涼州城外，黨項首領細封步賴在他的中軍大帳里心如火焚，坐立不安。細封步賴年約四十四五歲左右，須發花白，身軀壯實，近年來因發胖略顯臃腫，臉上的輪廓與整個體形都往圓的方向發展，但腰板還是挺得直直的，看得出年輕時是個出色的武士。他頭戴飾有金貂的王冠，身披青底繡金綢袍，腰束飾有獬豸的大帶，足登牛皮戰靴，給人的印象華貴、威武。
這些天，他心中煩躁透了，他帶了八萬勇士南下，一路過關斬將連破十幾座郡城。直抵涼州城下，可是前幾天一個大意竟然中了漢人的誘敵之計損失了一千多名驍勇善戰的勇士。更氣惱的是唐軍從次以後就閉門不出，自己接連幾日攻城除了搭上千余人的性命外毫無進展。早知道這樣的話就不該听突厥人的話，頡利可汗分明是想讓自己替他分散唐軍的兵力。黨項人丁稀少不比突厥，自己這次南下可是把部落里的精壯全帶出來了，可千萬不能吃敗仗啊！
「可汗，斥候發現三十里外有唐軍斥候出現。」一名護衛進來稟告說。
細封步賴點頭道︰「去請頭人們過來議事。在多派斥候出去，把探查範圍擴大到五十里。」
護衛應聲出去。不一會頭人三三兩兩地來到細封步賴的中軍大帳。
細封步賴望著那些氣勢洶洶、剽悍雄壯的部下心情好了許多。他興致勃勃地讓侍從們在大帳內擺下了酒宴，與頭人們一面暢飲，一面議論眼下的這場戰事。
頭人暢所欲言各抒己見。
有的說，突厥勢大，唐軍顧此失彼援兵不會太多，我們打破涼州城的機會還是很大的。
有的說，唐軍會撿軟的先打，一定會派很多人來先擊敗我們，然後再全力對付突厥。
還有的說，我們這次出兵時對天神和祖先的祭祀不誠懇，只要我們再隆重地祭祀天地，激勵將士就一定能擊敗唐軍，打破涼州。
就在眾人爭吵不止，相持不下時大帳外一陣急疾的馬蹄聲滾滾而來，接著便傳來一片嘈雜的吶喊聲、歡呼聲，原來是細封步賴的長子柔塔王子來了。
柔塔王子進帳後，環顧一下四周，然後對父親匆匆施了一個跪拜禮。
細封步賴看見兒子神情一振，忙挺直了身子，一擺手讓柔塔坐下。
柔塔王子二十六七歲，中等身材，渾身肌肉綻露，異常結實，一雙深陷的眼楮透出他的狡猾與精明，雙鬢長著的那部細密卷曲的胡子又添了幾分成熟與老練，他的臉龐與身架都像刀削斧砍一樣，輪廓分明，顯示出一種力量與意志，矯健挺拔，是一條鐵錚錚的漢子。
柔塔沒有遵照父親的意思坐下，反而開口道︰「父汗，兒臣以為當前首要之事當弄清漢人援兵的虛實，然後才能相機行事，請把這件事交給兒臣吧！」
細封步賴見兒子帳前討令，心中很滿意。對于兒子的能力他是了解的。兒子十四歲就跟他上陣廝殺，十余年來，身經數十戰，斬敵過百，在黨項青年貴族中是數一數二的出色武士。兒子上陣不僅勇猛異常，還十分機警，善動腦子，這才是叫他最為贊賞的。
但他仍有些不放心，這次戰爭不同以往，他們面對的是擁有百萬大軍的唐國。他問了一句︰「你要帶多少人馬？」
柔塔答︰「只要三千人就夠了。」
細封步賴點頭道︰「那好，此行你要多加小心弄清唐軍援兵的虛實後迅速返回，切不可逞勇戀戰，前面的情況也由你相機處理了。」
「兒臣遵命！」說完柔塔王子立刻轉身出帳，一個時辰以後，他披掛扎束停當，率領三千名黨項勇士縱馬呼嘯而去。
看著兒子離開以後細封步賴立刻對身邊的侍衛道︰「去請巫師來向天神問問凶吉。」
靈州，峽口集鎮西十二里的野狼坡，頡利可汗的金狼騎和李靖的江淮騎兵進行的騎兵會戰已經持續了三個時辰了。
一抹殘陽掛在遠方的天際，將天和地同染成了動人心魄的紅，幾朵雲被落日的余暉渲染得如天火般絢爛多姿。在逐漸暗淡下來的蒼穹之下，血腥慘烈的殺戮戰場正在吞噬著一個又一個鮮活的生命，一個人、一匹馬，在戰爭的風暴中顯得如此脆弱，如此微渺，轉瞬之間，無數的靈魂便從大地上飄起，化為怨氣，化為殺戾。
頡利可汗自繼汗位以來所歷戰陣不盡其數，與中原諸雄互爭短長亦非一日，從來沒有像今天這樣令他有這等心動神馳的感受。
唐軍的騎兵陣布得令人不解，背山而陣，出現在野狼坡正面的騎兵總數不超過五千人，中軍不過三千人之數，兩翼的騎兵也不過兩千余人。左中右三軍之間始終留有五百步到八百步之間的間隙。作為機動性較強的騎兵而言，這種陣線平滑的戰陣不易發揮騎兵的速度和沖擊力，然而李靖所在護 中軍承受了金狼軍數次勢道迅猛的沖擊，兀自巋然不動。
頡利可汗眯起了雙眼，他已然看出了些門道。
每當金狼騎兵沖上高坡，唐軍的前沿陣列就會自動向兩翼側向機動，而布于陣後的一千二百中軍護軍均一手持矛一手擎重盾，突厥軍馳上高坡，速度自然減緩，在唐軍的矛陣前無法發揮騎兵的沖擊力。而撤向兩翼的唐軍騎兵卻充分發揮短弩的強大殺傷力，毫不停歇地在遠距離上予敵側後部隊以大規模殺傷。
因此往往突厥騎兵的沖擊僅僅能夠維持一個波次，後力難繼。每當突厥騎兵沖擊失利退下高坡，撤向兩翼的唐軍騎兵就會迅速馳回原有陣地，將陣線補齊。而此刻高坡之後就會出現數百矛騎，以補充在方才的戰斗中損耗了的中軍護軍。
而左右兩翼游動的兩支唐軍卻始終不與突厥軍正面交鋒，只是遠遠地牽制襲擾，令金狼軍始終難以從側翼包抄野狼坡後路威脅李靖的中軍。
頡利可汗冷冷一笑，唐將的戰法雖然高明，但是他有一個致命的弱點，那就是兵力不足。他的戰法之所以能一直奏效那是因為自己顧忌他有後援，始終不敢動用主力與其交鋒。
當最後一縷陽光消失在遠方連綿不盡的小山脈中，頡利可汗終于下定了最後的決心。
「吹起號角，今夜我們生擒敵將，讓他去與溫彥博做伴。」頡利可汗獰笑著下令道。
嗚嗚的號角聲在戰場上空響起。兩萬名突厥騎兵揮起戰刀，催動胯下的彪悍戰駒，以排山倒海之勢向著野狼坡方向殺去。
金狼騎兵分為三軍，兩翼各五千騎兵，中軍突擊兵團則有萬人之多。兩翼的騎兵分左右向野狼坡兩側迂回，中軍則全力突破李靖的中軍護軍奪取大 。戰術雖不出奇，但從兵力上來講，卻絕非李靖目前部署在野狼坡正面的部隊所能夠阻擋。一旦實力展開，兩翼的襲擾游擊也好，中軍的列陣防御也好，均不能繼續奏效。反倒有被突厥鐵騎分割包圍逐個擊破的危險。
李靖端坐在馬上，長長出了一口大氣，沉聲下令道︰「命左右兩翼向中軍靠攏，給後軍屈突老帥打旗語，就說我已準備決戰，請他一個時辰以後出擊。」
說罷，他「鏘」的一聲拔出了腰間佩刀，高叫道︰「將士們，大丈夫建功立業，正在此時，是男子漢大丈夫，便隨我李藥師殺敵立功，膽小怯懦者，我不殺之敵亦殺之！今日一戰，有進無退，不聞金擅退者斬！全軍听我將令，前進。」說著，他兩腿一夾馬月復，催動戰馬，率領中軍護軍緩緩開動，在高坡之上展開隊形，從高往低撲了下來。
空中布著幾朵薄雲，看不見月亮，朦朧的夜色為兩軍的交鋒更添了幾分詭異氣息。仗打到這個份上，勝負似乎已經可以見分曉了，江淮軍日夜兼程奔波了數百里，又與號稱天下第一彪悍的突厥金狼鐵騎苦戰了半日，早已是人困馬乏折損過半。此刻李靖所率中軍護軍加上左右兩翼的游騎加在一起所余不到兩千二百余騎，野狼坡後哨蘇烈所率後軍也僅剩下兩千余人，還在奮力抵御從兩翼迂回過來的一萬金狼軍的猛烈沖擊。
換了別的唐軍，在金狼軍如此恐怖的戰斗力和沖擊力面前早已潰不成軍。李靖治軍最重令陣，令行陣變，無令擅離陣位者斬，故江淮軍陣型之穩可稱天下第一。也虧得如此，武力強大的突厥騎兵雖數次沖擊殺傷了大批唐軍騎兵，卻始終未能沖亂唐軍陣腳。建制不亂，唐軍的抵抗就始終保持著均勢，即使四面受敵，也讓突厥軍找不到可以突破將唐軍分割包圍各個擊破的縫隙。
幾萬大軍混戰在一處，舉目四望，黑壓壓一片人海，交戰的雙方根本來不及做別的多余的事，只顧埋頭廝殺。只有位于陣線後方的突厥騎兵才能引燃火把照明。頡利可汗此刻緊鎖著雙眉，雖說戰事順利，他卻隱隱覺得不妥，又不知自己這種感覺究竟來自何處。
李靖手下騎兵的戰力確實令頡利可汗暗暗心驚。金狼軍已然是突厥草原上最善戰的騎兵，以三萬人對戰一萬不管在馬匹還是身材甲冑弓刀器具上都遠遠不可比的唐軍騎兵，四個時辰還不能全殲敵軍，這在突厥戰史上是從未有過的事情，這些小個子江淮軍雖然沒什麼氣勢，戰意卻極為旺盛。縱使一人面對整整一隊金狼鐵騎也毫不氣餒毫不怯戰，這和北方的絕大多數漢人騎兵大相徑庭。即使自負如頡利可汗，也不得不承認敵將所統帶的這支騎兵確實是自己平生遭遇的第一勁敵。