揚州城的朱府，是大名鼎揚州四大首富之一，揚州城里有好幾處大宅子不說，光是城郊方圓幾百里的茶園，就讓人看得咋舌。揚州每年進貢的茶葉，都是從朱家的茶園訂購的。
揚州城富商朱明茂，家財萬貫，就是人丁不太旺，總共也不過生了兩個兒子，一正出一庶出。大兒子朱里統，朱家正妻所出，氣焰囂張得很，無惡不作，光小妾就納了八個。上次看上賣豆付的陳老漢的小女兒，二話不說，就搶擄進府去。陳老漢到朱府去理論，被一陣亂棍打了出來。去揚州衙門告狀，知府大人說這是家務事，不屬衙門管轄範圍，又把陳老漢轟走。最後，朱府扔了十兩銀子給陳老漢，算是買個小妾。
坊間傳聞朱家那個當家大女乃女乃挺厲害的，也是大戶人家的嫡女，陳老漢的小女兒被搶進府後，做了第九個妾，福沒享幾天，就被生生折磨死了。陳老漢領了女兒的尸體回來，整個人頓時老了十幾歲，陳大娘眼楮都哭瞎了。
小翠是張大伯臥病在床那年進的朱府，那年，張大伯徹底喪失了勞動力，家里一貧如洗，一家老弱病殘的，眼看揭不開鍋。最後還是托了關系，讓小翠進了朱府，一紙賣身契換來十兩銀子，讓張大伯那一大家子人熬過了那個冬天。
大戶人家的女乃女乃姨娘都有些怪僻，就好比朱家的大少女乃女乃，就喜歡用尖尖的銀簪子扎人。每次小翠拿了假回來，身上手上總是青一塊紫一塊的，張大娘就摟著女兒哭，哭完了還是得把女兒送到火坑里去，歸根結底就是湊不齊贖身的銀子。
小翠听李紅冰這麼一問，「哇」地就哭了起來︰「昨天大女乃女乃午睡醒來說要喝水，我端了水給她，她居然說我端了涼水給她，是存心害她鬧肚子……」
這真是太可惡了！李紅冰只覺義憤填膺，卻又無計可施。那麼大戶人家特會算計，若她不想放你出府，就會找出各種理由來搪塞，就好比小翠當初的賣身銀子是十兩，真是要贖身的時候就不會是區區十兩銀子那麼簡單的事情了。
忙拿過手中的絹子，給她擦眼淚︰「快別哭了，看，眼楮都腫得像桃子了。」然後回屋找來一些消腫散淤的藥膏，讓她回去以後搽在傷處。
小翠接過藥膏，又要哭。李紅冰忙道︰「別哭壞了身子，以後在別人家里機靈點，少去觸那個朱家大女乃女乃的霉頭。保全好自己，你的爹娘才能安心。」
小翠這才止住了哭泣，點點頭，又道︰「小清姐，以後等我贖了身，我就到你的蘑菇園里來，你能收我嗎？」。
「當然可以。」李紅冰笑笑，幫她把草藥整理好，拎給她。小翠千恩萬謝地走了。
站在門口發了好一會的呆後，李紅冰這才想起自己也該去靈覺寺看看哥哥了。
去看哥哥當然不能如此疏忽，李紅冰看看自己，轉回自己的房間。對著銅鏡，李紅冰熟練地把長長的烏發挽上去，梳成一個斜月樣式，插上一枚珠釵。李紅冰對這些飾物倒沒什麼講究，只求素雅整潔即可。
抬起頭，往面前梳妝台上的銅鏡看去。李紅冰有一陣的恍惚。銅鏡上映出一個年輕女子靚麗的妝容。昔日圓圓的隻果臉已經長開，變成了尖尖瘦瘦的瓜子臉，長長的睫毛下，一雙大眼楮顧盼有神。精致小巧的鼻梁，朱唇不點而紅。李紅冰有些訝然，不想經年之後，自己所佔據的這個身體的主人已經出落成一個如花似玉的美人兒。
正在這時，外面有人叫道︰「小清！」是林大娘的聲音。她忙應道，起身走了出去。
大廳里，林大娘正款款而入。姣好的容顏，看不出歲月的風霜，年過四十的年紀，卻依舊風韻猶存。經過多年來的調理，昔日蒼白的病容一掃而光，反而豐腴了不少。
「小清！」林氏緊走幾步，拉住李紅冰的手，見她姿容憔悴，不由心疼道︰「這段時日不見，你這丫頭怎麼消瘦成這個樣子？我听張家二丫頭說，說你這是給蘑菇累的。」
李紅冰失笑，什麼叫「都是給那些蘑菇的」？她只是清減了一些而已，過段日子不那麼辛苦，又會長回去的。
「大娘，您坐。」雖然林氏已經是小小繡莊的老板娘，但李紅冰依舊還是習慣叫她林大娘，這樣的叫法讓李紅冰覺得更親切一些。
「清兒，別累著。凡事要講個序漸進，慢慢來。」林氏落了座，看看李紅冰又叮嚀道。
「大娘，我明白。」李紅冰笑道，轉身倒茶。有時候人在江湖，身不由己啊。別人在進步，自己也需要更加努力才行。