開飯鋪的是一對年輕的夫妻，老板叫石頭，二十幾歲，憨厚樸實。女的叫藍梅，長相漂亮，臉上總掛著笑，對人和藹熱情。他們主營肉丸、扣肉、燒肉。扣肉主料是豬肉五花肉切片，放在老湯里，加十幾種作料，煮至八成熟，撈出澆一種自制湯料和蜂蜜，盛在大碗放佐料，上籠蒸。扣在盤里，顏色赭紅，香氣繞梁。肥肉香而不膩，瘦肉酥松綿軟。主食是蓨面、花卷、燒麥。
閑下來四虎和夫妻兩人拉些家常。石頭不大愛說話，大多數時間在廚房干活。相反，藍梅愛說愛笑喜歡和人嘮家常。
她給四虎講自己的經歷︰她從小死了爹媽，被表叔收養。表叔孩子多，常常為吃飯發愁。表嬸為人奸鑽刁滑，經常打罵她，不讓她吃飽肚子。有個財主，看藍梅長得漂亮，托媒人到表叔家提親做妾。表嬸貪圖人家有錢，許了親事。藍梅知道財主七十多了，病歪歪的，娶她只為了沖喜。她家的大老婆為人嫉妒，狠毒。藍梅心里一萬個不願意，一個人偷偷從家里跑出來，遇到在飯鋪學廚的石頭。石頭見他可憐，經常照顧她。兩人彼此相愛，回到石頭老家成了親。石頭老家地處偏僻山村，十分缺水。打水要到幾里以外。種糧全靠老天下雨。年景好了，除去苛捐雜稅，勉強糊口。年景不好，就到外地逃荒要飯。村里年輕人全跑光了。听人說，有年天旱，莊稼顆粒無收，一對老夫妻得了病，看不起，地主又來逼債。實在沒法，夫妻雙雙上吊死了。
藍梅一想到這些就害怕。他和石頭商量，利用石頭學的廚師手藝，到包頭開家飯鋪。他們第一次開飯鋪，沒經驗。經營半年，還算滿意，錢沒掙多少，能吃飽肚子。
藍梅說，開飯鋪挺不容易的，掙好人的錢，受歹人的氣。有些人霸道吃了飯不給錢，欠賬。還有些人喝醉酒打架，盆碗全砸碎了。她最怕綽號「刁毛驢」的地痞。
「刁毛驢」喜歡吃扣肉，說扣肉又香又省牙，常帶一幫混混來吃喝，每次都欠賬，至今已欠二十塊錢。小本生意的飯鋪，有些吃不消。
「刁毛驢」是個流氓，看藍梅的眼神總是不懷好意，似有企圖。喝醉酒說些下流話，有時動手動腳。藍梅看到他心里就發怵。
藍梅一天的事情瑣碎而繁重。天不亮就忙碌開，劈柴、生火、煮肉、蒸飯、擇菜、剝蔥、剝蒜等等，總有干不完的活。她心疼石頭勞累一天，想讓他多睡會，自己盡量多干些。
雇了個跑堂的伙計叫滿倉，十五歲，身體單薄，貪睡好玩。她對待滿倉就像弟弟，怕他累著，不讓干重活。怕他餓著，定時讓他吃飯。而她和石頭要等到沒了客人，抽空才能吃。有時等到半夜才吃。雖然辛苦，心里踏實。
她十分珍惜這爿飯鋪，希望長久開下去，不願意因為自己的緣故關門。她知道顧客是自己的衣食父母，對待客人十分熱情周到。面對有些客人刁鑽刻薄的言行，她臉上總掛著笑，耐心應對，從不生氣。香甜可口的飯菜，熱情周到的服務，飯鋪的生意逐漸紅火。
四虎和石頭夫妻相處的很好。閑時，四虎見飯鋪客人多忙不過來，幫助干些雜活。藍梅知道四虎飯量大，改花給他吃很少的飯，猜測他吃不飽。她想請四虎吃飯，怕他不好意思。有時端來一些飯菜說，不知道這飯菜的口味客人是否滿意，讓四虎挑些毛病。有時晚上端來一些肉和花卷說，這飯不吃第二日就變味了。起初四虎信以為真，後來明白藍梅的好意，甚是感激，心想︰藍梅這麼美的女人，心地又好，就像娘家里供的觀音。