李慎笑道︰「彭大人，你喝得有些多了，我扶你回去吧。」
彭文澍推開李慎的手︰「李大人，你不要顧左右而言他，今天，這個媒，我彭文澍是做定了，成與不成，你給我一個準話。」
李慎說︰「彭大人，你剛才說的情況我都清楚，莫小姐姐弟倆的確不適合在贛州繼續生活下去，可是，這也並不代表他們一定要跟著我才能有出路啊。這樣好了，反正現在莫大人和莫夫人已經入土為安，我將他們姐弟倆帶回京城去，替他們謀個出路。」
「哼哼」彭文澍連連冷笑，「李大人，你又在搪塞我你把他們帶到京城，然後隨便往大街上一丟，以後，他們是死是活，反正又和你沒關系。李大人，就是不沖著莫小姐，單只沖著莫知縣和他的夫人，你都不該對這姐弟倆這樣漠不關心。」
李慎急了︰「關心就一定要納她為妾嗎？不然這樣好了，我帶他們回京城，小虎住在我家里，和我的孩子一起讀書習武，將來考個功名，至于莫小姐，既然彭大人怕我將她丟在大街上不管不顧，那麼我求求皇上，讓她進宮做個女官，拿著一份薪水，這總可以了吧。」
彭文澍沉默了一會兒，說︰「這也使得。只是李大人，我真的想不通，莫小姐對你的一片心意，你就一點兒都看不出來嗎？或者說，故意不加理睬。我承認，當初是我做錯了，不應該出那麼個餿主意，讓人家一個清清白白的女孩子半夜三更爬你的被窩，可是，當初我也是鬼迷心竅才想出這麼一個損招兒來，現在，你也知道是怎麼回事，難不成還對人家女孩子抱有成見？別的咱們不說，可人家好歹也為你擋過一刀啊人家救了你一命，還要對你以身相許，李大人，我真是嫉妒你喲」
「嫉妒？那你納她為妾好了，沒人阻攔。」李慎月兌口而出。
「李大人，」彭文澍一下子漲紅了臉，「話不能這樣說啊，我雖然也很喜歡莫小姐，可也知道，這不過是落花有意流水無情，沒有緣分的事情。如果她對我哪怕有一點點心意，我都會立刻毫不猶豫地將她帶在身邊，不讓她受一丁點兒苦，告慰莫知縣和莫夫人的在天之靈」
李慎沉默不語，因為他知道，彭文澍說的是實話。
彭文澍喝干了壇子里的最後一滴酒︰「行了李大人，人各有志，不能勉強，總之，你總算肯幫莫小姐找個衣食不愁的出路，也算是盡了力了。」
……
李慎沒有食言，果然帶著真娘姐弟倆回到了京城，將小虎安置在樂心居，與承業做玩伴，又求了皇帝和程皇後，將珍娘留在宮中做了一名女史。
皇帝很痛快地答應了李慎的請求，可是在李慎施禮告退的時候，突然漫不經心地說了一句︰「對了李愛卿，朕的那位義妹，在定國公府過得還好吧。」
李慎停住了腳步，飛快地思考著，皇帝這句話究竟包含著什麼意思。
皇帝仿佛看出了他的心思，笑笑︰「朕沒有別的意思，只是偶爾想起來隨便問問罷了。想必你也知道，白文月是母後在式微的時候認的義女，情誼非同一般，朕也不得不關心一下啊。」
李慎不相信，皇帝的消息會這麼閉塞，連自己的義妹連日來心口疼痛都不知道，除非他認為這位義妹和自己沒有任何血緣關系，根本不值得關心。想了想，恭恭敬敬地回過身子，說︰「回陛下，臣的這位弟妹，最近似乎是病了。」
皇帝微皺眉頭︰「病了？什麼病啊？」又略帶責備地說，「李愛卿，朕的這位義妹，你們可怠慢不得喲，母後疼她，比疼朕這個親兒子還甚，要是她不高興，母後也不會高興的。」
李慎依然恭恭敬敬地說︰「回陛下，臣一家正在延請名醫診治，不日即將康復。」
皇帝欣慰道︰「那就好，否則被母後知道了，一定要擔心。」
李慎躬身告退。
……
回到樂心居，李慎向謝錦書復述了皇帝的話，末了擔憂地說︰「看來白文月與鐘太後的關系的確非同一般，不是隨隨便便認的義女，否則，皇上不會說那樣的話。」
謝錦書無奈道︰「這麼說來，我們只能將和風花園讓給她了？」
李慎內疚地看著她︰「錦書，我知道，你絕對不是在乎一處宅子，可是這次，和風花園無論如何要讓給三弟。」
謝錦書勉強笑了一下︰「定國公府的三少夫人，都是有來頭的。」
……
定國公府不得不進行了一次大規模的搬家，將和風花園騰出來讓給李恆夫婦，李怡夫婦則搬到了原來李恆夫婦住的院子里。李慎和謝錦書在樂心居也住不下去，想干脆住到別院去，可一來怕定國公夫婦多心，認為他們夫妻兩個是在因為失去了和風花園而賭氣，二來，薛敏並不打算接手當家大權，夫人的病又一直沒好，因此，謝錦書只好繼續住在樂心居，可心里面總覺得很別扭。因為人家薛敏是大嫂，是將來的定國公夫人，卻帶著三個孩子住在那麼小的一個院子里，這讓她非常過意不去，而薛敏卻很不以為然，看不出來有什麼不滿意。
白文月的病倒是好了，心口不再犯疼，臉色紅潤了不少，忙著添置家具和古董擺設精心布置新的住處，看這副架勢，她對和風花園已經向往很久了。
由于薛敏的三個孩子搬了進來，偌大的定國公府一下子熱鬧起來，充滿孩子們的歡聲笑語，定國公高興之余，也擔心這幾個孩子湊在一起難免淘氣，于是請了一位教書先生和一位習武的師父，辦了一間家塾，將四個孩子外加小虎聚攏在一起，上午讀書寫字，下午舞刀弄槍，間或自己親任教師，教孩子們一些排兵布陣的常識。幾個孩子倒也听話，定國公府的四個孩子也並不排斥小虎，規規矩矩讀書習武，閑時一起嬉戲玩耍，一派和睦景象，令定國公頗感欣慰。
過了一個月，是承祖的十五歲生日，因為是長房長孫，定國公府大擺酒宴慶賀，席間，定國公興致高昂，喝了很多酒，對承祖和其他幾個孫子說了許多激勵的話，回房休息的時候，突然說背上有些疼痛，下人們趕著過來扶他，可他已經因為劇烈的疼痛而倒在地上失去了知覺。
謝錦書急忙請了太醫來看。
周太醫說︰「國公爺這是舊疾復發了。」
原來，定國公年輕時征戰沙場，有一次背上中了一支毒箭，隨行的軍醫將毒箭清除出來，在傷口敷了解毒的藥，當時定國公年輕身體強壯，這一點點傷根本沒有放在心上，可那個軍醫告訴他，這種毒不易清除干淨，哪怕只有一點點殘留在體內，潛伏十年二十年再發作，也是很可能的。定國公當時並沒有當回事，因為十年之後，他仍然在英勇殺敵，並沒有感到任何不適。
可是，現在，那位軍醫的話果然被證實了並非危言聳听，而這位軍醫，正是周太醫的父親。
謝錦書和夫人問周太醫︰「周大人，有沒有什麼好辦法來診治？」
周太醫一臉的抱歉︰「李夫人，二少夫人，國公爺的這個情況，家父生前曾經和下官說過很多次。因為當時戰場上條件簡陋，戰事吃緊，也沒有很充裕的時間來徹底清除體內的毒素，而那種毒藥發散很快，因此，當時家父雖然盡了全力，可仍然沒有把握確定，是否已經將毒素完全清除干淨。這都二十年過去了，國公爺並未有任何不適，下官以為已經沒有什麼妨礙，可今天突然出現這種狀況，那就說明，當年那支箭上的毒，仍然有一點點殘留在了國公爺的身體里面。說到診治的辦法，恕下官直言，要想清除，是不大可能了，只能以藥石抑制，盡量不要侵襲到五髒六腑。」
夫人眼前一黑，軟軟地倒了下去，謝錦書和珊瑚急忙將她抱住。
周太醫試了試脈息，搖頭嘆息道︰「夫人的情況也不是很妙，需要靜養，不宜大喜大悲，下官先開幾服藥，吃幾天再看吧。」
謝錦書來到廚房親自監督下人給夫人熬藥，猛然間發現，剛才還熱鬧非凡的定國公府一瞬間突然靜得有些可怕。承祖的生日宴會被迫中斷，李怡夫婦、李慎和彤姨娘都聚在夫人房里，守著昏迷不醒的定國公夫婦，下人們也陰郁著臉色，悄無聲息地各自做事，腳步放得很輕。
謝錦書坐在廚房里，不禁嘆了一口氣。
鄭大娘一面熬藥一面勸導︰「二少夫人，你也不用過于憂心，老爺和夫人都是心地善良的好人，自有佛祖保佑，很快就會好起來的。」
謝錦書勉強露出一個燦爛的笑容︰「是啊鄭大娘，你說得對，老爺夫人都是好人，佛祖會保佑他們的。」同時心里很虔誠地祈禱鄭大娘的話可以應驗。