川賺現在也默然無語。但那並非出于對哲理的思考
「主上，平壽因為徐州兵的緣故封了東江江面，鼻陵的舟家據說一日之間銷聲匿跡，實在是沒辦法了啊……
婪能知道自家主上喜怒無常，他唯恐劉牌突然暴起。但要令他恐怖的是劉練拉下了臉，面色陰沉。
為了掌控青州，劉練听取屬下樊能和張英的建議，決定與當下滋盛的賊寇聯合。然而賊寇來路眾多。青州的幾部賊寇都互相火並，相互交叉卻沒有統一的整屬，故而劉鯨放長眼光。決定與橫霸翼北的黑山賊聯絡。
但他的部曲卻沒有得到黑山賊的重視些賊寇甚至以為勢族出身的劉皺包藏禍心。他們開出了一個很苛方的條件，那就是想聯合可以。但必須要讓劉猜親自前往平原郡與他們的人訂立盟約，以示誠意。
身為漢室宗親的劉缺想要圖謀大事，但要與賊兵聯合就已讓他心中有些牽強，更何況還要親自前往千里之外訂立盟約？恰遇隊伍在營陵縣耽誤了行程，攜帶五百精卒的劉缺有些心灰意冷。
劉臻沒有責怪樊能，他說道︰「黑山軍雄踞翼、充兩州，北達並、幽。擁兵百萬，其勢比于光武于河北之時勝十倍有余。但是張燕坐擁虎狼之勢卻不知進取，賊寇投奔他爽然納之，士族歸附他卻暗中揣度，如此看來，張燕終究不過一個匹夫罷了，不是可以憑借成就大事的人
婪能和張英驚異地看著劉皺，他們現自家主公的臉上露出看透塵世的神采。
但是這兩個人此匆卻不敢再勸導劉辣。劉摔的愁緒已化散成一股無形的壓力，逼壓他二人難以喘過氣來。
劉操看著不遠處飄蕩的蘆葦叢，淡淡說道︰「既然沒有擺渡的船家。那麼我們就要先去朱虛，從南面繞到西面了。」
婪能和張英聞言又惑然不解。貌似要金盆洗手的主公怎麼又表現出了西行的意願？
劉猜看出了屬下的疑惑。他笑道︰「我長久待在牟平慣了，委實沉悶。這次難得出來，就權當游玩吧。」
婪能和張英有些失望，但轉念一想自己也是和劉缺一起從清苦日子走過來的，本來也沒有那種極強的汲級獻世的功利心。他們立即覺得既然主公了卻了爭逐之心。那麼作為臣下的他們也就不要貪圖冒進，有非分之想。
到達朱虛縣境內後，劉辣先就被當地迷人的景色吸引，他望著層層疊疊鋪得漫山遍野的標樹，為那遍及目力的繁茂蒼翠的綠深深震撼。「昔日所見的標材都不過是庖廚里的柴木罷了，今日看到這標樹匯成的林海，才知道以前自己是毒麼鄙薄！」劉猜在路上想通了許多道理。他現在更加地留意大自然，現了許多在他夙興夜寐期間忽略的美。
他循目望去，卻見在那樹蔭遮蔽之下的官道下，有一咋。人彷徨不安。好像在等待什麼。
也許是個粗心的旅客，丟失了物品而茫然無措。也有可能是個焦慮的東道主，為等待朋友而踐履諾言。
劉辣起了好奇心，他讓婪能和張英收拾隊伍，自己一馬當先。要去問個究竟。
那是一個年輕的農夫，他焦慮不安地來回踱動著。目力極佳的劉寐看到農夫的腳下有一只包裹。
「那位漢子，為何因此什物而透迤不進呢？」劉辣好奇地問道。
那農夫警怯地看了劉辣一眼。見他面善才說道︰「這只包裹里並非是什麼什物，而是十余只馬蹄金。它是路途中的旅客丟失的。我在這里等待主人已經半天了，但還沒有見到主人的身影，我是因此而感到憂慮。」
劉猜嗤笑道︰「那旅客粗心做孽，你卻還幫他保管家什！我見你也是個拾金不昧的，但如此等候下去不知要到什麼時候，還不如就把金子丟在這里，兀自離去吧。」
農夫見劉缺說得這樣輕佻，目光中不禁帶了幾分鄙夷，他叉手側立著。說︰「我如果將金子就這樣拋在這里，倘若途經貪婪的路人將它佔為己有，那該怎麼辦？」
劉猜大笑起來︰「愚昧啊，迂闊啊！你難道不知道麼，本朝律法規定凡是無人認領之物，先佔者得之。你即使將它取走是不會觸犯律法的。話說回來，你其實用不著守著這些金子，取走本亦無妨言外之意就是拿走這些金子連律法都不違背，自然也不會違背道德。劉猜潛意識里認為法律乃是道德之底線。
但農夫的意見卻截然不同，他朗聲說道︰「我只听說循禮做人，未曾听說循律做人的。苛法酷律錄離親人骨肉，我躲避它還唯恐不及呢。
劉練頓時語塞，這個外貌粗鄙的農夫區區一言就讓他難以反駁。隨後趕到的樊能和張英見到主公吃癟。都揚起馬鞭，想教那個農夫嘗嘗厲害，不過劉辣立即就制止了他倆。
此時突听得幾聲叫好，劉猜馬上看到四個風塵僕僕的士子大包小包地從道路兩旁的斜坡中滾下來，渾身都沾滿了草葉，狼狽不堪。
四個士子站定後，劉踩現他們都相貌俊朗，氣質不凡。其下「亡是互朗、高堂隆、辛評和辛四人六椅劍的高堂隆大步走上前來數落劉愁的不是︰「我看足下著裝嚴整，應該受到過禮的燻陶和教育，但為什麼竟然捐棄聖人大義，口贊申、韓酷暴之法？還指斥他人，以此為是，以彼為非呢？」話音甫幕劉蒜就眉頭緊簇。高堂隆的質問听似有理有據，但實際上根本沒有依據剛才劉猜所講的話來進行辯駁，可以說，高堂隆有些無理取鬧。
但劉猜看到高堂隆義憤填膺。又看到王朗和辛氏兄弟目光灼烈，他心忖如果在這里和這四位相貌堂堂的謙謙士子糾纏起來，不僅會難以終止爭端，更會讓他的名聲有所敗壞。
高堂隆的斥責使樊能和張英終于忍受不住，一下子就把刀劍亮出來。劉蒜看到被刀刃銀光耀過臉龐的高堂隆夷然不懼，心中暗暗叫了聲好。他連忙喝退樊能和張英，然後換上一張溫和的笑容，對高堂隆說︰「我是牟平劉缺，字正禮。常年臥于家鄉席榻之上鑽研百家之書，學的很是駁雜。真到派上用場的時候。一時間竟然就博蕩無守，不知所雲了。讓幾位先生笑話了，還請見諒！」
王朗和辛氏兄弟听到劉辣自報名號都吃了一驚，他們都知道劉猜的哥哥劉岱劉公山是當世名士，已被舉薦為孝廉，而且牟平劉氏本來在海內頗有聲望。但看起來年輕氣盛的高堂隆不想買劉踩的賬，他昂說道︰「足下既是漢室宗親，那麼在內守承父祖基業，在外寬人和物，這就弓經做得極好了，又何必與一農夫糾纏于路途之中，空耗韶光！」
劉皺的心里莫名燃起了怒火。他覺得高堂隆糾纏不休，咄咄逼人。他甚至驀然間覺得這番措詞有些在將他與當今的昏庸皇帝作類比的味道。但劉摔在關鍵時刻往往能夠把握住自己的情緒，他思慮片刻，不緊不慢地說道︰「許久不來朱虛，想不到朱虛的民風已經如此淳樸，故而停下來多說了些話。我原以為是這農夫誆騙路人來抬賈身價，但是我的猜測是錯誤的。」說完話他贊許地看了看那農夫。
高堂隆是個得理不饒人的家伙，劉缺雖然已經連連退讓，但他依舊不肯放過劉猜，而是字句鏗鏘地說︰「足下之言差矣，我听說朱虛有一高士管寧，字幼安。曾有鄰牛踐踏管寧的耕田。管寧反而將牛牽到涼處。使其自為飲食，對牛的照料十分悉心甚至過了主人。牛主得牛後十分慚愧，好像觸犯了嚴重的法律一樣。朱虛人盡聞此事，此後民風大善，鄰縣難有所及。所以足下所言與事實並不相符，我恐怕足下是為了否認錯誤而虛以委蛇。」一字一句扎在劉缺的心口，劉皺的面色忽青忽白，幾乎作。王朗可不希望高堂隆再現他少年時拔劍怒叱督郵的風采，連忙走上來拉了拉高堂隆的袖子，讓他平息情緒。
王朗旋而對劉操說︰「我等皆是行途的士人，兩天前我們在傳舍睡覺時，存系于傳舍的幢僕和車馬都被掠走。我這位伴當性如烈火，嫉惡如仇，還望足下見諒。」
那位農夫看到劉猜這樣身份的人能夠放架來講話，已經減輕了內心的負面悄緒，他也覺得高堂隆太過激憤，若一味說下去可能會造成沖突。于是他伶俐地說︰「幼安先生確實是朱虛難得的名士，但朱虛人好逐利，多不聞詩書之，幼安先生雖然以身作則，但鄉人的爭訕並未因此而平息。近幾日來朱虛縣的民風突見好轉，其實是有原因的
「哦，卻是有何原因？。辛蛾好奇地問道。
就連高堂隆也屏氣凝神看向那農夫。大家都想不到這位農夫還是個能言善辯的。
那農夫說︰「前些時日在幼安先生所居的村落出了一樁訕案，村人李惠和賈人何季為一張羊皮爭執不下。兩人都說這張羊皮是自己的，鄉人不能斷，時為代嗇夫的幼安先生也不能明辯。後來幼安先生的好友邸根矩先生帶著一位高大英俊的年輕人來到村落，那位年輕人在眨眼間就平息了案件，羊皮物歸原主口村人不能平定訕案，互相責備，那個年輕人走了以後，幼安先生也離開村莊與之同道。村人于是更加羞愧。事情傳遍北海後。人人都開始反省內心、約束行為了。」
王朗等人面面相覷，在為那位這件事情而痴迷的同時，他們很是懷疑那個高大的年輕人是不是就是他們所要追尋的目標。
「邸根矩既為其向導，那麼這個年輕人應該就是我們要追蹤的。」辛對他哥哥辛評說道。
劉猜听到這件事情後很受觸動。他感慨道︰「這個年輕人究竟是何方神聖，竟然能讓管幼安和邸根矩同伴其左右？」
那農夫也搖搖頭嘆了口氣，可他覺得劉缺有些孤陋寡聞。在他們這些出身貧賤的人看來，有許多道德節操涵養很高的人並不為流俗世人所知。而流俗士子所稱贊的那些實際上是學閥士閥的人，自估清高。不食煙火，與貧下閣左的生活相差太遠。
日漸當午，陽光很是毒辣。那農夫撿起布裹，為躲避陽光而走到一片靠近坡地的葉蔭下坐好。弈旬書曬細凹口混姍不一樣的體蛤
馬蹄得得聲起，農夫循聲望去，只見兩騎從北方飛馳而來。
在穿進林蔭道時，有一個騎士不山心使得馬鞍邊的行李包裹掉了
毛
這個極熱誠的農夫見狀大聲喊起來︰「軍漢，你的包掉啦！」
兩個騎士的耳朵和身手都非常靈敏。听到農夫這一聲喊後猛拉住韁繩。堪堪停了下來。
丟失包裹的騎士翻身下馬小跑回去將包裹撿起。他跑回來的時候看見了提醒他的農夫，躊躇片刻。他大步流星地走上前來，丟出一串銅錢。農夫亦不伸手去接，碎那銅錢落在地上。
「謝啦。」騎士冷淡地說了一聲便轉身上馬。正欲揚鞭躍馬，那騎士就現農夫冷笑著坐在原處一動不動，亦毫不理睬地上的錢。王朗這些人都為農夫的骨頤感到敬佩。但他們預料到很快就要滋生出大事。
果然，丟失布包的騎士與同伴耳語幾句便勒韁回馬，朝農夫這里緩緩走來。
那騎士的高頭大馬在農夫面前五步停穩，騎士神色冷峻地說︰「怎麼不取我的
「用贈賜奴隸的方式給予我，我是不會接受的。」農夫卓然道。
那騎士想不到在這荒村野店能踫上這樣有節操硬骨頭的人。不過兩個騎士並沒有效慕賢人之心，他們見這農夫相貌不揚，兩只褲角也沾滿泥巴，因而心中早有不喜。那個以不當方式饋贈的騎士在感覺慚愧的同時又感覺到了無比的羞恥，他勒馬上前兩步，冷冷道；「你怎麼這麼不識好歹！」
劉猜一直默然無語，因為他早現這兩名騎士玄甲赤袍是官軍出身。不想惹什麼麻煩。
但看到面帶譏諷之色的農夫的騎士卻怒上加怒，他不欲善罷甘休了。
高堂隆看到那騎士扯緊韁繩小隨時可能縱馬上來踐踏農夫，于是他猛地拔出劍來，不顧危險地跳到農夫面前，大喝一聲道︰「他好意提醒你。你卻以凶勢相報，這還能稱得上是人麼！」
騎士也是粗俗人，被這一激。全身的血液都流動起來了。他猛地一揮鞭甩向高堂隆。孰料高堂隆素來習練劍術，他揮動寶劍斬斷馬鞭。一跨步向前，銀刃在那跋扈的騎士脖頸飲去一道鮮血。
騎士無法再對疾如閃電的高堂隆作出任何回應，他感覺到意識漸漸模糊…」
這個騎士死掉後從馬上墜下。而他的伴當見高堂隆身手如此迅疾便不敢貿然應戰，而是倉皇地往來的方向逃竄了。
「闖大禍了。」王朗想不到寄堂隆的性格與孔子的學生子路一樣義不旋距，他呆立原地喃喃自語。
這四咋。士子手足無措，而劉鋒和他的屬下也呆立無語。不過多時，更大的麻煩就到了。劉摔的斥騎穿過林蔭官道後現北面不過五里，有一支三千余人的官兵駐營。他同時現那名騎士逃跑後又帶著五十多名騎兵折返。
劉猜得報後冷汗涔涔，而听到愈逼近的馬蹄狂亂聲的王朗等人更是茫然無措。
劉練看到王朗四人面相窘迫。很想對他們說自己的五百精卒可以幫他們一馬，但恐懼感盤踞了他的心頭。此時劉猜才意識到自己是這樣懼怕朝廷的正規軍。
高堂隆昂然出列，說道︰「禍既由我出，那麼罪責就由我一人擔當。諸君無須著急，一會兒我自會稟陳事情原委。」
得蒙高堂隆救了一命的農夫對他的凜然大義不屑一顧，他呵呵笑起來︰「你難道要效仿子路正纓的典故嗎？跟我來吧，大家都死不了。」
農夫在道旁的斜坡上撥開一堆亂草，一條小徑直通深幽。
喜從天降帶給大家巨大的幸福感。王朗四人如蒙大赦，一個個不顧矜持爬進那低矮的坡道。
那農夫見劉辣還呆立著不動，喊道︰「怎麼還不來？」
劉辣不想暴露他列于後方的五百精卒。他未置一言就騎馬返回，樊能和張英收集部曲，迅地躲入林中隱蔽。農夫咋咋嘴，也不再理會。
五十余名騎士只帶回了戰友的尸體。幾乎無功而返。他們的校尉張國倒不會為這件小事掛在心上，他覺得隊伍逐漸深入青州月復地，一切都不能像在東莞那樣橫行無忌了，需要遵行一下當地的法度。
「各部約束部卒，有盜竊殺人。搶劫**的，立斬無赦。」張國下令道。
他的賓客劉盼先贊揚了一下張田的英明，然後說道︰「在昨天我們佔住的那個村莊里，沒有人知道海客的去向。但後來我們抓到五個接夫。他們說看見過一支數百人的隊伍在村外的林中駐扎，後來又朝西面去了。」
張國右手轉著兩顆老硬的核桃球，他頗有興致地說︰「這麼看來。海客的頭領應該是個卓越的人物。他竟然和管寧和邸原這些名士有交結，這可真是不簡單。」
他右手猛然使勁一攥，兩顆核桃球應聲而碎。他目露凶光，嘿嘿地笑著說︰「也不知這些所謂的名士究竟能給我吐出幾斤幾兩來。」