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佛堂里，青香三炷已成殘灰一抔，高蘭籍閉目跪在蒲團上，雙手合十，似虔誠無限。她的頭頂，佛像無聲，寶相莊嚴。
立在旁邊的綠川不習慣這靜默，眼看著日頭越來越高，忍不住「主子，已到辰時末刻了。」
高蘭籍不看她︰「如何。」
這是慈寧宮，隔牆有耳，綠川訥訥不敢言。高蘭籍的話語含著唏噓︰「綠川，這是慈寧宮，太後娘娘說一聲日出西邊，也沒人敢指著那邊叫東，你可明白？」
綠川一愣，隨即明白過來。高蘭籍言下之意，皇上姍姍來遲，不乏太後動作，一時更加驚疑不定。先入為主，先發制人，主子昨夜一出好戲，若是不能落了下招，反讓皇後三言兩語蓋過去，當真不會前功盡棄？
似能知道她所想，高蘭籍緩緩睜了眼︰「綠川，是不是覺得，畫蛇添足？」
綠川小心地看看四周︰「主子？」
高蘭籍也不惱她答非所問，只望著上頭泥塑金身︰「綠川，你在宮里也有些年了，你覺得在宮里這些個主子，求的都是什麼？」
綠川不知道今日主子怎麼了，但她問，想必胸有成竹，反而大了膽子︰「求的是聖寵。」
高蘭籍抿唇一笑，笑意蒼冷︰「罷了，你還不懂。」
綠川不須懂。故而不知她這第三步，堪稱有心栽花，無心插柳，後者比之前者，更彌足珍貴。
在這個宮里，無論是男人，女人，主子，奴才，要的不過是兩樣——權和命。這個道理，是太後教她懂得。那是在孝敬皇後的靈前，她無意間透過門縫，看見當時的熹貴妃獨立庭院。這個女人一身喪服，雙目紅腫，淚珠一顆顆滴下，連整個院落都被她染上蕭瑟之意。可從這個女人不經意的眼神里，高蘭籍看到了另一種令她毛骨悚然的情緒。
那是發自內心的如釋重負，就連淚滴，都帶著歡欣無限。
她幾乎能听到這個女人的心聲︰你終于死了。我的兒子，將會重新屬于我；我的將來，不會有一個母後皇太後；我的生活，再沒人凌駕于頭上！
在權利之前，寵愛不足掛齒，年貴妃、齊妃、謙妃，她們佔盡寵愛，卻黯然落敗。而這個女人，成了宮城里的霸主。
而後宮為生，不過是找一個靠山，緊緊地靠著，膽戰心驚熬過歲月，直熬到自己也成了靠山。可高蘭籍自知不同，她的出身和身體，注定她成不了皇後和太後，她的未來，便是嬌花委地，色衰愛弛，屆時富察青和對付無寵無子的宿敵，不過是碾死螞蟻的力氣。
她只有緊跟著太後。一個手下敗將的漢妃，一個听話求存的奴才，對上一個似曾相識的賢後，一個死捏權柄的阻礙，她知道太後會怎麼選。
高蘭籍輕輕地嘆了口氣，重新合上雙手。她不須活太久的，只消比那個人長一天，能看到那個人的終場。
門口傳來輕輕的腳步聲，是榮珠︰「貴妃娘娘，皇上和皇後娘娘來了，正在暖閣里和太後娘娘說話，請貴妃娘娘去呢。」
高蘭籍慢慢起身，瞥見榮珠臉上並無一絲氣急和異樣，就知道自己揣測非虛，不免有些好奇，富察青和是怎生把皇上請過去的。理一理微微褶皺的衣衫，高蘭籍忽然開口︰「勞煩榮珠姑姑替本宮稟告太後娘娘可好？」見榮珠正听，就誠摯一笑，「只消太後娘娘一句吩咐，奴才必定獻上一份合心的見面禮。」
榮珠听了全場，便低頭︰「奴才必定轉稟主子。」
無論何時，言語都是利器，三言兩語，能置人死地，也可起死回生。皇帝到了長不過一刻，聰慧如富察青和，已力挽狂瀾，便看此刻暖閣里，乾隆對富察青和的不滿，已從十分降到三分。
高蘭籍進到暖閣里的時候，鈕祜祿氏正佯作生氣，板著臉看也不看乾隆。乾隆自知理虧，正和富察青和一左一右哄她開心。鈕祜祿氏還不開臉︰「是哀家小心眼了嗎？哀家是擔心皇帝！孝敬皇後待哀家如何，待皇帝如何，嫻妃是她的族女，你不該擔待幾分麼？退一步，你要貶要罰是皇帝的權利，也該走正規的路子，可你鬧出這樣的事來，你的臉面要不要！皇家的臉面要不要！？」
她一番聲色俱厲，乾隆也覺得訕訕。下意識地想怪綏敏，卻想起昨晚的事，一時竟說不出話來。
鈕祜祿氏只當他被罵的不痛快，眼見著富察青和要開口攬罪，並不給她機會，只直指著剛進門的高蘭籍︰「哀家知道皇後封了口，可你們也不能打量天下人都是傻子！這一次幸好貴妃識大體，不然哀家真擔心你們怎麼過關！」
乾隆這才看見剛進門的高蘭籍︰「貴妃怎麼來了？」
高蘭籍微微頷首，避過富察青和含威的眼神，福了一福︰「妾身見過太後娘娘，見過皇上、皇後娘娘。」
鈕祜祿氏哼了一聲，白了乾隆一眼︰「貴妃連慈寧宮也來不得？哀家的慈寧宮是虎穴狼窩？」
乾隆立刻賠笑︰「哪兒的話，貴妃素有孝心，來侍奉皇額娘也是應該的。」他自知道鈕祜祿氏不喜歡漢妃，可瞧這架勢，卻也不像難為。
鈕祜祿氏嘆口氣︰「還是貴妃有分寸。方才請安完了，貴妃就跟哀家來請罪，說你昨夜在儲秀宮飲酒傷身，她不知勸誡，故而要哀家責罰她呢。」
此言一出，乾隆大驚失色，富察青和似笑非笑，鈕祜祿氏淡然旁觀。此時這一出戲演到了□，高蘭籍眼里的柔光，比臉譜更精致︰三分含愧，三分尷尬，三分誠摯，加一分局促，她盈盈拜下，聲音楚楚︰「請皇上成全。」
富察青和發出了一聲輕輕的喟嘆。
乾隆哪會不懂得其中的利害。封口不過是自欺欺人，宮里的蛛絲馬跡，都能延伸的朝堂。醉酒傷身，往小了說是不守宮規，往大了說是戕害龍體，可不管如何，只會在眾人眼中匯成一個意思。
——貴妃陷害嫻妃，太後怒而斥責，醉酒不過是個理由，而結局，就是貴妃弄巧成拙。
八旗的忿忿不平，會因此而成為對貴妃的嗤之以鼻，對貴妃落敗的欣喜，則會成為對皇上的擁戴和尊敬。
正因為了解，乾隆才更憐惜這個以他為尊的女人。他親自扶起高蘭籍，軟聲安慰︰「這不是貴妃的錯，朕怎麼忍心呢。」
富察青和只猶疑地感慨︰「可這……是否太委屈貴妃了？」才一開口，乾隆已一個冷冷的眼波劃來，帶著十足的不豫。
「貴妃也是一片誠心。」鈕祜祿氏不給富察青和挽回的機會，一錘定音，「皇帝心疼貴妃，打量著哀家就是個鐵石心腸的？皇家的臉面要緊，也只能委屈貴妃了。哀家就定下了，貴妃罰俸一年，抄宮規十遍。可貴妃也不能太委屈了，皇帝若是心疼，你親自來提醒哀家，私下賞賜東西給貴妃可好？」
話說到這個份上，乾隆也想要面子，只得感激地看一眼鈕祜祿氏，又深深望著貴妃︰「那就只能委屈貴妃了。」
高蘭籍含羞頷首︰「為皇上分憂，妾身喜不自禁。」
富察青和似沒看到乾隆的冷落，淺笑著點頭︰「貴妃這般深明大義，反讓本宮慚愧。」說著轉身對上乾隆，神色莊重，「皇上，發生這樣的事，都是妾身處事不周的過錯。妾身很不敢辭，只求能亡羊補牢。妾身想著，貴妃舍身實屬不易，妾身就更不可辜負貴妃的美意，對嫻妃的撫慰，是否也該用心些？」
她還是那副模樣，一碗水端平，賢惠無端。乾隆皺眉︰「皇後怎麼打算？」
富察青和不著痕跡地深吸一口氣︰「妾身想著，皇上的信任，便是後宮女子最大的榮光。而皇上的信任，莫過于托付子女。齊勇親王的遺孤恰要入宮，不如……放在嫻妃膝下罷，等下了明旨，自然沒人再嚼舌頭。」
富察青和自認久經世事，可這番話，只說的舌尖發麻。她本用這段話來嫁禍她人，卻不得不用這段話來挽救自身，好容易平抑著聲調，富察青和不由得看一眼高蘭籍，正踫上她幽幽的眼神，與眼底的一彎淺笑。
金甲套嗤地刺入皮膚，疼入心扉。只是這刀光劍影沒削去兩人臉上的笑意，而乾隆昨日才听富察青和這樣說，只道是她初衷所在，便向鈕祜祿氏請示︰「皇額娘看可好？」
鈕祜祿氏微笑地抿一口茶︰「甚好。齊勇親王的遺孤，就放在嫻妃膝下撫養罷。皇帝打鐵趁熱，趕緊下了明旨罷。」
乾隆知危機已過，大笑道︰「兒子領命了。」恰似一聲鑼響，華彩落幕。
接下去的收尾事已無可爭議。乾隆安撫一番高蘭籍，便重去養心殿，而富察青和和高蘭籍陪著太後又說了會兒話，待跪安回宮，已是晌午。慈寧宮外的台階上，富察青和與高蘭籍拾級而下，各自神色都是倦怠和放松，宛如一對情深姐妹。
富察青和攤開手掌，用帕子抹去已凝固的一星血痕︰「貴妃不愧是國手，棋高一著，讓本宮好生狼狽。本宮怎麼也沒想到，你竟攀上了皇額娘。」
高蘭籍目光柔淺︰「皇後娘娘何必自謙，皇後娘娘是在清理門戶，妾身卻是在保命，已是高下立見？」說話間，已走到了台階下，她轉身直視富察青和的眼，柔柔笑道，「皇後娘娘，妾身所求不過一條命，您當是最清楚的。」
「你求的，是本宮的命。」富察青和把髒了的帕子丟給了宓容，眉梢餃著一股戾氣，「這麼說來，本宮倒與貴妃心有靈犀。」
高蘭籍笑得如同少女般爛漫，微微福身︰「言盡于此，妾身恭送皇後娘娘。」
富察青和冷哼一聲，踏上鳳輦揚長而去。而高蘭籍站在台階下，目送著那明黃的鳳輦招搖而過，直到那鳳輦消失在視線里，才回頭望向身後的慈寧宮。
視線似能穿過層層宮牆，看見那青煙繚繞的佛身。
漫天神佛，我高蘭籍不祈庇護，不奢輪回，只求看到富察青和慘死的那一天。
倏然轉身，高蘭籍昂首走向自己的儀車，春風柔和，陽光暖煦，她的雙眸卻如灌滿了冰雪，冷勝萬年寒冬。
乾隆七年三月十九，貴妃高氏因俸酒事君、不知節制而被太後貶斥，罰跪佛堂，罰俸一年，抄宮規十遍，以儆效尤。
乾隆七年三月十九，上發明旨︰齊勇親王阿魯特•哈丹昭日格素驍英勇、公忠體國，今以身殉國，朕甚感哀慟。其福晉兆佳氏，性貞烈而以身殉，堪為天下女子之楷模。朕體忠臣之心，恤節婦之意，特收齊勇親王之獨女入宮為女，爾今嫻妃烏喇納喇氏，秀毓名門，夙嫻禮教，特將齊勇親王獨女養于其膝下，以慰忠烈，欽哉。
乾隆七年三月二十七，後世出了名的長壽公主，和碩和端公主——阿魯特•蘭馨入宮。
乾隆七年春夏，帝頻頻臨幸承乾宮，嫻妃頹敗之氣為之一轉，貴妃雖受責，然帝多憐愛，亦聖寵如昔，不知不覺中，皇後和貴妃的角力，稍見傾斜。
而出乎意料的，一個叫做魏宓容的宮女，吸引了諸多視線。作為一個能從慈寧宮蔡公公眼前叫走皇上的宮女，她平和的日子，便若那春日的冷意，一去不返。