安葬了族人，桃瑩瑩獨自回到桃府。面對抄家後的狼藉，情不自禁怒火攻心。她逐房扯下封條，陰火燒焚，將屋子清理整潔。
物非人空，如何才能不傷，不恨？
天色漸黑，桃瑩瑩終是走進晶瑩園。
百年銀杏樹依在，枝葉茂密如初，扇子般的綠葉嘩嘩輕搖。樹上鳥窩里，幾只才孵化出世的雛鳥，嗷嗷待哺，啾啾直叫。兩只長尾鳥以嘴渡食，喂下蟲子，嘰嘰喳喳婉轉，鳴叫得歡喜。
樹下的石桌依在，但藤椅已非。四合院每個屋檐四角墜掛的風鈴依在，叮叮當當脆響，細碎如同耳邊絮語。
物是人非，流年似影，那坐在婆娑光影里苦讀休憩的女童，如何看得盡地老天荒？
桃瑩瑩快步走到書房，扯下封條，隨手燒焚，推門而入。
一地碎紙片，琉璃碎片。
桌案和那些筆墨紙硯都已搬空。牆上掛的字畫都已摘除，留下一片片存在過的白痕。
桃瑩瑩撿起一張碎紙片，認出上面是西席方行之的字跡。再撿一張，認出是碧凝的字跡。再撿，再認，再撿，再認，找出她自己的，桃思哲的，還有桃當家的。
「吱吱！」
一只皮毛雪白，兩耳又大又圓的大老鼠一溜煙躥進書房，在桃瑩瑩三尺開外停下，仿著人的神態立起前爪。
「小吱！」桃瑩瑩驚喜，這不是老鼠鄰居嗎，它還在！
毛絨絨小家伙的出現，頓時沖散昏暗的壓抑，桃瑩瑩伸手去揪耳朵，那已成了她見面問候的慣例。
小吱毛絨絨的耳朵顫了顫，靈巧躲開，吱吱吱吱尖叫不斷，豆子般的黑眼楮炯炯閃亮，強烈抱怨強烈譴責。
「我知道了，知道了，不揪你耳朵了，最怕你吱吱叫個不停，和大媽大嬸一個恐怖級別。」桃瑩瑩舉手投降，嘴邊暈開一抹淺笑。這是她回家以後，最開懷放松的一刻。兩手貼地，捧成碗狀，輕喚︰「上來吧，讓我好好看看你，胖了還是瘦了。你有沒有想我？」
「吱吱吱吱吱，吱吱吱吱吱，吱，吱……」小吱畏縮向後退，前爪指一指桃瑩瑩周身扭成細線連向銀簪的陰寒氣息。
桃瑩瑩墨眸一黯，嘴邊的淺笑凝固。「連你也不能接近麼。」
「吱吱吱！」小吱躥出書房，回頭急叫。
「跟你走？」桃瑩瑩猜。
「吱！」
小吱躥得很急，桃瑩瑩一路小跑，跟著跟著，卻是回到謹榮堂。桃瑩瑩最早清理的就是這里，三層樓閣，每層都已經空蕩無物。
「吱吱！」小吱催促上樓。
桃瑩瑩跟上，一直上到三樓。小吱在北向的牆角停下，前爪抓白牆，吱吱急叫。
「牆里有東西嗎？」。桃瑩瑩記得那面牆以前擺著書櫃，摞滿桃家的賬本，現在搬空了，牆面比其它地方白一些，似乎自從擺放書櫃後，再沒有挪動過。
桃瑩瑩神識探過去，這才發現牆角無法穿透，而其它地方輕松就穿透到了牆外。
「小吱你真厲害，剛才我都沒有發現！說不定是我娘留下的！」
「吱吱吱！」小吱揚起腦袋，三根白須得意上揚。
桃瑩瑩拿出赤火劍，細細破牆，牆體由整塊石頭築成，多虧了赤火劍鋒利，一層一層掏空石頭總算不太費勁。掏到一半，差不多到了石頭中心，赫然出現一個尺許見方的空心，里面放著一個白布袋，一塵不染。
「是儲物袋！」桃瑩瑩扭頭朝小吱驚喜道，手一探，儲物袋飛入掌中。
里面會放著什麼呢？
桃瑩瑩無比期待打開，探入一絲神識，出乎意外，只看到一卷厚厚的竹簡，和一塊半月形的紫玉佩。
都是凡物。
兩件物品擺到地上，桃瑩瑩先拿起紫玉佩，略一思索，隨手拿出十年前三皇子送給她的紫玉佩。
半月形對半月形，正好拼成一輪滿月，大小，做工，都出奇吻合。不過，三皇子給她的紫玉佩，雕刻的是踏雲麒麟，而這塊紫玉佩，雕刻的是浴火鳳凰。
可能也出自西門氏。
把兩塊紫玉佩收起，席地鋪開竹簡，厚厚一卷，從這面牆鋪到那面牆，剛好鋪展開。
桃瑩瑩盤膝而坐，神識掃看文字，邊看邊道︰「小吱你猜，會寫著什麼？竹簡看起來挺古老，字跡看起來很是眼熟……這、這竟是先祖桃謙的字跡！」
「吱吱，吱吱，吱吱！」小吱一見到竹簡上的字，興奮地在竹簡上來回躥跳翻滾。
桃瑩瑩還從來沒有見過小吱這樣興奮，更加好奇竹簡上寫著什麼，便從頭開始逐行細看。
孩子，你能看到這卷竹簡，說明你繼承了我的靈根血脈，也步入了仙門。驚訝了嗎？呵呵，不錯，我也是修仙之人，早年拜師于青羅宗宗主清微真人門下。孩子，其實我不希望這卷竹簡被你看到，若猜的不錯，嘉霖桃家，遭遇大劫了吧。唉，你這一年，還是在新政年間嗎？距離我辭世的新政五年，過去了多少年？
「過去了兩百一十六年！」桃瑩瑩很容易就心算得出，扭頭對小吱驚訝︰「先祖桃謙竟然也是修士，比晉史記載多活了一百多年！這麼說，他老人家至少是築基初期修士！」
「吱吱！」
「可惜他老人家兩百多年前已經辭世，我還是無緣目睹一代名相風采。」
「吱……」
孩子，看到那塊浴火鳳凰紋的紫玉佩了嗎？它是桃家唯一的遺物，我們既然借用桃家的姓氏傳宗接代，便要妥善保管好它，哪怕它本是晉國皇室流落之物。
「借用姓氏……小吱，先祖桃謙的意思好像是說……」桃瑩瑩忍不住吃驚，再扭頭看小吱，但卻見它趴在竹簡上，神情委頓，和剛才的興奮判若兩鼠。
「吱……」豆子般的黑眼楮霧氣朦朦。
「哪里不舒服？」桃瑩瑩關切問，如果不是因為陰寒氣息，她真想捧起小吱。
「吱吱吱……」小吱猛然又跳起來，用前爪指文字，再指嘴。「吱吱吱！」
「你想讓我讀出來？」
「吱！」
「你不難受了麼？」
「吱！」
「好，那我就放心讀了。」桃瑩瑩的神識轉回竹簡。
孩子，一切因果，都要從我年輕時說起。那年，晉文帝還是少年三皇子，處心積慮韜光養晦，我呢，還是桃府膳食房里打雜的少年僕從。有一日，二小姐忽然想吃猴頭羹，這道菜肴的主要食材，來自北方封國雪嶺森林才生長的一種名為猴頭菇的蘑菇，由于異常稀有，只有皇家御膳房才有食材做得出。掌廚見多識廣，廚藝精湛，但哪里找這種猴頭菇，他想讓二小姐重換菜品，但二小姐深得老爺寵溺，從來都是有求必應，他哪敢忤逆老爺。
我那時最大的心願，是有朝一日接任掌廚，成為二小姐最喜歡的掌廚，我見掌廚神色焦慮，便問猴頭羹怎麼做，听完掌廚的解釋，我靈機一動，把這個苦差事攬到自己身上。孩子，你去過封國的雪嶺森林嗎？那里是一片白雪茫茫，望不見盡頭的森林，站在那里，神識也會迷失方向，令人感到前所未有的迷茫。
嘉霖城東有座黑風嶺，終日黑風肆虐，老人們都告誡孩子避開此嶺，說里面有吃人的妖怪。我從小在鄰山腳下長大，偷偷進過黑風嶺，並沒見到什麼妖怪，反而發現了一間茅草屋和一片珍奇藥田。在藥田邊的樹上，我見到一種像猴子頭的蘑菇，摘回去煮了湯吃，異常鮮美香醇。當我听到掌廚的描述，立刻就想到黑風嶺的蘑菇，這不正是猴頭菇嗎？
我即刻出發前往黑風嶺，這一日我才明白，老人們的告誡並非空穴來風，茅草屋里確實住著吃人妖怪，上次是我命好妖怪不在家，這次一進山便被妖怪捉個正著。我以為再也見不到二小姐的時候，一位仙人腳踏飛劍從天而降，用金光閃閃眼花繚亂的光芒殺死妖怪。仙人救了我後，說我資質甚好，要我跟他回宗門。我一心惦記猴頭羹，拒絕了他，摘了足量蘑菇下山。
回到桃府，掌廚喜出望外，大展廚藝做了這道山珍美味。二小姐和老爺吃了後，贊不絕口，重賞了掌廚，而後單獨留下我，問我可願改姓桃。當時桃家是晉國赫赫有名的世家大族，二小姐忽然想吃猴頭羹，源于年幼時進宮探望姑母皇妃，品嘗過這道菜肴。若能改姓桃，意味著身份大不一樣，就成了皇親國戚。我听到問話，異常歡喜，想也不想便答應。二小姐便笑著對我說，若我成了神仙，要記得常回府來看她，給她捎些奇花異草種子，花園里的花草她都看膩了。
原來，仙人跟蹤我進了桃府，向老爺提出帶我走，老爺轉身就讓我改了桃姓，以桃家族人的名義拜師修仙。我舍不得離開，但二小姐的笑容讓我痛下了決定。
仙人帶我飛回青羅山，清微真人收我為關門弟子，于是我改稱仙人為七師兄。師尊清微真人共收了九名弟子，排在我輩分之前的是八師姐，她出身尊貴，美若天仙，七位師兄都視她為珍寶，處處偏袒照顧。八師姐和我同樣是天靈根，受到師尊器重，但八師姐平日里總在煩惱，心不能靜，十年之後，我的修為達到築基中期，她仍停滯在築基初期。(！)