研娘臉色憔悴，黑眼圈濃重，顫動的目光里還帶著昨夜經歷留下的驚懼。
阿桃端坐在軟榻上，披著半身絲雨似的晨光，靜靜的瞧著她，繁復寬幅的雪色金邊裙裾在身下散開來，如同盛開的白蓮。
那雙明亮的眼楮里沒有任何波瀾，讓人瞧不出她那句問話是惡意還是善意，還有她究竟知道多少。
研娘垂下眼皮，對于該不該說真話，心里有些猶豫，昨夜她在大槐樹下被兩個丫環顫著聲叫醒，身上已經涼透了，小木箱就在身邊，鎖也是完好的，四下里沒有一個人，也不知道自己是怎麼昏過去的，只覺得腦袋疼，主僕仨人慌張的把坑添好，哆嗦著回到房里，沒有遇到一絲阻礙，如今這木箱藏在被里，打算神不知鬼不覺的帶走。
難道被阿桃發現了？可她發現了為何當時不現身？
研娘在這邊左邊右想，阿桃看了她一眼，起身推開暖閣的窗戶，正在不遠處檐下狼吞虎咽四只汪汪，歡叫著擠到窗下，粗壯的大尾巴不知疲倦的搖動，黃綠眼巴巴的瞧著阿桃，那樣子和凶狠一點也不沾邊兒。
阿桃咯咯的笑著，把手伸出荷包里，其實卻是從空間移出了一截人參，分成四份給它們，挨個模了模頭︰「你們都是好樣的。」
大狗的口水聲太過響亮，引起了研娘的好奇，「阿桃，你喂的是什麼，剛才我從正屋檐下過，可是看見它們在啃肉骨頭。」湊過去一看，不由得一驚︰好嘛，是半根比壯漢拇指都要粗的鮮人參。
這才想起人家阿桃有個日進斗金的酒坊，是個有錢的主兒，根本不會在意母親留給她的小木箱，想到自己不能隨便出府，拿東西去當鋪換錢還要求人，與其求那些沒有立場的婆子，不如求眼前這個堂妹，拉了拉阿桃的衣袖，坐在榻上將事情和盤托出。
原來這貴芳院曾是研娘生母劉氏的住處，劉氏是天水郡守王大人送給呂巽的生辰禮物，貌美如花，善解人意，極受大老爺的寵愛，也因此遭到大夫人的嫉恨，表面上關懷備至，暗地里卻蓄勢一擊，要了劉氏的命。
研娘的神情有些苦澀︰「我娘臨終告訴我，要裝作什麼也不知道，不要和大夫人起沖突，不要有報仇的心思，留下一條命嫁個好人家才是她最希望看到的，還說在那棵大槐樹下給我留了東西，讓我嫁人前挖出來帶走……」
阿桃目光閃了閃︰真是巧了，那棵大槐樹也是她當初選擇埋下母親匣子的地點，不過卻被大夫人派人挖走了，多虧大夫人當時陷在危機中，沒有心思理會，去莊子前交給了二小姐望娘，也多虧李永年有功夫在身，來了個偷梁換柱，將那小木箱里的匣子換了出來。
那邊研娘吸了吸鼻子，可能是想到這些年的孤苦，眼淚還是刷的流下來︰「可是我等不到那個時候，女乃嬤嬤病得很重，偏偏這半年來父親對我不管不顧，對惜娘都比對我要好，那些下人看在眼里，就開始克扣我院里的月例，我只能求人當東西，又不敢當掉維持體面的和記在冊子上的……」
對惜娘比研娘好……，難不成惜娘是大老爺的女兒？
有二夫人在那里勾著，大老爺泡在私會的樂趣里，哪兒還能想到研娘。
想到研娘打著補丁的內裙，阿桃撇了撇嘴，這些妻妾成群的老爺們真不靠譜，還是呂毅好。
她若有所思的模樣，特別是那一撇嘴，讓要強的小姑娘誤會了，伸手抹掉臉上的淚，不好意思的笑了笑，「看我這個當姐姐的，和你說這些做什麼，我再苦也沒有你剛來長安時苦，不說了，我回去了。」
阿桃剛要攔住，珠簾外忽然撲進來兩個丫環，跪在地上哭道︰「阿桃小姐，求你幫幫我們姑娘……」
「住口誰讓你們進來的？」研娘眼見自己的兩個丫環瞄著阿桃的神色，看樣子還欲說什麼，立刻惱火的厲聲道︰「出去」
「研娘，我剛才是在不恥某個人的行為。」阿桃笑著解釋，轉頭指了指門邊的小杌子，對兩個丫頭道︰「坐下說罷。」
兩個丫頭不坐，也不去瞄研娘的神色，趴在地上一口氣把請求說出來，「我們姑娘這是實在沒辦法了才開口，本來就要躲著大夫人的眼線，現在又加上二夫人，我們求人當些東西，打點那些婆子的錢就要用掉一半，還要擔心被人說出去，小姐您院里的人可以自由出入府門……」
阿桃溫和的笑了，揚聲叫進來白荷和凝霜︰「以後你們要捎帶什麼，找她們倆就可以了。」
兩個小丫頭大喜過望，紅著眼圈磕頭致謝，白荷看這主僕仨人直吸鼻子，眼白紅澀，明白是昨夜凍壞了，有些怕她們傳染阿桃，趕緊笑道︰「研娘小姐，我家小姐前陣子冷氣入體，大夫給開了一種浴方，泡了十分受用……」
天天喝著空間水，除非是故意糟蹋自己的身體，哪里會有病，前陣子裝病，不過是不想見呂府那些人，圖個耳根清靜。
阿桃笑了笑，盜來的呂府的藥材，除了送到華陽巷那邊的，這邊也留了一些，白荷擅長毒術，自是也會配些藥，再說是泡澡外用的，也不怕用出毛病來，當下對研娘道，「一會兒我叫人給你送些熱湯，你多喝些去去體內的寒氣，出了汗就能好一半。」
研娘淚眼閃爍，雙手握住阿桃的手，很認真的說︰「謝謝你。」
「你的手……」阿桃覺得研娘有幾個手指特別粗糙，再一看，右手捏針的地方有厚繭，左手食指上一片針尖挑起的白白的小孔。
「最近沒事做了些繡活兒，手笨，就要多練練。」研娘鬼靈精怪的一擠鼻子，把手縮到袖子里，幾個丫頭看見主子有繼續說話的意思，都知趣的先退了出去。
阿桃看著這個無意間卷入漩渦卻不自知的小姑娘，有心和她說說昨晚的事，其實自己也沒弄清，只能等問明白杜七郎再告訴她，想了想她的處境，直言道︰「你應該想法討好老夫人，在婚事上她說話最有分量。」
研娘不像有些姑娘一提婚事就嬌羞，嘟起嘴道︰「我也想到了，可是老夫人只喜歡兩樣，一是面子，一是錢財，我這種姬生庶出的，給她掙不了面子，至于錢，我就更沒有了，就是有，我也不能拿出來，來歷說不清更麻煩。」
重重的嘆了一口氣，顯出茫然又軟弱的樣子來。
小姑娘看起來鬼靈精怪，其實絕招就一個「躲」字，嗅到危險馬上就躲得遠遠的，不會主動出擊為自己的籌劃些什麼。
阿桃看了看她，長而卷的睫毛微微顫動。
幫助研娘獲得一樁好姻緣，整個呂府小姐只有二小姐望娘作妾，對大夫人來說是可是個沉重的打擊。
那邊研娘還在說著，「……老夫人太貪，誰也供不起，給她一口就想要整個，然後過河拆橋，阿桃，你的酒坊千萬看住了。」
說著壓低聲音︰「我听女乃嬤嬤說，當年老夫人為了霸佔當時的二房、也就是你祖父的那份家產，使了不少見不得人的手段，那個氣走你祖母的寵姬就是她的人，後來你祖父沒了，她借著不孝的由頭，將那寵姬生的兒子一家趕出去，只給了一點財產，其他的說是給正經嫡子留著，可你爹回來了，她卻不提這個了，這府里的財物，有一部分應該是你爹的呢。」
看了看阿桃沒有動心的樣子，拍拍胸口︰「其實我不該說的，女乃嬤嬤說了，讓你們知道這事沒有好處，除非比我父親還有勢力，否則就不要提，今天我嘴快了，主要是想說老夫人過河拆橋，這府里每年都有莫名其妙死去的人，比方說最近的王婆子和夏綠……」可能很久不和人說心里話，小姑娘一旦開腔就沒完沒了。
畢竟是呂府的小姐，阿桃還沒辦法把研娘當成知已，也不想說出大老爺和二夫人的奸情和她討論，性命攸關的時刻，不會出賣朋友的人很少，她本人就是那種進了渣子洞、不用動刑就招出一切的**人士，她也不想去考驗所謂的友情，想到前世的閨蜜，心里不由得一痛。
表面上卻是一笑，把話題引開，「研娘，讓老夫人注意你，還有一條路，就是你在外面闖出名氣來，讓老夫人不得不以你為榮，讓大夫人不敢把你嫁得太難看，讓別人爭著求娶你。」
是啊，為什麼只想到討好老夫人那條路呢。
研娘眸子一亮，想了想又黯淡了，泄氣的看著阿桃，「可是怎麼闖出名氣來呢，我做詩和撫琴都不行……」
「那你原來是怎麼打算的？」阿桃不信研娘會任人拿捏婚事，沒有任何保底招數。
「我比惜娘大些，但惜娘是二老爺的謫小姐，肯定是她先訂下婚事，那樣就剩我了，大夫人沒有顧忌，又有望娘做妾在先，肯定不會給我好果子吃，大老爺看似疼愛我，不過是懷念我娘的美貌，大夫人以利益相勸，他肯定會舍出我，我……」
小姑娘難得的紅了臉，「我也想不出什麼辦法，只能不要臉面，找機會和看得過去的公子來個同室相處之類的，雖然只能做妾，但總比大夫人給我安排的要好……」
阿桃搖頭，「你這是在撞大運。」大夫人一旦有了明確的目標，就不會再讓研娘出門，哪有機會同室相處濕身相見之類的。
研娘紅了眼圈，低下頭小聲道︰「我明白，我只能絞頭發出家。」
阿桃看著她，突然想到那可疑的紅臉，按研娘的性格，那句話不值得紅臉吧，突然道︰「你有目標了？」
研娘忙擺手，「沒，沒。」可是臉卻更紅了，還拿起茶杯喝水遮掩。
昨天來了三位公子，嵇紹不久就要回洛陽，杜七郎不是能任人威脅的人，阿桃一挑眉︰「……鐘六郎？」那少年長得和氣，一看就是軟性子。
「撲」，研娘嗆了一口水，「鐘六郎看上你了好不好，要不然怎麼來這里？」
阿桃咯咯的笑起來，「嵇紹和杜七郎也來了，難道他們都看上我了？我可沒有那麼自戀，這些人是另有目的。」
研娘困惑的眨眼。
阿桃看了看外面的天光，送研娘回房，邊走邊道︰「有個接近陸六郎、並讓他感激你的機會，用的話叫你的丫頭找凝霜要鑰匙去東廂房北間取炭，去了就別出來，鐘六郎進院時，你去那里找人，然後驚叫一聲。」
「這就完了？」研娘雲山霧罩的進了側屋，她的兩個丫頭正想把小木箱卷在被子里，阿桃已經知道了，她們也就沒避諱。
「完了。」阿桃露出齊齊的小白牙，目光落到那個小黑木箱，忽然一愣。
這小箱看著怎麼那麼眼熟，看那蓋上的圖案，那鎖，分明就是她裝母親匣子的那個小木箱
這到底是怎麼回事？