時間過得很快，一晃幾個月過去了，南湖區委書記人選的敲定已經擺到議事日程。據小道消息透露，市委組織部的方案還是沒有陳建忠的名字，反倒听到這個職位競爭越來越白熱化了。這時的陳建忠著實有些焦急，心想，自己已是四十出頭的人了，如果錯過機會就沒有了年齡優勢。他深知，這年頭在江城想當官，關系、機遇、人民幣缺一不可。關系是主要的，沒有關系就沒有人推薦你、提攜你；沒有位子空著就等于沒有機遇，那就等于生不逢時；當然，人民幣是關鍵，沒有人民幣去「打點」，去「公關」，再有本事也是假的。官場上不是有一句順口溜嗎︰「用你你就是人才，不用你你就是木材。」陳建忠與李佩珍商量後，決定將這些年省吃儉用的儲蓄全部拿去「運動運動」。
中秋節前夕，陳建忠和李佩珍提著價值一萬多元的名煙名酒名茶和禮品，到張為民家「了解」佷女白娥在張家的表現，然而遭遇卻頗為尷尬︰徘徊等待送禮的人很多，好不容易等到進了門，黃文惠不在家，張為民只是應付式地隨口敷衍了幾句。受到冷遇的陳建忠夫婦，坐了幾分鐘，然後起身離開。事後，陳建忠和李佩珍有些忐忑不安，不時商量如何才能打動張為民。
「送東西他不感興趣，看來只能送錢！」李佩珍說道。
「張為民曾有過當面訓斥送紅包的故事，就算我們敢送，他敢不敢收？這可是犯法的事，況且，我們純粹是工作關系。」陳建忠不無擔心地說。
「此一時，彼一時也。」中文系畢業的李佩珍講起話來不忘之乎者也。
「你沒見我們那天去送禮需排隊嗎？張為民這種年紀不抓緊時間撈一把，到時過了這個村他還想有這個店？」
「這倒也是，那就試試看吧。」
第二天晚上，李佩珍通過白娥了解到張為民在家後，拿出事先準備好的8800元和一條價值一萬多元的金項鏈和金戒指，與陳建忠一道，又前去張為民家進貢。此行，張為民雖然照單全收，但據了解，考核名單上依然還是沒有陳建忠的名字。
春節前，陳建忠將寫好的張為民在全市經濟工作會議上的講話稿送到張為民家讓他審閱。看到張家門口車水馬龍，送禮的人絡繹不絕，幾十個往張為民家送禮的人在外面排起了隊。張為民為了提高收禮的效率，要求大家進屋後說話不要超過3分鐘，很多人只好丟下一個大封包就走了。結果有兩位送禮者因為喝了點酒，為爭著誰先進去的事發生了沖突，竟然在張為民的家門口動手打了起來。看到這一切，陳建忠的心里頗不平靜，他自言自語地感嘆道︰當大官真好！
正月初三，陳建忠本想去張為民家拜年，但擔心張家送禮的人太多不方便，加之擔心再次受到冷遇，初八年後上班第一天，抱著試探的心理，借匯報工作的機會，他來到張為民辦公室，忐忑不安地送上28000元現金。誰知，過了一個星期，張為民退給他8000元，說道︰「同事之間嘛，別太客氣。」遭遇退貨，陳建忠心都涼了半截，感覺政治前景一片暗淡。
然而李佩珍並不死心，她充分施展「賢內助」的才能，經常串門交流，試著從多種渠道了解張為民的真實面目和業余愛好。有一天，她听朋友說，最近有一個干部想當局長，居然從銀行貸款，送禮給張為民，最後如願以償。同時，她還從許多「小道消息」得知，張為民確實有一些癖好︰不喜歡有人在場時收禮、對送禮者一般都要進行一番「考察」看是否可靠、喜歡收藏字畫等等。