夜晚中的商肆，沒有了白日里的喧囂，天水閣輝煌的燈火，也照不亮這三百多米的繁華路。
灰蒙蒙的小胡同里，走來兩位年紀不大的小郎，追趕影子的腳步輕松和愉快，他們以極低的聲音交談著，進了一座隱隱飄著樹漆味的小院，嶄新的門扇開合間，飄出了濃濃的飯菜香和麥香。
李娘子往外面警惕的掃了一眼，閂上門栓，回身就拉著阿桃的手仔細的瞧，瞧見那張小臉不僅沒有病色，反而皮膚好似更瑩潤，眼楮水汪汪的幽亮有光，不由得有些怔忡，看向李永年︰這哪是三天不吃不喝的模樣。
阿桃就笑，低低的道︰「嬸子放心，不是真的病了。」
李永年看了看阿桃，眼底閃過一絲探究，不過門口不是說話的地方，轉身帶路。
阿桃卻比他們走得都快，幾乎用跑的，欣喜的參觀她的設計，就見一個淡青的影子從這屋飛到那屋，腳邊滾著一個白茸球，不管是快是慢，是前是後，總是跟在腳邊半尺處，就像有繩子在拴著，更讓人吃驚的是，它好像能听懂阿桃的話，讓停下就停下，分明是個靈獸。
靈獸識人，靈獸擇人，靈獸應運。
傲慢烈性的烏騅馬肯親近，稀罕的小白狐認為主，阿桃這孩子……，李娘子不知這些意味著什麼，那只有相士能看能出來，但不妨礙她用有些畏懼的目光重新打量那個歡樂中的小姑娘，她和大多數人一樣，是極信這些的。
阿桃不知道有人在給自己戴高帽，其實戴上也不冤，她可不就是應運而來的，她有使命在身，還是大得嚇人的使命，說出去會被人認為是精神病的那種使命，做起來更是難于上青天，蚍蜉撼大樹般，差距大到阿桃現在根本不去想。
此時，她正站在自己的房間里，順著窗口能看見那株長勢喜人的葡萄架，有二十多名匠人，還有充足的銀兩，竹片地板也鋪上了，踩上去有種溫暖的踏實感，她用力踩了兩下，又往那張大木床上一坐，用手按了按，晃著兩條腿，滿意的點點頭，感慨道︰「再有一個沙發，再有幾個藤椅，再有一雙拖鞋，對了，還要幾個大抱枕，那就有點兒家的味道啦」
小白就像是阿桃心境的反應，突然發了瘋，嗖的跳上阿桃的肩膀，又順著後背下去，眨眼間又從肘窩里冒出頭，黑漆漆的眼楮溜溜的一掃，再眨眼又出現在另一個肘窩里，樂此不疲。阿桃怕癢癢，卻又不敢高聲，院子東牆那邊就是伙計們住的後罩房，聲音太大能听見，所以只好憋著笑，憋得小臉一片緋紅。
沙發？拖鞋？又是什麼奇怪的東西？李永年靜靜的站在門外，嘴角染上了淡淡的笑意。
李娘子過來招呼吃飯時，兩人已經討論起酒坊的事。
阿桃把胳膊肘支在案幾上，上身向前探，臉上有沉思之色，想起什麼來，那細細的手指就點在木板上，發出輕微的響聲，李永年就坐在對面，桌上鋪著桑皮紙，握著毛筆認真記錄，時不時說上一兩句，表達自己的意見，溫暖的燭光在離得很近的兩個額頭之間搖曳。
蒸餾的餾字，李永年不會寫，毛尖在紙上頓住。
阿桃還在托腮興奮的說著︰「……如果美酒大賽進了前三名，這些就可以放心的實施了。那種蒸餾鍋蓋，不要在這里訂做，去東西市找匠人，也別說是酒坊用的，這蒸餾的原理就是一層窗戶紙，捅破了誰想想都能弄明白，咱們還要靠這個賺大錢呢」手指尖磕在案幾面上，接著又舉起來，「對了，還有一個問題，就是蒸餾伙計的人選問題，必須要可靠，不會泄密的，你說……」
這才發現李永年有些恍神，伸頭再看那張紙，不由抿嘴笑了，拿過毛筆寫了一個大大的餾字，李永年的目光停在那個字上，有些幽深，阿桃趕緊解釋，「蒸餾之法是我听那個瘋爺爺說的，反正是有關吃喝的，就用這個字代替吧。」
其實李永年恍惚的是別的，咱們還要靠這個賺大錢呢，咱們，咱們，咱們，簡單兩個字，听著比那跳動的燭光還溫暖。
他笑了笑，拿過筆來邊寫邊道︰「美酒大賽不用太過擔心，行會里已經放出消息，名士評委確定有五位，是嵇康、桃公子、王尚、杜七郎，呂安，就算是王尚和呂安從中作梗，還有另外三人……」
「等等，呂安是誰，他和郡守呂巽有關系？」
「他是呂巽的胞弟，幾年前去了洛陽，跟著嵇康在山下種地耕田，屬于放蕩不羈派的名士。」說著想到什麼，眼里流露出一絲不屑︰「他哪里是真喜歡種地，不過是想借嵇康那棵大樹，為自己積累名聲罷了，最終的目標還是朝堂，目無禮法都是表面……」知道自己說遠了，又把話題扯回來，「你放心，他為人高傲，不會听從內宅婦人的指使，和王尚也不是一路，關鍵得不到什麼好處，就算他不公正，但這次的主評是嵇康，他是真正喜歡美酒的人，和小仙翁是莫逆之交，肯定會公正評判，咱們的勝算很大。」
阿桃聞言松了口氣，雖然她有做兩手準備的打算，可是看到這個溫馨的小院，打心眼里不願意換地方。
兩人從小院的南門直接進到酒坊，掌櫃正在院里等著，其他人都支開了，牆角堆著刨花和碎木塊，穿堂里放著上下鋪的半成品，還有不少案幾和台櫃，造型都有些奇怪，空氣中飄著更濃的樹漆味，他看見公子打扮的阿桃，愣過之後過來見禮。
阿桃被接進呂府，他听到消息後直犯愁，若是一切進入正軌，都不用東主在，只要按月報賬就行了，可這是百廢待興的時候，而東主小姐又是個不按常理出拳的，他一點也模不著頭腦，根本無法主持局面，當下欣喜的道︰「小姐，您可來了」
穿什麼衣服行什麼禮，阿桃受了小多的感染，喜歡扮演秀，當下廣袖飄飄的抱拳還禮，連聲音也放低沉了，指著李永年道︰「我不在的時候，他就是我的全權代表，有什麼事你問他。」想到呂毅那邊需要用錢打點，又道︰「支取銀兩方面，只要能保證酒坊三個月的基本運轉，不管多大數目都可以。」
那這位小哥兒以後就是二主子了，掌櫃連忙施禮，改口叫了一聲李公子。
阿桃此行目的達到，邀請掌櫃到小院里一起吃飯，李嬸子知道阿桃受了苦，做了滿滿一桌子菜，豬肉雞肉魚肉，碗碗油亮，雞湯里還放了參，恨不得讓阿桃一頓補回九頓的，聞到那參湯味，懷里的小白蠢蠢欲動。
「還好不只是吃五十年的紫丹參，人參炖雞還是能供得起的，話說我的壓力小多了。」阿桃吃得肚滿腸圓，走路都有些艱難，嘀咕著到了廚房，抓起同樣肚滿腸圓的小白，往懷里一塞，看了看天，嘆了口氣，很不情願的嘟起嘴︰「……得回去了。」
蒙蒙月色里，一輛馬車從酒坊出來，又拐到後街的小胡同口，然後順著杜門大街向北行，街上行人不多，車馬也不多，這樣的寂靜里，前面五十米遠處暴起的喝斥聲，還有接下來的慘叫聲，被放大了好幾倍，听起來尤為刺耳和驚心。
慘叫聲和哭叫聲不是一個人發出的，是好幾個人，有男有女，听著聲音年紀都不大，還有童音在哭喊救命，喊壞人別打哥哥姐姐。
撕心裂肺的稚女敕的尖聲，像針一樣扎向馬車，在半途中卻突然消失，阿桃坐不住了，猛的掀起車簾。
燈籠和火把照亮了現場，幾輛豪華垂絡的朱輪馬車停在路中，三十幾個護衛簇擁在兩邊，最前面馬車的簾子是拉開的，兩邊各站了四位衣著鮮明的丫環和婆子，由于里面的人坐得太深，看不見容貌，只能看見一角繡了金銀線的紗裙。
馬車前面三米處的地面上，趴著四個衣著破爛的孩子，大的有十一二歲，小的只有三四歲，少年已經被打得滿身是血，正瘋狂的撲向一個拎著孩子要往地上摔的護衛，那孩子的嘴死咬著護衛的手腕不放，阿桃看到他的眼楮瞪得溜圓，像被天敵盯住的小獸，充滿了絕望的害怕和勇敢，還有個小女孩緊緊抱著自己的腦袋，坐在地上直哆嗦，不停的喃喃叫著爹娘。
有慢慢圍過來的路人，但是一看那陣勢就知道是貴族，都停在十米開外不敢過來，只敢小聲的議論和憤怒的盯視。
「停車」
阿桃最受不了那叫著爹娘的聲音，好像叫到了她的靈魂里︰生病了，過節了，開家長會了，別人的煙花燦爛，別人的闔家歡樂，她只能躲起來，在無人之處，也是那般抱著腦袋，喃喃的叫著爸爸媽媽。
她的聲音剛落，馬車已經停了，李永年跳下車，落地無聲，平靜的聲音里有一絲異樣，「你在這里等著。」
他說話時沒有回頭，阿桃看不到他的臉，但能感覺到那拎著馬鞭的背影里含著一絲怒氣，他一步下走向那混合著淒慘哭叫的燈火，身後拖出長長的灰色影子，龐大而有氣勢，也沒見走得很快，卻馬上就到了場中，那個摔孩子的護衛只覺得身後有風，下一秒手上的孩子就沒了，愣神間被沖上來的小乞丐用頭撞了肚子，氣得他哇哇直叫，嗖的抽出腰刀，只是刀還沒抽出來，臉上就挨了響亮的一鞭。
這群人定是平時沒有人敢惹的，見是一個普通少年，都不可置信的瞪圓了眼楮，紛紛的抽出腰刀。
馬車深處有道目光，先是在李永年的臉上和身上掃了掃，又將目光投向他身後，那個方向有個俊俏的小公子正匆匆而來，臉上帶著關切之色，青色的折角巾，青色的廣袖袍，臉如帶露美玉，唇若清晨桃花，有著上層士族最為欣賞的陰柔之美。
那道目光刷的雪亮︰好一個俊俏的小郎