林志海自李紅冰一進來，就從位子上站了起來，笑意布滿了清朗的臉龐，眼楮一直落在她身上，未曾離開。此時見張展鵬急著搬救兵，不由笑著勸道︰「小清，你就放過他吧，大家也是圖個樂子。」
李紅冰不由「噗嗤」一笑，她並沒有生氣，她只是嚇唬一下張家這個頑皮的小子。
張展鵬一見林大海開口說情，小清姐姐又笑了，想來只不過嚇嚇他而已。這下更來勁了，他「呼」地跳到中央︰「這樣好了，大家都來猜，我給每人發一張紙，想好的就把謎底寫在紙上。一刻鐘的功夫，誰猜得最快，又猜得正確的，我那二十文錢就歸誰。」他也不管別人同不同意，拿出一疊白紙，每人給了一張。
李紅冰在門外就早已把答案想好，此時白紙一鋪開，提起毛筆，沾上濃墨一揮而就。「燈籠、折扇、棗子、核桃。」擱下毛筆，轉頭去看眾人。見林志海也已經寫好，正沖著她微微笑著。朱大才子正在奮筆疾書，顯然還未寫好；其他兩個學子還在沉思。
「時辰到。」張展鵬大聲道，一一檢視過去。「林大哥答案正確；朱大哥答案正確；小清姐答案正確；李大有，你怎麼一個也沒猜到……」
張展鵬巡視了一圈之後，站到了凳子上︰「現在，我宣布，獲勝的是林大哥和小清姐。」他嘿嘿笑著，「林大哥，小清姐，你們倆個，還真是‘心有靈犀一點通’啊。我那二十文錢，歸你們倆了。」
林志海與李紅冰相視一笑。李紅冰拍了一下張展鵬的頭，把手中的銅錢甩回給他︰「誰稀罕你那二十文錢？以後好好讀書，少玩這些花樣，不然的話，讓你姐知道，有你好看。」
張展鵬縮縮脖子，接過銅板，唯唯喏喏地應了。
經過這麼一鬧，眾人便散了。回寢室的回寢室，溫書的繼續留在學堂里溫書。李紅冰一把把林志海拉了出來︰「海哥哥，這是你娘托我捎給你的。」一邊說著一邊把手里的包裹遞到他手里。
林志海接了包裹過去，眼楮卻不離眼前的俏麗人兒︰「小清，幾個月不見，你清減多了。要是太辛苦就把蘑菇園盤給別家吧。反正，咱們也不缺那點錢……」
不缺那點錢？林紅冰無聲地笑了。真是十指不沾陽春水，雙耳不聞窗外事的讀書人啊。不靠那個蘑菇園，上京趕考的盤纏哪里弄去？
林志海似乎看穿了李紅冰心中所想，臉上微微一紅，訕訕道︰「我是說，咱也不急于要那一大筆費用。錢可以慢慢攢。再說，我娘那個繡莊也有些收入來源……」
「海哥哥，你就別操心錢的事了。」李紅冰正色道，要一介文弱書生去想些生錢的門道，豈不難為了他？入鄉隨俗，李紅冰也漸漸接受了科舉這樣登上仕途的路子。是金子總會發光的，不管在哪里，即使在科考里也一樣。只要能出人頭地，獨木橋也是要過的。
「要不，我明年不上京趕考，等過幾年日子好一些時再……」林志海望著眼前那張消瘦的容顏，心底有一些疼痛的感覺。
前幾天小清來信說，要他安心讀書，銀子的事不用他操心。他就隱約猜到了幾分，今日見了她一臉倦容，便覺心疼更甚。
「這事哪能拖的？」李紅冰笑，少年英才，國家棟梁，若為了錢的事蹉跎了，那豈不可惜？「再說，你不想光宗耀祖，給你娘爭口氣？讓清平鎮那伙人瞧瞧？」
李紅冰的這番話正說中了他的心思。他低下頭，默然不語。十年寒窗苦讀，說白了也就是要爭一口氣。
「海哥哥，你放心，盤纏我早就給我籌好了。」李紅冰安慰他，「要是你過意不去的話，等你新科及第，中了狀元的時候，再還我不就得了？」
「小清！」林志海感激地抓住她的手，一時之間，卻說不出感謝的話。
李紅冰輕輕抽回手，臉上飛過一片暈紅。經過幾年這文明古國禮法的燻陶，對于年輕女子應保持的矜持，她還是知曉的。
林志海也微微紅了臉，自己的一時忘情，倒失了讀書人應有的禮節了。當下對著李紅冰一個長揖，算是謝過。
李紅冰掩口笑道︰「海哥哥，何須多禮？」再深深看了他一眼，「海哥哥，你保重身體，我走了。」
倚著老槐樹，望著那粉色身影娉婷而去，林志海說不出心中有多悵惆。想來唯有專心攻讀，一朝高中，名揚天下之際，才能不辜負心儀之人的一番苦心。
由于馬車上了貨，回程的路比來時快了許多。出了城，轉左，駛上石子路，路的盡頭便是蘇氏的蘑菇園。蘑菇園旁有一個天然淡水湖，冬日里揚州地帶的湖面是不結冰的，平靜得如同一面鏡子。
八年前，揚州城郊很荒涼敗落，只有零星的幾個村子，桃花村逃荒過來的人們，便在這里安了家，落了戶。八年過去了，這里陸陸續續遷進一些南方或北方的流民，擴展成一個鄉鎮的規模，漸漸熱鬧起來，成了南北方交匯的繁華場所。
馬車剛駛入鎮子路口，就看見余賽花急匆匆地趕路，沒留神，差點撞到馬車上。趕車的王五急忙拉住馬車，喊道︰「黃二嫂子，這麼急著趕路，要到哪里去？」
余賽花正火急火燎地往前走，前面巷口突然轉出一輛馬車，把她唬了一大跳。抬頭一看，見是王五，忙應道︰「嫂子這會子有急事，一大批貨等著呢。回頭再跟你聊。」說完急急忙忙地走了。
李紅冰掀開窗戶的簾子，透過窗戶上覆著的一層薄紗往外看去，只看見黃二嫂子漸行漸遠的背影，轉眼就消失在街道的拐角處。她想，黃二嫂子可能是布店里接到什麼大買賣了，不然的話她不會走得這麼急。
下午的時候又來了幾個上門買蘑菇的小買家，李紅冰就不作陪，直接讓張二花帶著他們去後院挑揀蘑菇。