台上的女子垂頭斂目，靜靜站立，仿佛是貨物，等人給價。換了名字，換了身份，至此之後，前程種種具成過眼煙雲。這是她的悲哀，也是掙月兌不掉的命運。抬起頭，入目所見，是對面觀演台上，各種身份的男人們充滿著的目光。
她生性膽怯，此時此刻本該懼怕的。可是懼意卻被旁的情緒所取代，她面對的是男人們，可是她卻分明看到一張明媚的笑臉緩緩浮現，那臉如此丑，卻有雙最美的眼眸。
終然還是走到了這一步。月兒，或許死亡真的是解月兌吧，至少你不用面對這骯髒的一切。從今之後我不再是綠汐，世上也再沒綠汐。綠汐已隨著你一同死去了。
「一百兩！」有人開始報價，可是很快又被更高的出價壓了下去。
「二百兩、三百兩、五百兩……」
叫價越來越高，已經遠遠超過之前幾位姑娘的命名價。對于青樓女子而言，這本該是萬分榮幸，可是綠汐卻感覺不到絲毫的喜悅。是因為她的快樂早已消失，還是因為快樂從來不曾來過？
「漬漬，千金買一夜。楚城中的富人還真多呢。」觀演台上，九公子搖頭戲笑。
小七以肘捅了捅他，道︰「如此佳人你當真不動心？不出個價嗎？」。
九公子搖了搖手，道︰「美則美矣，可是也僅此而已，無甚特別。」
小七道︰「如此佳人，在你眼里也只是此而已？呵呵，我看你是酒喝多了，頭昏眼花，瞧不真切。你即不爭，那小弟可就不客氣了，來日你酒氣過了莫要後悔。」
他只抬了抬手，伸了個數字，身後便有小廝喊道︰「一萬兩！」
一語即出，四下嘩然。
連九公子也不禁側目瞧他︰「好闊氣，不愧是楚靈第一首富的公子。一萬兩買一夜，等到明日必會成為整個楚城的佳話。」
小七道︰「若不出個高價鎮鎮他們，怎麼能贏得美人歸？你瞧瞧，你瞧瞧！那女子羞怯垂頭的模樣，實在是太動人了。這個價，值！」
九公子呵呵地笑著，眼楮半睜半閉地倒在美人胸前，未幾已聞听到酣聲微作，看模樣似已入得夢鄉。
小七也無暇顧他。早有人送來紙筆，小七龍飛鳳舞地書下幾個大字差人送了下去。
台上，崇華夫人接過紙一瞧，盈盈一笑，念道︰「凝羊脂以為膚兮，集雲霓以為衣；攝菡萏以為神兮，汲秋水以為楮。唯佳人深蹙之眉另人心疼，願傾盡家資博之一笑，特名為菡笑——崇華代菡笑謝沈七公子賜名。」
菡笑沒有笑，臉上淡然無波，看不出喜悲。福身一拜算是答謝，然後又在丫頭的扶持下走下台去。獻演只是開始，她還需要下去精心打扮，等待著那位付了萬兩白銀的公子的垂幸。命運才將將拉序幕，將來是福是禍，她已無暇去想。
她一下台，周圍的燈光驟然熄滅。不止是台上的燈，連各個觀演席上的台也已熄滅。議論之聲紛紛響聲，更有喝醉的客人撒潑般地嚷道︰「這黑不隆咚得，想做什麼？！難道頌音閣窮到連火燭錢都要省嗎？」。
那已經睡著了的九公子也被這喧鬧的聲音吵醒，迷迷糊糊地道︰「何人如何放肆，竟敢擾本公子清夢？」
小七苦笑道︰「你這醉鬼總算是醒了。」
九公子瞅了兩眼，道︰「小七你還在嗎？美人們你們還真嗎？本公子怎麼突然看不見你們了？」
「在在在！是燈突然熄了，公子您瞧我們姐妹就是你身邊。」
九公子又道︰「熄燈了？表演結束了？」
小七道︰「听聞今晚獻演的總共有十五位姑娘，到現在只出來了十四位，還缺一位。」
話音才落，忽然又覺得不對。
九公子道︰「吵吵聲怎麼沒有了？」
醉眼不經意的一瞟，這一瞟卻再挪不開目。戲台不知何時已沉到水中，碧波蕩漾的水面上悠悠地漂浮著十幾盞荷燈，在黑暗的湖面上撐開一片朦朧的光。吸引人的絕不是這幾盞荷燈，而被燈光所籠的那個女子。
她就站在湖水上，背對著眾人，看不真切她的臉。只能透過明滅不定的燈光，看到她一襲水綠的霓裳，不知是何質地，軟柔輕薄，湖中的風一吹翩翩飛起。不知何處來的煙霧將她整個人籠住，更添了一份飄渺的仙氣。使得她看起來就好像碧波仙子，出水臨世。
「那，那是人嗎？若是人，又是怎麼能站到水上的呢？」觀演台上有人不覺問出聲來。
水中當然站不了人，但若是事先在水下搭好戲台又如何呢？崇華夫人臉上的笑意愈發的深，最後的壓軸大戲終于出來了。
樂聲響起，曲是琴瑟合奏。湖面上的女子按著旋律，緩緩地舒展開雙臂，擺出舞的姿勢。
她的肩上籠著的披綾是半透明的，映著朦朧的光能依稀看到那柔若無骨的玉臂。曲音突然撥高，水上女子仿佛也受到了樂曲的感召，雙臂忽然一甩，長長的水袖在虛空中畫出流動的弧線。
「美！美！此女只能是天上仙，俗家哪得如此風骨？」九公子的醉意驟然消失，竟已站起身來扶欄探看。不僅是他，在場所有的人幾乎都已忍不住和他有一樣的想法。連九公子身邊的兩個女子都凝神瞧著。
「轉過來，轉過來……」小七喃喃地自語。只有一個背影，叫人如何甘心？
水面上的女子似乎已能听到他們的期盼，未著絲襪的縴足在水面上劃出一道漣漪，倏地轉過了身來。
台上的觀眾皆屏息凝神，只等一窺真容。可是他們看到的是一襲輕薄的長紗，遮住了玉顏。只露出那光潔的額頭，以及雙眸。
無人能形容那雙烏眸有多麼的美麗。如秋水？秋水亦無她那份清澈！似寒星？星光亦無她的明睬！可是這種美麗卻又如此遙遠，隔著水，只能遠遠觀望。
她卻似感知不到自己的美，也感覺不到觀眾愛慕的眼神。
只有舞，不停地舞。
曲已到高處，她的舞也越來越激烈。整個人已飛快旋轉起來。
長發、水袖、裙袂都化作縹緲的影，倒影在水中，與光、與影交疊。水聲在她玉足的踩踏下唱著輕靈的歌兒，濺起的水珠顆顆如玉，沾濕了她的衣。她也渾不在意，旋轉的身姿輕靈如飛燕，似乎下一瞬便要飛離這俗世。
是啊，俗世哪容得下她這般的人兒？
荷燈恰在這時熄滅，似乎是早已算計好的。而她的人影瞬時消失在人們的視線中。人們看到的只是那飛旋的身姿，不停地旋舞，旋舞，最後旋入了黑暗中，消失不見……
沒有聲音，沒有任何聲音。
周圍只有一片寂靜，所有觀眾的神思都已被那個美麗的身影帶走。早已忘了自己身處何地。
唯一清醒的只有倚在沿樹桿邊的崇華夫人，黑暗中，看不清她臉上的神色，只能听到淡淡的笑聲傳來——她的笑。她是該笑，一手策劃了如此精彩的一幕，怎能不笑？
世間的男子哪個不愛美人？可是美人再如何美，看得久了、多了，總會麻木。近觀，已無任何新奇之感，那麼遠望呢？隔著水，隔著那層面紗，只叫他們窺見她窈窕曼麗的身姿、美麗無雙的眼眸，卻又在最最精彩的時候熄滅燈光，叫她消失在所有人的面前。
來匆匆，去匆匆。留下的，只能是無盡的好奇、想象。
「點燈吧。」她淡淡地吩咐了一聲。
不多時，樓上、台上又恢愎了一片燈火通明。表演台也緩緩地從水面中升起，一切又恢復了方才的景象，獨不見那抹仙姿絕色。
燈光重亮時，觀眾的神思才收回。掌聲、贊嘆聲不絕于耳。更有人探著頭，凝目于戲台上。可是他們並未看到如期站在台上等待被命名的女子，只看到崇華夫人巧笑嫣然地走上來，笑道︰「方才那一舞不知諸位可還滿意？按規矩此時姑娘該站在台前等待命名，可是那位姑娘實在太過害羞，不敢在眾貴人跟前現眼。但若是今晚誰能為她取一佳命，那麼今夜佳人就專屬于誰。現在請出價——」
「一千兩！」不知是誰率先喊出了一個價格。起價便已如此高，崇華夫人臉上的笑意愈發得濃。
如此高價卻並未嚇退旁人，出價者源源不斷。不多時已有人喊出了萬兩的高價。
一夜之間，兩位姑娘同時飆出如此高的價格，這在頌音閣的歷史上還是頭一回。就在眾人以為萬兩已成為定價之時，又一個聲音響起︰「一萬兩！」
崇華夫人笑道︰「方才已經出過一萬兩了，再出該高過此價才行。否則命名權就歸第一個出價的劉大人。」
那聲音爽朗地笑了笑，然後一字一頓地道︰「我出得是一萬兩黃金！」