「爸爸媽媽，這些我早就想到了，你們不必為我擔心。我雖然幫不上你們什麼忙，但我打心眼里是支持你們的，對腐敗是深惡痛絕的。為了免除你們的後顧之憂，我已通過留學考試，獎學金一批下來就馬上出國。」兒子給父母打電話如是說。孔成湘夫婦淚流滿面，為有這樣理解父母反腐敗的兒子而感到欣慰。
「孩子，爸爸和媽媽連累你了，對不起你呀。」
誰知兒子泣不成聲地說︰「我不怕，我相信正義最終會戰勝邪惡的。你們歲數大了，一定要多注意保重身體，多加小心！」握著話筒的孔成湘老淚橫流。
隨後，沒有了後顧之憂的孔成湘借召開全國人大、政協兩會之機，繼續到北京進行上訪舉報，結果又被南湖公安分局派人押了回來。陳建忠惱羞成怒，叫陳永昌加大力度，給孔成湘點顏色看。
一天晚上，孔成湘夫婦從家屬院外散步回家，走到三樓平台時，突然從黑暗中沖出兩名歹徒，揮著明晃晃的砍刀對著孔成湘一陣亂砍。孔成湘愛人高聲呼喊︰「救命啊！」有一個歹徒沖上去用一只手死死地捂住她的嘴巴。在感到一陣窒息的眩暈後，她听到一聲巨響，孔成湘重重地倒在血泊中。歹徒以為孔成湘已死，將她推到一邊，迅速消失在蒼茫的夜色中。她撲在丈夫身邊，對奄奄一息、渾身血淋淋的丈夫大聲喊道︰「成湘，你醒醒啊，你不能死，我們還沒有看到貪官的下場……」
由于家屬區值班老頭及時撥打120急救電話，孔成湘很快被送到最近的江城市人民醫院。第三天，做了兩次開顱手術仍然沒有月兌離危險的孔成湘，在警方的護送下轉往省城醫科大附屬醫院。警車一路呼嘯著從人民醫院出來，大街兩旁早已擠滿了黑壓壓的人群，大家噙著熱淚在心里默默為「反腐勇士」祈禱。
由于醫生的精心治療，孔成湘終于月兌離了危險。出院後，坐著輪椅的孔成湘繼續到北京上訪舉報。舉報人上訪被打成重傷引起了新聞媒體的極大關注，也引起了中紀委的極大重視。最後中紀委領導責成省紀委嚴肅查處。
省紀委領導見中紀委領導都簽了字，不敢怠慢，立即派人前去調查。由于前幾次派去查的人都被陳建忠「搞掂」了，新上任的省紀委書記決定換人重新查處。
通過調查了解，發現南湖區在土地開發上存在嚴重的問題。按規定，土地開發的程序極為復雜，先由開發商寫用地申請，區長把用地申請通過分管區長批到國土資源局，局長再安排土地科填寫審批表，經科長、局長層層簽名再報到區里，缺少一個環節都不行。由于受陳建忠「先上車後買票」的引導，國土資源局在為周鑫金辦理湖源商貿城土地開發手續過程中，明知違反《土地法》相關規定，在周鑫金沒有繳納土地出讓金的情況下，竟然為其辦理土地使用證，而且常小剛大筆一揮減免了2100萬元土地出讓金，造成國家重大損失。省紀委認為里面肯定有不可告人的秘密，于是層層追查，發現在同意減免報告上簽字的是常小剛。由于減免的數額巨大，常小剛已涉嫌濫用職權罪。為了排除阻力，省紀委與省檢察院研究後決定，由省紀委和省檢察院牽頭，江城市紀委和江城市檢察院配合組成聯合調查組進行查處。一時間，整個南湖區鬧得沸沸揚揚。
常小剛的妻子得到消息後立即打電話給在美國的常小剛，叫其回來投案自首，爭取從輕發落。常小剛听到消息後頓時慌了手腳，心想︰回去肯定會遭牢獄之災，坐以待斃不如走為上策，于是他晚上偷偷離開培訓所在的學校。第二天早上，上課清點人數時發覺少了常小剛，東尋西找均沒有發現他的蹤影。找了幾天未果，中方領隊只好報告領事館，領事館把這一情況轉告國內，消息傳到江城，整個江城一片嘩然。江城市檢察院對潛逃的常小剛作出了批準逮捕的決定，並進行網上通緝。江城市委決定由石正源代理區長。