（1，一更）
（出差期間，先放上一更，晚上另有一更，補上字數）
民國二十四年夏至那天，清河因鹽設市，第一任市長曹心原在官邸設下大宴宴請各界名流。這一天工商界所有重要人物全部都要出席，南京、廣州、北平、成都各大報社均派來了記者。百米紅毯，直鋪到官邸大廳之中，上午九點，曹心原攜夫人出現在官邸大門口，親自迎接省長及各位貴賓的蒞臨，一時人聲鼎沸，鎂光燈閃爍如電。
北平《晨報》一位叫範東哲的記者，這樣描述當時自己見到的清河商人︰
「筆者于衣香鬢影中略窺清河鹽商的風采，他們或狡黠多智，或沉默寡言，或侃侃而談，或老實敦厚，和淮商、晉商、徽商相比，他們將市井氣、風雅氣、文士氣、鄉土氣集于一身，實為中國商人中特殊的人群也。清河最德高望重的商人，是連任七年的西南鹽業總商業協會的會長孟善存，年已近古稀，卻精神矍鑠，談吐間頗有風雷之氣，眉眼中卻透露著慈祥。這位孟會長與其姻親及商業協會各界朋友聯合，在清河捐建了三所小學，一所中學，席間，有諂媚之人阿諛道︰‘孟家培養了多少狀元名士，如今，只欠一黃埔軍校也’孟家，在清河是一等一的大戶，孟會長的三子在美國開辦汽車公司，清河鹽運所用車輛，均購自此公子之手。而孟家的姻親，亦是清河的鹽業大戶——天海井，此鹽號老板林靜淵，在鹽場上的井、覽、灶、號皆己齊備，並另有田土家業，就值時價約九百余萬元，每年獲利達四十萬元以上．又先後在行業團體上擔任要職，因此‘場人羨之’」……
為獎勵商業協會對清河經濟的貢獻，省長親自頒發了對商業協會的獎勵——一輛嶄新的別克轎車，諸位商人代表一同在汽車面前合影，範東哲拿著相機拍了一張照片。鎂光燈一閃，這些形色各異的商人們的面容，定格在他的相機里。
這張照片，後來被登在了《晨報》的頭版。照片上，最為醒目的是三位商人，善存一頭銀發，面帶微笑。他身邊站的是靜淵，微留髭須，眼神銳利，卻面色冷淡。最右邊的商人亦是一個青年人，那是羅飛，抱著雙手，沉穩莊重。
洗印照片的時候，這個記者回想起當時在宴會上的情景。
孟家與林家雖然說是姻親，卻分坐兩席，彼此間話並不多，點點頭的招呼而已。記者們閑聊的時候，一個清河本地的記者說起，林靜淵的夫人也就是孟善存的女兒在七年前失蹤，兩家人關系便不冷不熱，只有些生意上的往來，後來林靜淵又娶了一房妻子，是如今清河鹽務局局長的妹妹。範東哲細細打量了一下林靜淵，見他不苟言笑，不到三十歲，神色間卻已頗有老態，眼神陰郁，惟獨妻子將兒子帶到身邊時，才露出一絲絲笑來。林靜淵似乎極為寵愛他的兒子，將他放在自己腿上愛憐萬分。孟家的幾個公子看了，臉上均露出極為不滿的神色，眼神間頗有不屑之意。範東哲在一旁看著，忍不住問身邊的人︰「林老板的夫人為什麼會失蹤呢？」
眾人各執一言，有的說是被土匪搶了去，有的說是跟情人私奔，有的則說莫信什麼以訛傳訛的謠言，這個夫人應該是得了什麼病，送到國外去治療了。
「不論如何」，眾人總結道，「這個林老板後來娶的夫人也是不簡單的，家里有後台，又是名牌大學的大學生，又給林家生了兒子，更關鍵的是，這個夫人的哥哥與林家生意上聯系極為緊密，官商結合，獲利甚豐，利用職權，為林家爭取到許多土地，又新鑿了四口深井，後來大力又推舉林靜淵成為商業協會副會長，這在清河可是尚屬先例。」
範東哲不免道，此人年紀輕輕，便有如此心力與成就，真是不簡單。
感嘆間，一個記者指著坐在善存那桌的羅飛笑道︰「你可不要小看清河的年輕商人，那一位也是不簡單的，你別看林老板這個人趾高氣揚，誰都不敢惹他，偏偏那位羅老板，前不久才跟他干了一架呢。他們倆呀，在鹽店街上，那是打了多少年了」
範東哲大感興趣，忙問端詳。
那記者便侃侃而談。林靜淵勢力日增，與各大鹽商互爭雄長，羅飛雖是運商，但與林歷來不睦，運商的店鋪里有時候也會賣些日常用品，有一次林靜淵井上的廚工到寶川號買東西，言語上頗有天海井的高傲之氣，被羅飛叫人痛打了一頓，廚工怒喝說自己是天海井上的，羅飛益憤，更重打了幾下，並說與你主人帶回話去，天海井也是個破井洞子。林靜淵得知，怒不可遏，召集天海井的打手砸了寶川號一輛汽車，羅飛不甘示弱，糾集多人打到了天海井的一口鹽灶上。眼見事態即將擴大，軍警均出馬調節，運豐號的孟老板也出了面，一場風波才始告平息。當雙方膠著之時，有為羅飛擔心者忠告說，林靜淵勢力越來越大，應該避讓一些。羅飛卻道，他招牌大，我就專要惹他。這場爭斗，被鹽店街人戲傳為「羅林之爭」。
範東哲問︰何以這個羅老板與林老板嫌隙如此之深？
那記者笑道︰「羅老板是運豐號孟老板的心月復，你說，這林老板娶了新夫人，將孟老板的女兒置為何地？孟老板是忠厚長者，有些事情吧，還得讓年輕人為他出面。」
範東哲便笑著點頭，連聲稱是。
又一個記者插話道︰「這件事還不算什麼，前幾天那場架才打得厲害」
先前那記者也道︰就是就是，這個林老板還真是不好惹。
範東哲問道︰「怎麼？快講快講」
那記者便又道︰「上個星期，川黔聯軍旅長王咸淳駐防清河，籌派軍餉，林老板自告奮勇擔任鹽店街的籌款任務，密告羅老板支使其旗下各分號抗不交納派款，羅老板被立傳到旅部拘押，幸好孟家派人以重金拉攏王咸淳，多方活動，方將羅老板救了回來。羅老板一回到鹽店街，連頭臉都沒有洗，直接跑到林老板的六福堂，兩個體體面面的人，生生是你一拳我一拳，把對方都打得頭破血流啊」
範東哲連連搖頭︰「雖說都是年輕人，不免沖動用事，不過能這麼長年累月鬧下去，定是有宿怨。」
那記者道︰「誰知道呢？有人傳說林老板的大太太跑路，好像和羅老板也不無關系。那林太太，可是與羅老板青梅竹馬長大的呢。」()