春節過後，鄉鎮換屆工作開始了。在南湖區委書記交椅上已經坐穩的陳建忠，為了加強對基層的控制，樹立自己的權威，使他的話在南湖能夠成為金科玉律，他一改過去恭謹的態度，使出了「鐵腕治區」的領導方略。
在一次干部大會上，陳建忠明確指出︰「總司令要直接指揮到連、排。」他的理由很充分，「當年毛澤東是最高統帥，林彪是副統帥，調動一個排都必須經過毛主席。」常小剛听罷，心中充滿了無名的怒火，這句話不是明擺著對我講的嗎？為了顯示一下自己的權威，特別是為了兒子將來出國留學準備更多的經費，陳建忠這個學政治出身的書記，又出新招。首先是把各鄉鎮的書記和鄉鎮長全部免掉，然後集中到縣黨校學習15天，學習完畢再等待安排，各鄉鎮的工作由縣委指定一名鄉鎮副書記主持。明白人一看就知道，這是重新洗牌，要進貢了。在常委會上常小剛極力反對，認為這樣不問青紅皂白地免掉兩位主官，一窩蜂地去培訓勢必會影響鄉鎮工作的正常開展，對經濟發展不利。但陳建忠早有準備，他拿出市委組織部關于領導干部培訓每年不少于20天的規定晃了晃，駁斥道︰「換屆了，書記、鎮長重新洗牌是早晚的事，有什麼值得大驚小怪的。再說，現在才去培訓15天，還沒有達到市委組織部的要求呢！」于理有據，大家也不再說什麼。
不少鄉鎮的黨委書記和鄉鎮長為了能得到提拔重用或保住自己的烏紗帽，紛紛往陳建忠家送錢送物，一時間，陳建忠家門庭若市。
財政局長這個管錢的財神爺的位子，總是官場爭奪的熱門焦點。區財政局局長升任副區長後，不少有競爭能力的人物躍躍欲試，然而最後月兌穎而出的是大塘鎮黨委書記何春江。何春江的弟弟何春亮憑著哥哥是大塘鎮說一不二的「土皇帝」，順利承包了大塘鎮唯一的鄉鎮企業——新塘鐵礦。由于鐵礦價格不斷上揚，何春亮的口袋也越來越脹。听說哥哥要競爭財政局長這塊肥缺，何春亮慷慨解囊，拿出20萬元給何春江去進貢。對並不寬裕的何春江來說20萬可不是小數。20萬元現鈔的確也是太多了，公文包都塞不下，何春江只得將幾沓錢放在衣服口袋里。何春江仔細檢查不露痕跡後，才叫司機開車送他到江城。到城區後，何春江打電話給陳建忠問他在哪里，當得知陳建忠在辦公室後，他馬上趕了過去。到了陳建忠辦公室，還沒坐下，何春江就迫不及待地一沓一沓從口袋里往外掏錢，樣子有些滑稽，陳建忠笑著說︰「別急，慢慢來。」陳建忠根據送錢的數額論功行賞，力排眾議，讓何春江當上了區財政局長。
新旺鎮組織委員李登科，原是陳橋村的團支部書記，陳建忠在陳橋村掛職時曾與他一起下地干過活。後來李登科當上了民辦老師，經過發奮努力通過了招干考試，當上了一名鎮干部，在文化站打雜。陳建忠當上南湖區委書記後到新旺鎮檢查工作，得知他的情況，當場叫新旺鎮黨委書記想辦法讓李登科進班子。很快李登科就戴上了鎮組織委員的頭餃。老婆在農村兩個小孩在讀書的李登科生活比較拮據，但覺得這次換屆是一個難得的好時機，于是東拼西湊了2萬元想買個鎮副書記或者副鎮長干干。到了市區，李登科撥通了陳建忠的電話，講明來意。一听有禮品，正在開會的陳建忠毫不避諱地指示︰「你嫂子在家，你去吧。」不久，李登科當上了夢寐以求的副鎮長。