月上中天。
青袍少年猶豫良久，終是走到鄰里客房。
「公子不見客」名為「漪」的宮裝女子早有預料，據守門外。
「漪，讓他進來。」
少年也早有預料，目無斜視推門直入。
清涼月光里，戴面具男子盤坐調息，氣息忽冷忽熱。
「你打听的那個女子，在哪里見過？」
少年微愣了一下，沒有說話，盤膝而坐，目光停留在面具上。
「看來是我會錯了意，非是你跟蹤，而是順路同行。你若是來找剎須子，那麼晚了五年，若是來找那女子，晚了九個月。」
「你怎麼知道」
綽約貌美女子端來茶水，嗤一聲︰「世上還有公子不知道的事麼。」
「漣，你也累了，去歇息一會吧。」戴面具男子對女子說。
漣含憂退出屋，戴面具男子起手飛貼幾張隔音符。
「九個月前，九陰山脈天現雷劫，空間裂縫異變，貴宗是否察覺……那人回來了。」
「什麼」少年驚跳起來，蒼白的面孔五官掙大。「那兩道雷劫是……多謝相告在下還有急事，先告辭了」
少年拱手致謝便走，戴面具男子又道︰「我打听到了剎須子的下落，此行正是前往為他解圍。」
少年驚喜回頭，「太好了——」，說到一半，吞含後半句，眼中閃過懷疑。
「以我立場，九州修真界乃至九州三國戰亂，也置身事外。」戴面具男子邊說，揭下了面具。「但那人回來，我的後路只剩一條。」
百花節如往年在清風艷陽鶯鶯蝶蝶中開始。南來北往的游人口含年復一年不變的贊美，稱贊這座四季如春百花一夜盛開的城池人間仙府。才子佳人有了花前月下緣機，為嬌美花兒平添一抹又一抹羞紅。粗俗市井百姓耳聞目睹詩文久了，也能張口為喜愛的花引據爭口氣︰「何須淺碧深紅色，自是花中第一流。」「不是花中偏愛菊，此花開盡更無花。」「從來不著水，清淨本因心。」「天上碧桃和露種，日邊紅杏倚雲栽。」「海棠不惜胭脂色，獨立蒙蒙細雨中。」「唯有牡丹真國色，花開時節動京城。」
百花城只是沾了百花谷靈氣的光，但百花谷里的花不若百花城的嬌美。昔日剎須子攻戰百花谷令百花枯亡，後來雖由海棠長老施展術法回天復春，但自那以後消沉萎靡。
戴面具男子給少年戴了副面具，遮去蒼白面孔，偕同漣漪四人賞花至郊外湖心亭。
湖水綠幽，風送荷香。
幾只白鵝浮水，嘎嘎恣意。
一對年輕男女幽會到湖邊，失望瞥了眼湖心亭，另尋他處。
往復幾對男女失望，一位青衣皂靴玉簪束發男子步來湖心亭。
戴面具男子拱手相禮︰「呂掌門能出關赴約，鄙人深感榮幸。諳，這位便是百花派掌門、德高望重的呂族長。」
「久聞呂掌門大名。」少年一雙深黑的眸子打量呂丹，恭敬作揖。
五年前百花谷一戰，百花派掌門陣亡，逃出生天的弟子感念青竹長老弟子呂丹救命之恩，破格推薦呂丹繼任掌門。童畫夫婦態度相左，力薦谷中輩分最高的海棠長老。然海棠長老心如死灰，留下一句「吳雪既信呂丹，呂丹可任」，從此閉關。童畫記恨吳雪，力挽人心，結果越挽越失，夫婦二人忿離。掌門繼任大禮前夕，天道宮掌門徐飄零親臨，偕長老孔林與呂丹媸甲二人秉燭長談。此事本該保密，奈何禮宴上媸甲大醉吐真言。「當年天靈老匹夫騙老子機關術未成，這次你們想拿哄女圭女圭的故事嚇唬老子，什麼上古——」徐飄零和呂丹同時兩張隔音符貼去，下文沒了音。兩位掌門默契的舉動，雖不能確切說明什麼，但亦窺見百花派與天道宮走得親近，與此後回歸正道、兩宗派弟子往來密切不無聯系。
呂丹的目光在少年面具上停留少許，眉頭擰皺。「道友吐納氣息頗似剎須子。」
「諳修習功法特殊，呂掌門莫要介懷。」戴面具男子起手布隔音符，漣漪兩女子讀懂主子眼神，斟了茶，退出湖心亭。
「戰亂將起，呂掌門作何打算？」
呂丹喝了茶，慢道︰「楚公子說的是晉雷兩國之間的戰事麼？凡人戰亂，與修真界無關。」
戴面具男子腰間墜了塊上好玉牌，刻「楚」字，正是大雍第一大族楚氏的信物。呂丹饒有興味稱呼楚公子，話里有音。
「呂掌門能認出楚家信物，鄙人便直說了。大雍皇室奢敗，改換楚姓快且一年慢則三年，鄙人不想讓晉國攪了興。這是其一。鄙人也欣賞晉帝，人世幾百年來，論文才武略，論帝王野心，西門子軒位列諸國名君之首，大雍能逢這樣一位帝王對手，是件幸事。但九個月前，西方煞氣沖天，紫微諸星黯，熒惑守心，天象逆轉，此星象大凶，預昭九州乾坤顛倒，人間大亂將臨這是其二。在大亂降臨前百年期間，鄙人希望呂家國師勸誡晉帝終戰，減少不必要傷亡。」
呂丹面無表情。「控制晉國皇室乃先任族長主意，呂某毫無雅興。楚公子關懷九州蒼生，呂某心領好意，即刻傳音知會。但晉帝能否听從勸誡，呂某不敢擔保。」說著，夾指送出一枚傳音玉符。
三人飲茶。
「呂掌門可曾見過此人？」少年無心欣賞如畫風景，從懷里掏出女子畫像。
呂丹輕噫一聲︰「天道宮陶長老失蹤已有十年，道友莫非也想拿鄭家懸賞？」
「鄭家懸賞听說了，在下只想找仙子問明白一件事情。」少年中正語氣，卷好畫像收回懷里。
畫像是從一名偷襲他的修士儲物袋里獲得，後在翡翠城公告欄再見。陶晶的大名深入符靈宗人心，鄭家老祖更是恨入骨髓，特地命人繪制了陶晶的畫像招貼。
「道友尋得陶長老時勞煩轉告一聲，她的掌門師兄盼她回去。」呂丹面無表情，深沉墨眸閃過一絲擔憂。事也湊巧，昨晚剛收到呂恆加急快報，桃瑩瑩現身雷京，為護雷國皇室，與晉帝大軍對峙了三日三夜。