「我的個乖乖……。」小老頭看著蘇陌道。蘇陌茫然地偏頭看小老頭。屋內太暗，她看到小老頭臉上的疑惑。小老頭干咳了一聲，道︰「風揚要進來了，我們到客樓去。」
此時，屋內已經極黑，又未點燈。小老頭卻像是能在夜間視物的貓一樣，抱著蘇陌輕松地往外走。這可苦了素雲。素雲磕磕絆絆，不是撞到了門就是踫到了柱子。走了幾步，就完全看不到那瘋癲老頭的身影，四處都是黝黑。好在那老頭還算有良心，過了一會，走回她身邊，抓著她袖子，引著她走。
不知道拐了多少彎。繞過一道牆後，眼前豁然明朗，出現一扇虛掩的小門。小門里的光讓素雲終于能看清東西，不由安心了不少。也就是這個時候，素雲才發現，引路的不是瘋瘋癲癲的山羊胡子小老頭，而是一臉冰霜的風揚。素雲一愣。
見了光後，風揚便不再抓她衣袖。自己從小門走出。素雲默默跟在他身後。出了小門，便是一處小小院落。風揚將小門關上。素雲注意到，這小門的上方下方都有活括，也不知道藏著些什麼機關。
再看這院子。與一般的院子也不同。院中全是石板，並無一株花草。空空蕩蕩。雖有抄手游廊，卻只有柱子，上沒有頂，下沒有憑欄。一眼看過，院中景致一覽無遺。毫無趣味。
此時，天色陰暗昏沉，整個院子沒來由地讓人壓抑。
風揚走進雨里。想到剛才看到的那一幕，素雲沒來由地覺得他的背影有些淒涼。這個人，到底藏了多少心事？
素雲跟上，不聲不響地撐開桃紅傘，有意無意地遮住他頭頂的天空。風揚停步，看過來，素雲轉眼裝作不知道。
風揚沒說話，繼續往前走。素雲也不說話，繼續撐著傘跟著他。
烏黑的院子里，一縷粉紅，兩個人影，在千點萬點的銀色水花中飄過。
不多時穿過一座花廳，花廳前是一個大院子，同樣平坦，院子前是另一座大殿。有些鐵衛的影子在殿里走動——原來，那邊方是正門。
從花廳拐角進了一座小樓，還未走近，已經听到里面有爭吵之聲。還是蘇陌的聲音。
「小蘇陌不愛吵架呀，這是怎麼了？」素雲不由抬了頭。
只見小樓里設著茶座茶幾，靠壁擺著書架，也有香爐、古琴。很有些書房的雅致趣味。春雨淅瀝，窗外雖無芭蕉，雨點輕彈，倒更有些禪思趣味。
蘇陌的確在與人爭吵。和她爭吵的是一女子。這女子五大三粗，極其高壯。風揚這樣的男子，也才到她耳際。身子更是壯實，站在桌前，整個桌子就去了半邊。她也穿著鎧甲，卻是沒見過的式樣。女子手里拿著一把大刀揮舞。桌上的毛筆已被砍斷許多。素雲一看就明白了，蘇陌這小家伙雖然平常毀書不倦，但是對毛筆之類卻格外愛惜，頗有點小門小戶的小氣勁。八成是蘇陌看見這蠻女無端砍斷了毛筆，便出言相問，于是引發了爭端。
奇怪的是，山羊胡子的小老頭不見了。
壯碩的女子一刀砍在桌上，爆喝︰「說，那老不死的哪里去了！」
蘇陌也有倔脾氣，道︰「你把筆修好，我才告訴你！」
素雲聞言好笑，這筆能修好嗎？
「小兔崽子，敢跟老娘叫板，你知道你媽是誰不？」蠻女言辭之間一股軍旅味。
蘇陌被這個問題愣了一下，仔細想了想，認真回答道︰「你跟我媽認識啊？」
蠻女差點沒被小蘇陌氣得背過氣去。以為蘇陌是在調侃她，丟了刀子，掠起袖子，吐了兩口痰在手心揉了揉。發狠道︰「小兔崽子，老娘我替你娘教訓教訓你。要你知道什麼叫做開花笑哈哈！」
蘇陌一腦袋霧水，什麼「開花笑哈哈」？就見壯女撲了過來。小蘇陌瘸著腳呢，一看不好，下意識地往左邊一跳。說來也奇怪，小蘇陌這一動，居然避開了壯女的撲殺。小蘇陌想到——咦，這個動法，不就是夢里跳舞的步法嗎？怎麼這麼快？
可惜她資質平常，所學所見也有限，到現在也仍沒領悟到那不是「舞蹈」。
「好身法！」倒是那蠻女贊道。
蘇陌更是不解。卻听蠻女說道︰「那麼老娘就跟你玩玩！」听起來，倒像是蘇陌激發了她的斗志。
蠻女「喝！」了一聲。
素雲上前一步，手卻被拉住。——門外，蹲著那賊兮兮的小老頭。小老頭賊賊地笑著，頭發上還滴著雨水，一個勁地示意素雲不要出聲。
素雲心想︰這里到底是鐵衣營。不會有人傷了蘇陌的。我真是緊張過頭了。
想到這，心內安定。含笑朝小老頭點點頭。卻不解這小老頭干嘛要躲起來。難不成是畏懼里面的胖女人？可小老頭又一直盯著蘇陌。
再說小樓內，胖女子又撲了過來。蘇陌的確是腳傷得重，不便再動。情急之下，蘇陌隨手抄起一個東西就砸了過去！
素雲看小老頭捂了頭，從手指縫里看風揚。素雲也去看風揚，只見風揚面無表情。那東西掉在地上——原來是一把小琵琶。
胖女人躲過琵琶。一個掃腿。她這掃堂腿獵獵生風。蘇陌不知如何躲避，更不明白為什麼風揚素雲就干看著她卻不來相助。說歸說，蘇陌此時自然不會多緊張。她也知道，這女人最多就是逗她玩玩。女人腿腳掃過來時，蘇陌單腳一跳——再次輕松跳了過去。
這下，小老頭和風揚臉上都微微變色。要知道，蠻女的掃堂腿看似簡單，速度卻是極快，一般的人恐怕連看清都不容易，更不用說躲過去。比如素雲，素雲根本就沒看清怎麼回事，只覺得女人一下多了一串影子，然後桌子椅子 里啪啦倒了一地。
女人又叫一聲︰「好！——千斤墮！」整個人馬上像皮球似的彈了起來，一彈兩丈高。壯碩的身軀朝著蘇陌準確落下。落得又快又狠！
「哎呀！使不得！」小老頭這下急了。一听到「千斤墮」三個字，就不再躲著，跳了出來。開什麼玩笑，這可是胖女人征戰沙場的揚名絕招。不知道有多少英雄好漢被這招活活把腸腸肚肚壓了出來。死得憋屈之極。看來這女人只顧打得痛快，不知不覺就沒了分寸。
素雲听見「千斤墮」三字，知道不好。她已經知道這女人是誰。她曾听家里的清客相公們說過，如今天下仍有幾員女將，其中一位叫做「珠兒」的美人將軍便是使得「千斤墮」。難不成，這就是傳說中的美人將軍？看樣子，傳說和事實總是有些出入的。
說時遲那時快，卻看見小蘇陌身影一晃不見了！
女人跌落在地上！再次彈起，虎目圓睜，喝道︰「死老頭！你總算出來了！」
小老頭驚覺自己「現了身」，後悔不迭，冷汗直冒，喉頭一動，硬生生地吞了口口水。又馬上堆上一臉討好的笑。那神情，十足是倒霉的耗子踫上了發威的貓。
「娘娘！」素雲叫道。從門口撲了進去。蘇陌去了哪里？總不是被壓癟了吧。
「你這是什麼功夫？」女將軍也在問。
素雲閃進房里，頓時哭笑不得。原來蘇陌眼看無處可躲，腳又疼。瞬間縮起身子，滾進了旁邊的桌子底下！女將軍好奇地問時，蘇陌正抱著腿，眨巴著眼看著她呢。
「這叫烏龜神功，專門用來對付狗熊母老虎的！」小老頭嘀嘀咕咕。
「閉嘴！」女將軍一聲爆吼。小老頭頓時癟了嘴。
「她不會武功。」樓上有聲音。這時，素雲才注意到，樓梯上站著一個褐袍布衣的中年人。看上去活像是哪間小店鋪的賬房先生。不知道是不是天色原因，素雲覺得這人眼神有些陰暗。看樣子，比起小老頭，這人更過分，居然一直只看著蘇陌閃避而不插手。
他一開口，小老頭便皺了眉頭。盯著蘇陌看，還不住地撓頭。
風揚面色不變，卻也看著蘇陌。
女將軍倒是恍然大悟，拍手道︰「這就對了！我說她拳腳怎麼這麼怪呢。——咦，這鐵衣營里竟然還有不會功夫的？」
素雲蹲，有意大聲道︰「皇貴妃娘娘受驚了！」
女將軍終于明白這可憐的女娃究竟是誰，傻了眼。這女女圭女圭竟然是個皇妃！女將軍意識到自己恐怕真要開花了。
蘇陌卻並不生氣，反而稚聲稚氣地說︰「姑姑你好厲害，要是我有這麼厲害，就不怕大蛇了！」蘇陌從來沒見過像女將軍這樣的威武女子，這席話也是經了今天的經歷才說出，句句肺腑之言。卻不知她這幾句話女將軍听起來是極其受用。加上蘇陌不但不怪罪，反而滿是欽佩的眼神，女將軍頓時大樂。一把掀了蘇陌頭上的檀木桌子，道︰「什麼大蛇？臣為娘娘把它壓得開花笑哈哈！說來听听!」
她這脾氣倒是好，標準的武將。
蘇陌素來不喜宮中的繁瑣禮節，也不以女將軍的舉止為無禮。倒是喜歡她的性情，又著實佩服她的本事。便扶著素雲的手站起身，熱絡地和珠兒將軍說話。此時風揚進了屋，自己找了張靠窗的坐塌坐下。小老頭也戰戰兢兢地進了屋。陰暗眼神的中年人不知何時回了樓上。
看小老頭的神情，實在是坐也不是，站也不是。終于乖乖地找了離風揚比較近的地方坐下。
蘇陌說完了大蛇，女將軍拍手道︰「這蛇夠厲害。趕明兒我教娘娘一套打蛇的法子，以後別說蛇，就是熊也打得！」
小老頭悶聲道︰「若是能打‘熊’，小老頭我也要學。」
「娘娘的耳朵可是被那大蛇所傷？上面的血塊是怎麼回事？」珠兒將軍突然問。素雲心中一顫，暗嘆︰「這女將軍果然名不虛傳，倒是張飛穿針，粗中有細」。
素雲連忙幫蘇陌回答道︰「回稟將軍，這是小娘娘快到秦地穿耳之齡。一位故人按照規矩放了些東西進去。」她這話說得好。橫豎一沒說里面是「令箭」，二也沒說謊。
卻听女將軍感嘆道︰「原來如此——娘娘有所不知，臣看到這血塊就想起先皇和女帥。臣十三歲時因為家貧，又不願為奴。恰逢外敵來襲，臣就棄了紅妝，從了軍。這一生，到現在，只帶過一樣首飾，看！」女將軍側過臉來，蘇陌和素雲看到，女將軍肥大的耳垂上有一個殷紅血塊——與蘇陌的極像。
女將軍繼續說︰「這唯一的首飾，就是女帥賜予的令箭。所以，看到娘娘耳上的印記時，我還心有所動，以為是當年哪位兄弟姐妹傳下的令箭。」
難怪她會留心到蘇陌的耳朵。
「這……這令箭人人都是打在耳上嗎？」。蘇陌心虛，怯生生地問。
「不是。只有護國的親將會有，天下總共十二枚，按當時的軍馬分配，代代相傳。每一枚都等于是可以號令軍馬的軍牌。從女皇開始，為了美觀，女將的令箭會打在耳上——呵呵，這要求傳遞者的功夫極好。否則耳朵可就爛了。」女將軍笑道。
蘇陌嘴角抽動了兩下，她從心里覺得不好笑，一點都不好笑。她可不希望自己耳朵可不要爛了。
素雲見狀，連忙岔開話題，問些沙場上的事。女將軍果然來了興致，說了許多蘇陌沒听過的故事。蘇陌平素已經極愛听故事，女將軍說得又新鮮，自然听得極其入迷。一個听得認真，一個講得來勁。一來二去，她倆倒是分外投緣。
此時，窗前紅泥小茶爐的水已經煮開。素雲自去淋壺燙盞。
一輪茶畢。素雲拾起地上的琵琶，一邊听，一邊恰到好處地為女將軍的故事配上一兩聲曲調。女將軍說到萬里加急時，素雲就輕弄琴弦，音落急急如馬蹄；說到那雄關獨守時，素雲便弦音沉悶，如泣如咽。喜得女將軍大夸素雲「妙人！妙人！好一個才女子！」
素雲淺笑，不虛讓，也不驕矜。
這一說一彈，連小老頭也忍不住被故事給吸引了進去，坐得離女將軍近了很多。那風揚，也不知道什麼時候睜開了眼楮。素雲淡淡，清音莞爾。
到了午時，雨已漸停，天色放晴。蘇陌居然舍不得回去，竟然在這鐵衣營中用了午膳。估計蘇陌算得上是第一個在鐵衣營中舍不得走的妃子。鐵衣營飲食簡單，不過兩菜一湯。蘇陌近來飲食不思，自然不挑剔。此舉倒是讓鐵衣營的人對她大有好感。
如此，直到黃昏。蘇陌才不得不走。女將軍道︰「小蘇陌。」她已經換了稱呼。「想不想喝喜酒？」
蘇陌道︰「誰的？你去不去？」看她那表情，不管是誰的她都想去，只要有故事听。
「我當然得去，就是我結婚啊！」女將軍道。
「好啊！好啊！姑姑的新郎官是誰呢？」蘇陌喜得拍手。
女將軍一聲爆喝︰「死老頭！還不過來！」
蘇陌素雲恍然大悟，原來姑姑的新郎就是山羊胡子的矮老頭。
「吉時定于何時？」素雲幫蘇陌問道。
女將軍剛要說話。
「等等！等等等等等等！」小老頭著急，一下從凳子上蹦起，到底打著哈哈道︰「這個那個，先不急先不急。那個先看熱鬧，後天有熱鬧看！匈奴的左屠耆王、大瞿越的克凡奕謨王子都派了高手要挑我們鐵衣營呢！——其余的，看完熱鬧再說！」
「死老頭，你又想賴！老娘我把你大卸八塊，做成人肉干！」女將軍發怒。
「不不不不不不——贏了，贏了我就娶你！」小老頭迫于將軍的氣勢，委委屈屈道。
「贏？你以為我是傻子啊？鬼都知道那大瞿越的克凡奕謨王子是奔著長公主來的。不說你們這幫老幼病殘打不打得過，就算打得過，人家長公主那麼大年紀了，皇上一準叫你們放水！喂！站住！」女將軍去抓小老頭。小老頭嚷著︰「就這麼定了！」蹭地跑得沒影。女將軍忙不迭去抓他。兩人消失在黃昏的細雨里。
素雲帶著蘇陌離開。素雲看到，離開時，風揚不知何時已經起了身，在看著窗外的雨。這個人，到底對長公主是怎麼樣一個想法？火辣的長公主會嫁給那個大瞿越的克凡奕謨王子嗎？听說那里，到處是蟒蛇。長公主願不願去？
那天晚上。蘇陌在學寫字時，宮女送來了西苑的信箋。蘇陌識不了幾個字，問素雲︰「說什麼？」
素雲拿著那信箋，笑道︰「長公主好生風雅，特地寫了花帖叫你去喝茶——看樣子，你明天又有故事听了。」