武丁六年（丙子，前1245）夏天，北部邊境與土方發生戰爭，雙方相持不下。土方是殷商西北主要的敵國，而此時王後婦身體衰弱，不能領兵，婦好自告奮勇，要求統領一支隊伍出征，武丁猶豫不決，佔卜後為大吉，子昭這才決定任命婦好為大亞，領兵去伐土方，結果大勝。
武丁七年（丁丑，前1244）秋天，子昭的少妃婦好婚後生下一子，子昭高興極了，為兒子取名子載。這一年婦好十八歲，而他已經是四十八歲了。
同年，子昭的元妃婦去世，終年不到四十歲。臨終前囑咐子昭，說婦好為棟梁之才，讓他重用婦好，同時召見婦好，委托她照顧自己的兩個年幼的女兒。
當時太子子弓只有十五歲，一直隨同母親住在井方封地，百姓都尊稱他為小王。母親死後他十分悲痛，在舅父井侯的幫助下，他把祖父（先帝子小乙）留給他的三千金（青銅）制作成了一個雄偉的方鼎，鼎的月復部鑄有「司母戊」三字，以此來表達自己對母親的孝心。後人稱此鼎為「司母戊大方鼎」。
武丁八年（戊寅，前1243），商王朝的丞相甘盤去世，商王子昭任命傅說為相。傅說果然不負重望，在他為相期間，興利除弊，懲惡揚善，贏得了朝中上下的好評。傅說曾著有《說命》三篇，是專門寫給帝王看的書。收錄在《尚書，商書》中。
子昭將太行山以東黃河以北的沁河流域之地封給婦好，劃歸子方，由婦好自主管理，並準許其養兵三千人（一般的諸侯只準許養兵五百人）。
武丁九年（己卯，前1242），商王子昭的長子子弓死于郊野。子弓，姓子名弓，字漁，號孝己是子昭的元妃姜氏（婦）所生。
子弓十五歲時母親就死了，他是一位孝子，從小就知道疼愛父母，深得父王的寵愛，守孝三年期滿後，子昭想把他留在身邊讓他熟悉朝政。
但是他的次妃息氏想立自己的兒子子運為太子，她對子昭說︰「弓兒聰慧賢孝，將來王位非他莫屬，如今趁他年輕，應該讓他到鄉下去熟悉一下各地的情況，這對他將來稱王治國大有好處。」
子昭听了，覺得息氏說得非常在理，自己當初不是也曾在外闖蕩多年嗎！于是便仿照當初父王的做法，派他往西河了解民情，體驗生活。
可是他沒有想到，子弓剛剛從都城出發，息氏便派人跟蹤，設計把子弓害死于途中，使人回報說子弓突發急病而死。子昭信以為真，也沒追查，只是後悔不該讓他獨自遠行。命人以厚禮將長子孝己葬于商王宗廟區的東南，以示衷念。
同年，婦好領兵征討人方（東夷），獲勝。
武丁十年（庚辰，前1241），西北部的鬼方（古族名、國名，就是後來的匈奴）近年來不斷侵擾商王朝邊境居民，朝廷連續三年派兵征討，一直沒能征服。子昭與朝中大臣商議決定，命婦好為帥，領本部三千人和朝廷精壯士卒一萬人再次西證鬼方。當時戰爭打得很艱苦，歷時半年才平定鬼方，一萬三千士卒死傷大半），同行帶兵的將領有沚瞂、侯雀等人。
武丁十一年（辛巳，前1240），息氏謀殺太子事泄，王子子運畏罪自殺。
武丁十二年（壬午，前1239），子昭為先祖上甲微設祭，上甲微是先商第十任諸侯，他在位時先滅有易國（今河北保定市易縣），又滅皮氏國（今河南安陽市），在皮氏國舊城建都殷邑，使商的勢力逐漸強大起來。
武丁十四年（甲申，前1237），商王武丁親自領兵與婦好征伐西南的巴方（今湖北西南部），打敗巴軍。攻打巴方時，他與婦好分工合作，采納婦好的計謀在西南山谷間設下埋伏，自己率軍正面攻擊，將敵人趕入婦好的伏擊圈，重創敵軍。
武丁十五年（乙酉，前1236），夏天，子昭命婦好再次出兵討伐龍方（在山東境內），
子昭因在民間呆了三年，對百姓的生活了解甚多。他知道許多民眾的日子過得很苦，他們吃不飽穿不暖每天卻還要辛勤勞作，而那些貴族穿金戴銀窮奢極欲，卻終日游手好閑醉生夢死。如此下去，社會矛盾必將激化，國家就不會安定，商王朝的統治就很難維持。因此他即位後，在甘盤和傅說的輔佐下，積極倡導節儉，限制貴族向平民橫征暴斂的行為，他自己也以身作則，不貪圖安逸，不荒廢政事，不搞大規模的宮廷建築。因為他治國有方，受到了國人的擁護，大家都稱他為賢德之君。
在對外關系上，子昭施行的是軍事大國的對外征伐政策。他依仗自己兵強將勇財富糧多，曾多次出兵討伐那些國內叛亂的諸侯和與商王朝為敵的夷族方國，他的少妃婦好是一位智勇雙全的巾幗英雄，不僅多次隨他出征斬將殺敵屢立戰功，還曾數次掛帥出征，使敵軍聞風喪膽。她先後西征平定羌方（古族名、國名，居于黃河中上游地區）、土方（今山西陽泉市一帶），南征收復巴方（古族名、國名和地名，居今湖北東部）、卜方（今淮水以南），征服大小數十個方國。婦好的威名震懾海內外，一些夷族方國只要一听說是婦好領兵，就會嚇得不戰自退。
武丁十六年（丙戌，前1235），商王子昭欲立少妃婦好的兒子子載為太子，婦好不同意，請求立韋氏（婦）的兒子子曜為太子，子昭不準。韋氏是鄒國人（今山東鄒城市人）為主管工業的大臣
武丁十七年（丁亥，前1234），婦好領兵南征卜方（今淮水以南）。
武丁二十一年（辛卯，前1230），諸侯大彭（即彭城，今江蘇徐州市）叛亂，子昭命婦好率軍隊鎮壓，很快攻破彭城，誅殺了彭侯及部分首腦人物，並滅其族。
武丁二十二年（壬辰，前1229），韋國（即豕韋，彭姓諸侯國，與大彭國君皆為彭祖之後，其地在今河南安陽市滑縣東南）起兵叛商，欲為大彭報仇。子昭再次命婦好領兵鎮壓，但這一次打得很不順利，韋國經過多年準備，不僅召攬了許多能征善戰的將士，還有一位足智多謀的指揮官。兩軍對戰，一向英勇無敵的婦好竟然連吃敗仗，損失了許多軍隊。婦好十分惱怒，她調整國內強大的兵力猛攻韋國都城，最後終于攻破韋城，誅殺了所有參與叛亂的人。不幸的是在入城作戰時，她被暗箭射中，因流血過多，經多方救治無效，不幸在宮中去世，終年三十三歲。婦好之死是商王朝的一個重大損失，她使子昭失去了一條臂膀，他十分悲痛，親自為婦好舉行了隆重的葬禮。
1976年，我國考古工作者在河南安陽小屯村發現了婦好墓。墓長5.6米，深8米。在婦好墓中共出土文物一千六百多件，有青銅器、玉器、石器、象牙杯等。其中有兩把大銅鉞，每把重9公斤，上面還刻有婦好的名子，據說當年婦好就是用這兩把銅鉞，南征北戰東討西殺，為商王朝立下了赫赫戰功。另外墓中卜辭還載有婦好的死、葬和祭祀的相關資料。武丁時期的卜辭中，有許多為婦好佔卜生育和健康的卜辭，可見子昭對婦好的關心和重視。
子昭時期的對外戰爭中，產生了一些新的功臣，這些人後來都被封為侯。比如沚瞂，就是因其在伐羌戰爭中功勞卓著，子昭任命他為侯伯，封于止（今山西西北部），成為新的貴族。此外還有這些新貴族是商王朝的新鮮血液，是子昭政權的核心力量。
經過數十年的征戰，商王朝的版圖逐漸擴大，直接控制的疆域西至陝西西部，東至山東西部，北至河北北部，南至漢水以南的長江流域。成為當時亞州地區最大的一個文明國家。應該說子昭是一位思想比較開放的王王，在奴隸制時代，能夠重用奴隸和婦女為國家高層領導人是極為罕見的，沒有足夠的勇氣和膽略恐怕也很難辦到。而子昭卻辦到了，他不僅辦到了，也確實給商王朝創造了利益，這便是子昭的可敬之處。但子昭畢竟是奴隸主貴族的總代表，他的王國是建立在奴隸的壓迫和剝削的基礎上，他佔有的土地越多，所得到的利益就越大。他為了佔領更多的土地和奴隸，連年發動戰爭，使成千上萬無辜的平民死在戰場上，又使成千上萬戰敗國的平民淪落為他們名下的奴隸。他佔據的遼闊地域完全是用奴隸們的鮮血和白骨輔就。《史記，殷本紀》說︰「武丁修正行德，天下咸歡，殷道復興。」這只是司馬遷站在統治階級的立場上為商王子昭唱的頌歌，而子昭真正帶給勞動人民的卻是無數個家庭的家破人亡。
子昭四十一歲即位，在位執政虛記六十年（《今本竹書紀年》），子昭五十九年（己巳，前1192）病逝于宮中，享年百歲。死後葬在商王武丁墓（今河南安陽市小屯村西北崗），尊號商王武丁，謚號商高宗武丁，廟號「武丁」。
殷墟卜辭中，子昭被列為直系先王祭祀。