元娘姐好！」
大小姐攔住了欲進去稟報的丫頭，假意為難的說，「瑤娘發病，母親很是憂心，連晚飯都沒吃幾口，這才剛合眼休息一會兒，阿桃妹妹你……」
大夫人擔心二小姐，是好事。
她越是擔心，自己的把握就越大。
就是不知大小姐這話的可信度有多少。
木牆不隔音，大小姐聲音不小，大夫人應該能听見，當下也不硬纏，笑了笑，「既然這樣，我就不打擾了。」
結果剛下了台階，夏綠就追出來了，又給了大小姐一件夾衣，「大夫人囑咐小姐穿厚些回去，千萬別著了涼。」又冒雨下了台階，扶著阿桃的胳膊，「姑娘怎麼不進來，裙子濕了吧，屋里有火，烤一烤就暖和了。」
阿桃來了，大小姐哪里肯走，當先進了暖閣，月兌了披風，往椅子里一坐，大夫人看了看她，又看向剛進門的阿桃，臉上蕩起親切的微笑，指著離火盆最近的椅子，「快來這里坐。」
卻是不問為什麼來。
大夫人對待有求而來的人，向來不給遞梯子，她喜歡看著對方瞄著她的臉色，小心翼翼的東拉西扯，而她則會頂著一張慵懶的臉，不表現出任何情緒，然後看著他們揣摩不定、無處下腳的窘相。
如今是一直想拿捏的阿桃，她的興趣更濃了，大夫人眼角的笑紋深了些，看向夏綠，「拿條新裙子來，再拿些果子。」
阿桃擺了擺手，「一會兒要回去，還是要濕的，只這一點不礙事，現在的身體比前一陣好多了，倒是瑤娘姐，听說吃藥睡下了，大夫怎麼說？」
來了，開始東拉西扯了，大夫人看著阿桃，嘆了一口氣，「找了葛大夫來，多虧回來得及時，瑤娘這病是先天身子骨弱，小時候又不小心掉進了湖里，調養了這許多年，有了些起色，就是不能根除，倒是個讓人掛心的孩子。」
語氣里多少有點報怨的意思。
大小姐放下茶杯，放得有些重，斜了阿桃一眼，「可不是，要是再晚一點，說不定會怎麼樣，我們不像你那麼有本事，能請動小仙翁……」
這個元娘，提小仙翁做什麼，大夫人頗有些無力，端起茶杯吹著浮葉，茶碗蓋住她大半邊臉。
阿桃看著大小姐，似笑非笑，「本是有兩罐酒的，可惜都被打碎了，一個罐子剩了些底，另一個罐子都碎成片，酒都滲到土里了，小仙翁只嘗到了一種……」
「你是說，你有兩種美酒？」大小姐瞪大眼楮，不可置信的看著阿桃，「你哪來的美酒？」
阿桃透出懷念的神色，「住鄉下時認識了一位爺爺，他打扮奇怪，說話也奇怪，別人都當他是瘋子，要不是我爹傷了，大夫說有生命危險，我也不會試他說的方法，沒想到竟然成了。」
「可恨豐兒那丫頭，連個酒罐都抱不住。」大小姐有些後悔，抿了抿嘴，看了眼大夫人，擠出兩滴淚，用絲帕擦著，低低的說︰「四妹，今天在路上，我也是有些急了，二妹自小身體就不好，眼看著到了說親的年紀，父母都快愁白了頭，我們是親姐妹，我也不和你拐彎抹角，那種酒你費費心，如果能打動小仙翁，這機會留給二妹吧。」
大夫人緩緩喝了一口茶，慢慢把杯子放下，嘆了一口聲，安慰大小姐，「好孩子，母親知道你掛心瑤娘，快別哭了，這都哭了一下午了，眼楮該壞了。」
誰也不提別的。
這是想空手套白狼呢。
阿桃笑了笑，「另一種酒有些費事，有一樣材料是應著時令的，現在已經過了快一旬的時間，也不知還成不成，要等到釀出來再看。」
听了這話，大夫人忽的射過來一道凌厲的光，不過很快就消散了，像是沒發生過，再一眼看去，又是親切溫和的模樣，帶著點慵懶的貴婦風情。
她終于道︰「你爹的腿怎麼樣，听說小仙翁只負責看病，你呀，就是太外道了，元娘回來說你提什麼還藥費的事，堵得我一口氣上不來，清高是好，但也得看情況不是，咱們是打斷骨頭連著筋的親戚，不是別的什麼人，你不用擔心你爹抓藥的的銀子，我明天就派管事過去。」
小仙翁不是千金葛，不喜歡開名貴的藥，一個斷腿的事，能花多少銀子，百十來兩銀子，換一個小仙翁治病的機會，太值了，可惜沒拿捏到更多，都怪元娘不會說話，不過，阿桃這姑娘也太精了點，哪里像八歲的……
大夫人看向阿桃。
阿桃笑了笑，「多謝伯母一片好意，只是我爹說誰家的錢也不是白來的，誰幫著誰都不是應該應份的，再說也不合府里的規矩，現下已經借了一些銀子，這幾日還能應付，就是有一味主藥少見得很，到處打听不到……」
誰幫著誰都不是應該應份的……
大夫人執著茶杯的手一頓。
那邊大小姐奇道︰「什麼藥，長安竟然沒有？」
阿桃道︰「百年紫丹參。」
大小姐怔忡，百年紫丹參，本來祖母說是要給她做嫁妝的，是父親沒舍得，另找了一架古琴替代。
大夫人這一口茶，喝得時間長了些，好一會兒，她慢慢的放下茶杯，嘆了一口氣，「你這是才到長安，自是不知道百年紫丹參的稀罕，不要說長安，就是洛陽，也不見得有多少，那都是壓庫的寶物，十斛珍珠能換得，卻是沒人肯換，你再問問小仙翁，能不能換一味主藥？」
這就是拒絕了。
阿桃有些黯然，二小姐的病也不值一根紫丹參麼。
大小姐看看阿桃，又看看大夫人，臉色有些復雜︰母親答應，她會嫉妒失落，覺得比不上二妹；母親不答應，她又覺得心寒，女兒終是不如兒子金貴。
夏綠進來，附耳說了幾句話，大夫人點頭，又吩咐了夏綠兩句，夏綠轉身出去了。阿桃見狀起身告辭，「天色已晚，就不打擾伯母了。」
大夫人做出先不要忙的手勢，「再喝口茶，暖一暖身子，我讓人傳轎子去了，你爹有傷在床，可不敢讓你也病了。」說著起身下榻穿鞋，竟是要親自相送的意思。
怎麼又熱情上了，阿桃眼底閃過困惑，忙說不用。
大夫人親切的拉過她的手，輕輕拍著︰「虧得夏綠提醒，我才想起來，老夫人手里有一根百年紫丹參，給了老爺，收在庫房里，不過這事要經過老爺的同意，你且耐心等兩天。」
阿桃很高興，「多謝伯母，小仙翁的事，我定然全力以赴。」
誰知大夫人卻搖頭，又不說什麼，攜著阿桃出了暖閣，自有丫環上來披衣打傘，等小轎過來，她甚至送下了台階。
在進轎門松手那一刻，大夫人稍微湊近了，用極小的聲音說︰「瑤娘的病，先不勞煩你了……」
阿桃嗖的轉過頭，很意外的瞪大了眼楮。
大夫人親切的笑著，用你懂得的眼神看著阿桃，慢慢的，低低的說︰「伯母要你的人。」
她要人……