李公公一如既往慈祥地笑著，道︰「要想天下亂。不是殺了鎮南王。而是要鎮南王和皇上狗咬狗。鎮南王出了名的宅心仁厚，這麼多年皇上再逼他他愣是不動手。皇上如今真動了殺心。鎮南王心中也知道，可是以鎮南王的性子，哪怕皇上把刀架在他脖子上，他還不還手還真是未知。但是，如今，就有一個要他倆咬得死去活來的方法——殺掉秦地小皇妃——秦蘇陌。」
「小皇妃一死。秦地必亂。走投無路又悲憤的秦地之人必定會想辦法擁立鎮南王。到時候，由不得他反不反，秦地那幫人為了自己死活都會把他逼得和皇上兵戎相見。」
「天下一亂。左屠耆王，您回家的日子就不遠了。」李公公說。
日逐看不慣這老頭帶著笑臉說這些殺人不見血的話，他是草原人，最不喜歡漢人的虛偽。看到李公公這樣虛偽到極致的人，心里不由厭惡。哪怕這位虛偽的人是在幫他們的左屠耆王。但是草原漢子的喜惡從來和利益無關。
「如何殺那皇妃？」有人問。
「用不了多久了。那小皇妃身邊已經有了我們的人。」李公公道，「屈指算來，快則三天，慢則七天。神不知，鬼不覺。」
日逐等人釋然而笑。
幾乎誰都沒注意，這時一名端酒的美人低頭退出房間。
只有一位喝到半醉滿臉春光的漢子跟了出來。看那漢子的眼神似乎不懷好意。美人急急地走了兩步，知道有人跟，心中有些著急。狠了狠心，裝作一摔，手中杯子連人一塊跌倒，幾乎與此同時，一個什麼東西甩到一塊空地上。漢子哪里注意到那飛出的東西，只知道美人摔倒了。于是滿臉婬笑地撲了上來。美人驚恐地搖著頭，卻沒有一絲聲音——這府中的美人都是啞巴。
大漢見這活色生香的美人居然喊不出聲，更加得意，大手一拉，便撕開了美人的衣裳……。
黑暗中，一只貓頭鷹落下，和其它鷹一樣，似乎在地上啄了個什麼東西，就飛了。誰都沒注意，這鷹有些特別，它啄的不是老鼠，而是——一顆石子。
蘇陌在後院。她的宮女皆不靠近，她們知道蘇陌不喜歡她們離太近。只見蘇陌似乎是在撿小石子。撿了幾顆擺在石桌上。過一會又丟掉幾顆。宮女太監們只覺得小娘娘玩得無聊，並未留心。蘇陌將一顆石頭收進了袖子里。
看天色已晚，蘇陌也不跟宮女們招呼，自己便轉身去飛霜殿。宮女們連忙跟上。在她們心中，蘇陌是個奇怪的小孩。既不發火，可是也遠遠算不上隨和。很少說話，很少笑。總是一個人悶在房里。偶爾出來玩也是悶悶地玩。她們就見過蘇陌出現過一次特殊的表情，就是前兩天蘇陌踫上鎮南王。
她們不知道，蘇陌並不是不懂照顧人的小孩，原本的蘇陌是個很貼心很愛撒嬌的孩子。不過此時的蘇陌，已經把自己鎖得很緊很緊。蘇陌寧可把這些宮女當成看不見，也不願意和她們說心里話。蘇陌不願意跟她們多接近。在她心中，這些人不過都是和知書知禮一樣的人。
蘇陌出門時。玲兒想跟，卻見有人影進了蘇陌的房子。玲兒心中起疑。躡手躡腳地跟了上去。
蘇陌房中未點燈，玲兒看不見那人在干什麼。又不敢進去。索性靠著牆等在一邊，心想，你總要出來的。
玲兒素來狡詐，躲得位置也刁鑽。不過她心中奇怪，什麼人這時進蘇陌屋子？若是要討賞什麼的，必定是要等到蘇陌在的時候才對。總之，絕對不會是什麼好事。
不過，不管這人是做什麼，玲兒都知道，自己只要抓住這人，多少都是一件功勞。立功這種事，從來是可遇不可求的。
玲兒收斂下自己的呼吸，調整了一下自己的衣裙，像一條隱在黑暗里的蛇，盯著蘇陌的房門，半秒都不耽誤。
過了一小會，那人退了出來，一身淡綠襖裙，竟然是個女官！是誰呢？那女人走得很快。廊中的燈籠搖搖晃晃。宮人的服飾頭發都極為相近，她們秀女走路的姿勢也受過教習幾乎一樣，玲兒一時看不見是誰。
這時，眼看著那女人要走遠。一個小宮女偏偏出現在走廊口。小宮女行了禮，那女官點了頭就走了。玲兒等綠襖裙女官完全走遠，再佯裝慵懶地走過來。攔住那小宮女，問︰「剛剛黑黑的，你朝誰行禮啊？」
小宮女正是采涓，沒多少心眼，馬上答道︰「是煙竹姐姐。」
煙竹？玲兒心中冷笑。她正愁找不到把煙竹于鈺這倆位實力派踩下去的機會。
打發走采涓。玲兒偷偷閃進蘇陌的房間——捉賊捉髒，她要看看是不是有什麼變化，多了什麼或者少了什麼。省得被倒打一耙，說她冤枉好人。煙竹進屋的時間極短，玲兒料定不會太難發現。何況自己向來細致，今天在給蘇陌梳頭的時候就已經將這房里的物件擺設記得差不多。
煙竹走進屋子。一盞油燈昏昏欲滅。青靈和金安兩位已經去送小蘇陌，不再屋內。此時，房中就她和于鈺兩人。
于鈺臉上還掛著淚痕。煙竹掏出手帕給她，道︰「放心。」
于鈺搖頭道︰「我真是有福氣，在這深宮中還能踫上你這麼個知心人。」
煙竹嘆了口氣，道︰「我也是。若不是因為你照顧我提點我，教習那會我恐怕打都被打死了。好妹妹，你放心。東西我放進去了，你弟弟的病一定會好起來的。」
「只希望娘娘的福氣能壓住我弟弟的病氣。」于鈺含淚，「二舅那天稍進來的話你也听見了。說是必要一位生于富貴，福壽無比的人才能震住。我哪里找這麼一個人去啊。嗚嗚嗚。」
煙竹拍拍于鈺的背，抱著她，勸慰道︰「你也是，比我還膽小。橫豎只是一塊香，娘娘聞不出來的。你也是，為了你家人吃太多苦了。」
「我和弟弟都是庶出。我要不幫他，還有誰幫？可是我沒用，看著娘娘的屋子居然挪不動腳。」于鈺感激地說。
「到這來的，誰沒個苦命的事。」煙竹安慰。
「是啊，在老天爺眼里，我們不過就是一粒棋。」于鈺幽幽地說。兩人哭做一塊。
玲兒在房內找了一圈，沒發現異樣。心中頹然。剛要走，突然聞到一股香味。玲兒心眼最多，立刻想到這香味與白天不同。轉身回屋，掀爐一看。一塊軟軟的東西在香爐里燃著。像蠟又不是蠟。
玲兒心中想︰「這東西看起來也不常見，莫非煙竹是巴巴兒來上貢討娘娘歡心的？原來這煙竹也不是平時看起來那麼傻嗎。居然想用這做進身之階。我偏讓你做不成！」
煙竹的本事本來就讓玲兒忌諱，這一下，玲兒更起了壞心。將那軟軟的異香取出，鑽出房門。走了一段，不知道丟哪里好。看見茶水房前的水缸子，手一揚——軟香落進水里。玲兒嘻嘻一下，得意地拍手走開。
她哪里知道，天氣寒冷，到了這日落之後，朔風刺骨，這水缸之上竟然已經凝了一層薄冰，而軟香便落在薄冰之上，並未沉下去。
她走之後便有人端著盤子出來，正是素雲。
素雲特意按信箋細細做了茶果，連擺放堆盤都用的秦地的款式。並有意將淨手的帕子上燻了信箋里說過的香。正準備把這茶果送到負責茶果的公公那去。
經過水缸邊上，她也聞見了香味。莫非是多心？還是這些燻香燻太過了？素雲搖搖頭，走了。待她送了茶果回來，又聞到了那股異香。這回她明白香味不是茶果盤上發出的，找了一圈。素雲看到了那個似蠟非蠟的東西。
「這是……藥香？」素雲疑惑地看著手中之物。林家向來主張治病不可局限于古法，認為眼耳口鼻五感都可治病，這藥香便是林家前輩們的嘗試之一。特制的藥香與口服藥劑配伍，往往有意想不到的奇效。但是因為藥香成本極高，所以並未被民間大範圍采用。
素雲心中疑惑，是誰會把這麼貴重的東西拋棄在這？這藥香，又有誰能用？她想了想，便去了女官房中。她知道，人手懈怠是新院子的通病。但是藥香這麼大的事，關系到娘娘的治病，都有人如此輕慢，不能饒恕。
「素雲？」于鈺和煙竹正抹干眼淚。煙竹捂著臉開了門。
素雲不說話，將一個東西放在桌上。于鈺和煙竹一下全變了臉色。于鈺的眼中更有凶光閃過。
「不知道誰這麼怠慢。居然隨意將娘娘的藥香拋擲在茶水間門口。幸好被我拾到。你們也該好好注意下。」素雲道。說完便起身走了。
于鈺和煙竹對視。
于鈺道︰「你不是說放進娘娘房里了嗎？」。
煙竹點頭，肯定道︰「是啊，我是放進去了。我肯定放進去了。一定是還有人……。」
「也就是說你被發現了？」于鈺冷冷問道。
煙竹老實，急得搖頭道︰「不會啊，我看見沒人才進去的。于鈺你放心，我再去放一次！」
于鈺點頭道︰「好，我信你。你是我的好姐妹，我不信你信誰呢？」
煙竹釋然。拍拍于鈺的臉蛋道︰「別哭了。我待會就回來！」
煙竹拿起藥香出門。身後于鈺也站了起來。她已經盤算好了主意。她看煙竹已經走遠，拿起桌上的銅鏡，一狠心，朝著自己的額角一敲，頓時血流如注。于鈺捂著頭。三步並做兩步跑了出去，她本意是去茶水間，可想了一下，素雲那人做事過于仁厚。于是又轉身跑去玲兒房，在這個院子里最不會放過這個大好機會，手段又最不留情的，莫過于玲兒。
「救命啊！」于鈺柔弱不堪地敲門。玲兒開門。血淋淋的于鈺一下栽倒在她身上。
「于鈺！」玲兒也吃驚。
于鈺一把抓住玲兒袖子，道︰「快！快！煙竹似乎要害娘娘！」
玲兒想到剛才，心中一驚，忙問︰「她在哪？」
「在……在娘娘房里，她手上……有東西。」于鈺虛弱地說。然後靠著玲兒緩緩倒下去。玲兒知道，機會來了！
這回是人證物證俱在！
玲兒不再管「暈倒」的于鈺，也不大聲叫喚。而是徑直去了茶水間和門口——暗中叫人。捉奸要捉床，玲兒要的是逮個正著。
再說煙竹，煙竹偷偷模進蘇陌房間，此時，天色更晚，房中更黑。煙竹不由更小心謹慎些，以免弄壞了東西或者弄出了聲響。
好不容易模到香爐旁。煙竹輕輕一笑，心想︰于鈺，放心，這回不會有事了。你弟弟一定會平安的。
正要點香。
「啪！」門被踹開，玲兒趾高氣揚地帶著侍衛宮女太監出現在門口。活月兌月兌一尊殺神現世。煙竹一下傻了眼。燈籠一起點亮，明晃晃的光射了進來。煙竹驚恐地用一只手去擋眼，而所有人的視線都一瞬間集中在煙竹手中的藥香上。煙竹暗覺不好，這跳到黃河也說不清。只有玲兒，心中已經樂開了花。「大膽于鈺！居然敢暗害娘娘！拿下！」玲兒意氣風發。
煙竹還未反應過來，幾把明晃晃的刀就架在了她脖子上。
「去請御醫院的御醫來看看這是什麼！」一位小首領下令。一位侍衛領命去了。「所有人院中集合，不能離開這院子！」小首領下令。
素雲等人眼睜睜地看著煙竹被拖走，知道煙竹已經是必死無疑。「好可怕啊，居然要害娘娘。」小宮女采涓道，「難怪我今晚回踫上她。」
素雲不答。她只覺得這事沒那麼簡單，她清楚地記得自己放下藥香時，煙竹是驚奇地看向身邊的于鈺。「弟弟所言非虛，這淑儀殿不安寧。郡主性命隨時有憂。秦地亂，天下亂。」素雲皺了眉頭，她明白這不過是前奏，一定還有大事要發生。
這場博弈，究竟誰在下棋？會贏的又會是誰？