湖源商貿城的開發進入了實質性階段。周鑫金一邊著手建設商貿城，一邊著手湖源區的土地開發。本來大範圍征地要逐級報批，常小剛也多次提醒，但急于開發的陳建忠不管三七二十一，就連周鑫金應交納的2100萬元土地出讓金也減免了。開始常小剛不怎麼願意在減免意見上簽字，陳建忠專門找常小剛，講了一大堆「必須敢于讓利，讓利才能引得進老板，留得住商家；寧快勿慢，先上車後買票」等大道理，迫使常小剛不得不在減免文件上簽上「同意」二字。
在征地過程中，最棘手的是拆遷和補償。土地是農民的命根子，田地被佔用，房子要拆遷，辛辛苦苦種起來的桃樹要被砍掉，湖源農民極為不滿，紛紛起來反對。有的婦女、老人破口大罵；有的年輕人與拆遷的民工發生摩擦；有的扛著鋤頭、鏟子、木棍阻止砍樹，征地工作遇到了極大的阻力。
有一個叫做「鑽石王老五」的光棍漢王亞武，本想等桃子成熟後賣些錢娶個媳婦。看到自己豐收在望的桃樹就要被砍掉，娶媳婦的夢行將變成泡影，怒不可遏的王亞武撿起一塊石頭向砍樹的民工砸去，一名民工被砸得頭破血流，砍樹工作不得不停頓下來。
陳建忠聞訊後，覺得這是對他書記權威的挑戰，必須殺雞給猴子看，樹立起自己的權威，他一改溫文爾雅的脾性，拍案罵道︰
「馬上給我把這個老光棍抓起來！今天就要這個老光棍的桃樹在南湖的土地上消失！一分錢補償費也別給他！要讓這些刁民知道和政府對著干沒有好下場！」
他找來區政法委書記于安邦，命令他調集公、檢、法、司前去鎮壓，並指示對挑頭扛旗的、膽敢阻止拆遷砍樹的，見一個抓一個，絕不手軟。在陳建忠的強令下，這場拆遷砍樹風波終于以抓了王亞武等十幾個人而宣告結束。但群眾對征地、砍樹、拆遷補償仍然憤憤不平，認為補償太少，生活缺乏保障。特別是家中有人被抓的，更是恨之入骨，強烈要求放人，結果等來的不是被判刑就是送去勞動教養。
由于不服區政府的處置，湖源農民頻繁到市、省上訪，使陳建忠感到頗為頭疼。為了剎住這股上訪風，陳建忠指示南湖公安分局派人在汽車站、火車站和公路收費站設崗檢查，將有可能上訪和曾經上訪的湖源群眾截回。但一些上訪者選擇步行，離開警察控制的範圍後再登車出訪。
針對上級領導對上訪的頻頻批示，張為民親自找來陳建忠，提醒他要妥善處理，不要把事情搞大。區人大主任李群芳、政協主席甘德林、主管國土工作的副區長郭起雄，在區委擴大會上提出是否重新調整湖源商貿城的開發方案，盡量避免損農、坑農，解決農民的合理訴求，以達到息訪的目的。陳建忠則認為，改革開放就是要大膽地闖，大膽地試，不要為小農思想所束縛。他拿出了學政治的看家本領︰「不怕做錯事，就怕不做事，天天都做事，終究成大事。」為了使自己的意志具有不可阻擋性，陳建忠煞有介事地說︰「唯唯諾諾，前怕狼後怕虎，是干不出大事的；坐而論道，是誤國誤民的，是沒有學深學透、沒有真正理解鄧小平理論深刻內涵和精神實質的具體體現。」
在全區解放思想大討論動員大會上，陳建忠對那些在湖源商貿城開發上說三道四的人進行了抨擊︰
「小平同志不是告誡我們嗎︰‘膽子要大一點，辦法要多一點，步子要邁大一點’，如果我們像烏龜一樣爬行，像小腳女人一樣慢步，怎麼可能把南湖的經濟搞上去？今後，凡是支持湖源商貿城開發的，就是支持南湖的發展，就是南湖發展的功臣，區委、區政府要重獎、重用；不關心湖源商貿城的發展，就是一個庸人；造謠惑眾、惡意搗亂的，就是南湖發展的罪人，要嚴肅處理，絕不手軟！」看到陳建忠不僅听不進意見，而且還上綱上線、扣帽子、打棍子，從此以後，在湖源商貿城開發上也就沒有人再敢多嘴。