「小清！」張二花拿著那三千兩銀子的銀票在背後叫她。三千兩，除去成本，還能淨賺上一千多兩銀子。張二花欣喜地看著手中的銀票，心想如果能再在價格上再提高上兩三成的話，那還能多賺上幾千兩銀子。但她明白，李紅冰這樣做是有目的的。
李紅冰轉身，含笑望著張二花看著手中的銀票兩眼放光的樣子。
「小清，原來你屯積的那五個倉庫的藥材是用來治療瘟疫的啊。」張二花佩服道，「你怎麼知道永慈藥行有祖傳治療瘟疫的秘方？」
「知己知彼，方能百戰百勝。」李紅冰拍拍她的肩膀，「若沒有經過一番深入了解，深思熟慮，我會那麼莽撞行事嗎？花了一千多兩銀子賃個負債累累的破藥行，外加五個大倉庫的無用的草藥，你真的以為我的銀子沒處使，拿來撒氣的啊？」
張二花不好意思地笑笑。想了想，又道︰「小清，我們總算沒有虧本，賺回了一千多兩銀子。不過，我怎麼覺得，你好像是在放長線釣大魚呢？」
李紅冰又笑了，她的確是在放長線。與何會長議定的收購價格只提高一成，目的是要為永慈藥行做做廣告，打響知名度，重振百年老藥行的形象。誰曾想，倒釣來了開啟南北藥業商線這條大魚，這算不算是意外收獲呢？
「還有一點，」張二花再問道，「小清，你能未卜先知嗎？怎麼會知道北方地區必有瘟疫流行？」
「久旱之後必有大澇，瘟疫的爆發就不可避免，這是常識。」李紅冰道。
「常識？」張二花模模腦袋，她怎麼就不知道呢。
「永慈藥行的運作要轉入正軌了。」李紅冰仰頭望著遠方，目光深遠悠長。遠方，暮色蒼茫，天邊的晚霞燒得正艷。
蘇氏回來時，便看到李紅冰站在院子中央，早春的寒風微微揚起她垂落于襟前的碎發，桔黃色的夕陽余輝給她明艷無雙的臉龐踱上一層淡淡的光暈。她就那樣靜靜地佇立于夕陽下，神情柔和嫻靜，一雙大眼楮流轉著堅毅篤定的光芒。蘇氏突然覺得，女兒就好像是一條暫時蝸居于淺水溪流的蛟龍，終有一日，她會沖出這狹小的束縛，游向屬于她的浩瀚海洋。
接下來，李紅冰和張二花又整整忙了六七天。張貼告示，招聘員工，制定員工工薪與盈利掛鉤的方案。至此，永慈藥行的營運才正式步入正軌，除了生產治療瘟疫的特效藥外，還生產南北方各大藥館藥鋪所需的必備藥材，同時也解決了蘇氏的仁和堂北上采購藥材阻滯的難題。
在聘用藥行掌櫃上,李紅冰花了一番心思。她原想啟用藥行的原掌櫃吳權，是考慮到吳掌櫃對永慈藥行有多年的感情，但深入細想，這吳掌櫃為人倒是忠心耿耿，但心腸太軟，保不定哪天原來的少東家一求他，又把永慈藥行賣掉了。最後，李紅冰把在永慈藥行制藥的湯師傅提升為掌櫃。這湯師傅叫做湯峰，在永慈藥行也干了幾十年，對藥行自有一種深厚感情，而且為人耿直，做事也頗有決斷力。在制造治療瘟疫的特效藥上，李紅冰就是跟他商議之後才拿定主意的。
「明記陶瓷」也不斷傳來好消息。自妹妹李惠娘差點被逼良為娼之後，李興旺果然收心養性，再不去沾染賭坊，只一心一意地鑽研制陶技術，發揚光大李氏一脈的傳統技藝。由于李興旺精湛的制陶技藝，那個明公子按合約規定特地為李紅冰騰出來的貨櫃經常出現斷貨現象，反把明公子店內的其他陶瓷比了下去，尤其是李紅冰閑來無事畫的幾件新奇的小玩意，經常被那些達官貴人的公子哥小姐們爭著搶購。
至月底，隨著南昭王妃定下的期限的臨近，那一套十二生肖的茶具也基本完工，只等李紅冰驗看後，便可送往南昭王府。
入夜，大街上，忽然出現了一條身影，以極快的速度掠過幢幢屋影，來到巷子深處的一座朱門大戶前，身形微頓，幾個縱落，就消失于高牆之內。
李福剛進大廳，剛點燃桌上的燭台，便看到一道欣長的身影靜靜地佇立于菱花格子窗前。對于大當家的神出鬼沒他已經司空見慣，所以並未表現出太多的驚訝。
他素知大當家在思索的時候最不喜歡打擾，因此也不多話。把桌子的爐子點上火，架上茶一個精巧的茶壺，等水燒開後，再添加入茶葉。頓時，一陣清冽的茶香飄散開來，溢滿了整個大廳。
大當家轉過身來，眼中露出難得的一絲笑意︰「李管家的‘碧螺春’是泡得越來越好了，」目光一滯，便停駐在淡青色帶了蕾絲花邊的茶杯上，「這杯子，更好。」
李福偷偷瞄了大當家一眼，見純色的黃金面具在燭光下光華流轉，黃金面具下那一雙深遂的眼楮卻喜怒莫辨，于是便帶了三分小心答道︰「這杯子，小人派人在‘明記陶瓷’里購得，近來，這款樣式的茶具在揚州城里那些官宦之家的夫人小姐們中間瘋傳。所以，小人就派了購得一套回來，讓大當家看看。」
「這麼說，‘明記陶瓷’與蘇文清合作了？」大當家一口喝干杯子里的茶，把空杯子托在手上把玩著。他的手指頎長白晰，指甲也修剪得整整齊，齊，給人一種很干淨利落的感覺。
「這個小人也不太清楚。」李福不確定地說道，「小人只探得明記陶瓷騰空了一個貨櫃出來，專賣蘇文清那邊的張記土窯生產的瓷器，听說銷路非常好，經常出現斷供現象。」
「哦？」大當家隱沒在黃金面具下的劍眉微揚了一下，「這個蘇家小妮子也真是空閑得很，還有時間去鼓搗這些小玩藝。這套茶具，倒也別致有趣得很。」頎長白晰的指尖拂過茶杯沿口處一圈一圈細密的蕾絲花紋，他不由輕笑出聲，「蘇文清，我對你是越來越有興趣了。」
李福震了一下，看向大當家，這已經不是第一次大當家如此不拘言笑了，但他還是感到驚訝。
「南北藥材商線，被蘇文清拿到了。」李福再看一眼大當家，小心冀冀地說道。
李福看到，大當家眼中的笑意瞬時隱沒了，眸色也冷峻起來，杯子停在大當家的拇指與中指之間，不再轉動。
「我知道了。」大當家冷冷道，手中的杯子復又轉動起來。
「爺，這……」李福還待再說，大當家揮揮手，阻止了他尚未說出口的話，「那條商線不算什麼，本來我們也不打算開啟那條商線。」
「可是，爺，雖說蘇文清目前尚不能對我們構成威脅，但難保以後,,,,,,」李福著急道，「爺，我們是不是該做一些準備以防萬一？」
大當家冷峻清寒的目光頓了一下，指尖的杯子瞬時落入掌心之中。連李福也感受到了蘇文清畢露的鋒芒，如果現在不做些防範，等她羽翼豐滿之後，恐怕還真會威脅到揚州商業協會總舵的地位。「好吧，你明天去通知趙田亮一聲，讓他到我這來一趟。」
這幾天林大娘突然又犯病了。是她在林家就落下的病根，心絞痛。蘇氏過來給她把了脈，做了針炙，囑咐她好好臥床休養，並叮囑女兒到藥鋪里拿幾副定氣安神的藥回去。這心絞痛，從古至今就沒有什麼特效藥，重在調理，多做休養，少受刺激。林大娘的突然犯病，或許就是因為年前那段時間，繡莊生意繁忙，操作過度所致。
一大早到藥鋪里取了藥，剛走到小蓮子莊的村口，就听見旁邊傳來一陣喧嘩聲，黃二哥正推推搡搡著把一個二十多歲的年輕人往門外趕。
那年輕人衣裝光鮮，一身的綢緞，手持一把紙扇，一副有錢家公子哥的打扮。此刻帽子也歪了，衣服也被扯破，被黃二哥大力一推，一個站立不穩，摔倒在外面的路上。
黃二哥帥氣的臉上一臉的怒容︰「滾，你給我滾出去！我們這里不歡迎你！」
年輕人被跑過來的一個小廝扶起來，臉也摔青了，鼻子也摔腫了，帽子也掉了，一副狼狽的樣子。他恨恨地瞪著黃二哥︰「你等著，有你好看的！」說著帶著那個小廝一瘸一拐地走了。
「那人是誰？」李紅冰好奇地問道。
「那個渾蛋，就是城里最大的那個向榮綢緞莊的少東家，居然跑到我這里來撒野，真是狗眼看人低。」黃二哥氣呼呼道。
李紅冰暗道，看來又是一個紈褲子弟啊。這揚州地區，是中原的富庶之地，物產豐富，怎麼盡出紈褲子弟街頭惡霸呢。
余賽花也走了出來，望著那個年輕人的背影恨聲道︰「這個渾蛋，見不得我們發達，就設計陷害我們，抽離了投到劉記布坊的資金，害得我們虧空了一千兩銀子，還差點把這鋪子也典當出去！」
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