常何的府邸里，這位在玄武門事變中立下大功的前玄武門守將此刻正在書房里發呆。
他面前的矮幾上擺放著一副條幅，什麼寫著四個字「不識忠勇」。常何的雙眼里布滿了血絲，他已經對著這四個字思考了整整一晚上了。
這四個字是新太子李世民賜給他的。常何的心里現在焦慮不安，本來他應該是玄武門事變的第一功臣，可是李世民當了太子以後非但沒有給他任何褒獎，還把他玄武門守將的職務也撤了，換上天策府的車騎將軍李君羨。
這讓常何很是不安，他甚至懷疑李世民為了很快就要對自己下手了。他知道誰也不會喜歡一個背叛自己君主的將軍。再說李世民與李淵是父子關系，難保李淵不會要求李世民殺了自己給前太子和齊王出氣。李世民為了安慰老爹的心情，殺了自己也是很有可能的。
這時候房玄齡進來對著常何作了個揖，笑著道︰「常將軍，在想什麼呢？」
常何熬了一宿，此刻疲倦已極，心里又有事情，于是一邊強忍著睡意一邊應道︰「玄齡公多禮了，我這」
房玄齡看了看矮幾上的條幅道︰「常公是在為這四個字煩惱？」
常何皺著眉頭道︰「這幾個字我是認識的，可就是不知道這幾個字究竟說的是什麼意思。不怕您笑話，我也不敢拿出去問人。先生學問淵博，定能解開老常胸中疑惑。」
房玄齡笑了笑道︰「恭喜常公，常公不必諸多煩惱，這幅御賜手書盡管懸掛供奉，這四個字的意思極好。這就是尉遲恭和侯君集他們這些追隨太子多年的人，恐怕也難得到如此褒獎。」
常何聞言，眼中頓時綻放出一絲喜色，遲疑著道︰「先生的意思是說，太子這四個字並非指斥常某不夠忠勇？」
房玄齡哈哈大笑︰「常公說笑了，這四個字是有來歷的。不識忠勇四字典出《孝武皇帝御札》，說的乃是漢武帝身邊的車騎將軍程不識。這位程將軍曾率軍鎮守雁門多年，與飛將軍齊名，治軍嚴謹，忠勇可嘉。元光五年，有人告發程不識謀反，武帝指斥他說︰「朕素曉不識忠勇，豈豎子可間」不識忠勇這四個字，就是這麼來的。後來王莽篡漢，光武中興，漢末董卓倡亂三國爭霸，長安屢遭戰火荼毒，如今天下所存孝武皇帝御札手記僅余兩部，一部存于太極宮顯德殿，另外一部存于洛陽，乃是前朝楊老相國奉敕督造東都時遷去的，當年我隨太子攻克洛陽時曾有幸得飽一覽。」
謎題破解，常何面上頓時一掃晦暗顏色，哈哈大笑道︰「不凡不凡，房先生果然是有大學問的人，老常多謝先生了。」
「可是，我現在只有一個閑職，太子殿下為什麼又要如此待俺，請相公明教。」常何又道。
房玄齡把玩著手里的一柄折扇，在屋子里踱了兩圈，慢悠悠地道︰「以擁立大功而不得賞，反而丟掉了北軍統領的要差，當今太子這件事情做得委實令人寒心，是麼，常公？」
常何愣了一下，面色尷尬地道︰「我怎敢如此想？」
房玄齡看了看他，喟然嘆道︰「不敢說是真的，不敢想卻未必」
常何笑了笑︰「其實我所絮懷的，並非區區封賞。玄武門一役，我卷入得太深了。敬德君集諸將，多年來一直追隨在太子左右，自然比我更受信用，這一層是不消說的。北軍統領一職權嫌過甚，關鍵時候甚至可決君權誰屬，臨湖殿宮變便是血淋淋的明證。如此重要的要害位置，皇上起用自己的親信家臣來擔當，乃是情理之中事。我擔心的是，我知道的太多，介入的也太深，太子用我之時，情勢之危急已間不容發，當是時想不到別的。如今大局已然穩固，他由秦王而太子，即將太子而今上，臨朝稱制君臨天下，此刻若是反過來避諱此事，侯張等人是股肱，自然可保無虞，我這個當日入值宮禁的禁軍總管卻是首當其沖，升官賞爵我不敢指望，只要能保住項上這顆人頭，常某便要道一聲萬幸啦！」
房玄齡失笑道︰「大約常公見這些日子原先的東宮舊臣一個個都被皇上留用，心中方才憂疑不安吧？也難怪，自皇上入住東宮，東宮西府的舊臣均受大用，唯常公卻未受絲毫封賞，反倒丟了差職，也怨不得常公夙夜憂心。」
他神色凝重下來︰「常公可曾見到朝廷抄報？」
常何愕然道︰「見到了，這是每日必看的，又有什麼干礙處？」
房玄齡道︰「太子追贈敬君弘將軍左武衛大將軍，謚忠，常公怎樣看待此事？」
常何遲疑了半晌道︰「君弘乃是為太子而戰死在玄武門外，太子追封他也是情理之中的事情，又有什麼大不了的？」
房玄齡搖了搖頭︰「厚封敬將軍，是太子在酬敬將軍之功」
常何笑了笑︰「此事朝野皆知，又當如何？」
「敬將軍于皇上有何功？」房玄齡語氣冷峻地問道。
常何道︰「六月初四于玄武門」
「不錯！」房玄齡極不客氣地打斷了常何的話語，侃侃而言道︰「敬將軍在玄武門為太子力戰而死，太子因而厚封其功，此事夾雜在如今令人頭暈目眩的朝局人事變動之中，並不顯眼，可是若是真的深究起來，其中是卻委實大有學問的」
「先生是說，太子並未忘記我和老敬的功勞，只不過因為時候不到，所以才對常某暫不加封賞？」常何滿面疑惑地問道。
房玄齡笑道︰「常公所見不錯，不過，皇上的深意，倒還並不在此。」
他斂了笑容道︰「當今太子無論統兵臨陣還是用人行政，均是大開大闔大手筆。他重用東宮舊人，一概赦免先太子和齊王的親信左右，既是示天下以公的姿態，也是他一代雄主的氣度，此事絕非是因為他對玄武門之事心生悔意，相反，他厚封君弘將軍，正是在向天下人表明，他壓根便不認為玄武門之事是錯的，非但不錯，且是一件匡扶社稷的大功勞。」
見常何大睜著雙眼看著自己，房玄齡笑道︰「常公還不明白麼？太子根本就沒有掩飾自己屠兄滅弟凶狠行徑的意思。他重用東宮舊人，是不願天下人說他任用私人，卻絕非是向這些人低頭認錯，莫說是這些人，便是在皇上面前，他也不會低下頭來認這個錯的。對于此事，他自認不需也不屑于掩飾忌諱，這是人主的大度，也是帝王的自信。所以他才以左武衛大將軍的厚封來公告天下，敬將軍有功，是忠臣！故而將軍實則不必多慮，陛下此刻沒有封賞將軍，實是另有計較的。」
常何詫異道︰「什麼計較？」
房玄齡道︰「說來倒也簡單，常公細想，論親疏，常公可比天策諸舊將否？」
常何苦笑︰「自然比不得！」
房玄齡又問道︰「論顯貴權勢，常公可比蕭封宇文等武德重臣否？」
常何道︰「比不得！」
房玄齡再問道︰「論聲望資歷，常公可比趙弘智等等東宮舊臣否？」
常何頹然答道︰「也比不得！」
房玄齡淡然道︰「是啊，對天策舊將，太子須高封厚賞以酬其功；對武德重臣，太子須妥善升置以慰其勞；對東宮舊人，太子須懷納籠絡以安其心。朝廷本來便只有那麼多職缺，國朝方立，功臣宿將比比皆是，本來便是人滿為患。而今一下子要安置這許多人，談何容易？天策府戰功卓著威名遠播的將軍何止數十，前者因受秦王之累而不得入十六衛府，如今太子秉政，自然是要先酬其前功。常公雖說出身行伍，戰功畢竟不著，十六衛府的職缺只有那麼多，那些驕悍自大目中無人的將軍們怎肯與常公並品為官？常公自己想想，皇上若是以常公玄武門之功賞授將軍郡公爵位，常公敢受否？」
常何額頭上的汗水涔涔而下，道︰「那不是讓我變成朝野千夫所指麼？我便是再狂妄，也斷然不敢作此妄想。」
房玄齡笑道︰「正是這個道理，所以太子此刻不賞常公，又將常公調離嫌疑之地，實際上是在回護常公。常公放心，今上絕非刻薄寡恩之主，常公的衷腸委屈，太子不會看不到。只是值此朝野交替權柄遷移之際，常公還需善自隱忍才是。」
常何笑道︰「我自是不會向皇上去要官做，听相公這一解說，如今這許多人等著升官加爵，又都因前事相互看不上眼，想一想，太子也真不易！」
房玄齡道︰「新老交替之際，朝局重新排布已是必然。太子在做秦王之時，手下已有一個建制完整的小朝廷，如今馬上登基為君，人事更張是在所難免之事。只是如今軍情緊急，朝廷穩定為第一要務，故此一時半會還顧不上，待得軍情稍緩以後太子自然不會忘了常公。」
說罷，房玄齡微微一笑，道︰「常公既以釋懷，房某便告退了。」
常何忙站起來深施一禮道︰「謝房公教誨！」