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石清放好書回來後，菜都已經上桌了，房東大娘替他拿了碗筷，石清道一聲謝謝，坐到許茹香身邊。四個人的年夜飯，有六菜一湯，一條西湖醋魚，一碗紅燒腌肉，一碟花生米，還有兩個素菜，一盅蘿卜炖雞湯，餃子還放在灶上一會兒當夜宵吃，這對于一個普通人家來說已經是相當豐盛的年夜飯了。
房東大娘還把去年藏的一壇花雕給挖出來，一人喝了一杯。琥珀色的美酒倒進雪白的瓷杯里，澄澈透明，芳香馥郁。許茹香不善飲酒，剛一入口，就有一股酸澀辛苦之意從舌頭侵入體內，許茹香擰著眉，須臾間酒的醇厚甘鮮之味又在口中爆發，回味無窮。
吃過晚飯，石清和虎娃在院子里放炮仗，有沖天炮、小旋風、龍吐珠、小噴花各種各樣的炮仗。房東大娘和許茹香在堂屋聊些家長里短。
房東大娘一邊嗑著瓜子，一邊和許茹香說話︰「你搬到我這兒也快一年了，從未見過誰也找過你，你一個姑娘家，就一直打算扮成男孩子在一品居干活麼？一天一天的你的身體也要長成了，紙是保不住火的，你心里可要有打算。」
「我知道，多謝大娘關心。」
房東大娘笑了笑，忽然打量起許茹香，看她這準能生兒子，房東大娘心里想，又問道︰「你家里真的沒有什麼人了嗎？」。
許茹香望著門外的石清，又想起前世的親人，道︰「沒有了，若是有，這大過年的我干嘛不回去？」
「唉都是苦命的喲」房東大娘嘆道，她挪動椅子，向許茹香靠近一些，又道︰「你一個姑娘家，還拖著著半大的弟弟，實在是辛苦。你可為自己打算過？」
許茹香微微挑眉，敢情這大過年的有人就想當媒人「大娘這是何意？」許茹香佯裝不知。
房東大娘忽然笑得面若春風，親切的拉起許茹香的手，說道︰「這女人啊最重要的還是要找個對自己好的人，你看你，這近一年的時間可黑了不少。不」
許茹香模模自己的臉，粗糙的手指割著皮膚，這一年辛苦，手上長出了老繭，臉上也不復剛穿來之時的光彩。「多謝大娘的好意，我現在還不考慮這些事情。」
房東大娘不以為意︰「不考慮不行啊你一個姑娘家卻要扮成小子在酒樓里干活兒，難免會有一些風言風語。」
許茹香微笑道︰「我無法左右別人是怎麼想的，也無法阻止別人說話。清者自清，我不在乎那些言語。」
房東大娘卻道︰「你不在乎，你弟弟也能不在乎嗎？你總得為他想想吧？」
許茹香微微怔愣，她不是沒想過石清，而是認為石清也不會在意這些，這個問題倒是應該和石清說說。
房東大娘繼續道︰「你也老大不小了，總不能一輩子守著小石頭過活吧？我跟你說，大娘有一個遠房親戚來錢塘也有半年了，相貌是一等一的好，又老實能干，能斷句識字，在錦繡莊做賬房先生。他明天會到我這兒來拜年，到時候還得請你這個一品居的大師傅給搗整兩道下酒菜哩，呵呵……」說完，房東大娘就掩嘴笑起來。
錦繡莊，不是曾富貴打工的地方嗎？許茹香心中冷笑，若真有房東大娘說的這麼好，不知道被多少人家看上，又豈會輪到她？「這個好說，我明早炖一鍋大骨湯，再做兩個小菜，給大娘送來。」
「多謝多謝，這樣最好了」房東大娘笑道，以為許茹香同意了，心里正美著，豈料許茹香話鋒一轉，說道︰「不過我明日要和石清去一品居一趟，只能早上的時候把菜做好，大娘只要放灶台上煨著就好，有的菜呀，要煨得越久啊味道越好，大娘就放心好了。」
「大過年的怎麼還出去？」房東大娘驚問道，笑容一下子僵了稍許，角兒都出去了，這錢要怎麼賺呢？又道，「人家好不容易來一次，大娘還想要你幫幫忙呢就中午一小會兒，耽誤不了你多久時間的。」
許茹香搖搖頭，道︰「大娘不必再說了，這種事情強求不得。」
房東大娘還要再勸，只听屋外 的一聲巨響，緊接著是虎娃帶著哭腔的申吟聲︰「哎喲喂，痛死我了好你個石清，你故意的嗚嗚……」
房東大娘趕緊跑到院子，看見虎娃捏緊右手，兩條眉毛擰到一處，疼得臉色煞白，嗚嗚申吟。
「虎娃，虎娃，我的乖乖哩，你的手怎麼了？」房東大娘驚呼，見不得虎娃痛苦的模樣，真希望能幫他代受這罪過。
虎娃叫道︰「都是石清，他拿炮仗扔我」
「什麼？」房東大娘怒火一下子沖上來，看見石清低著頭站在院子的角落，惡狠狠的瞪他一眼。「快進屋去，娘給你找金瘡藥。」房東大娘摟著寶貝兒子進屋去，經過許茹香身旁不忘對她翻個白眼，罵道︰「不識好歹看你的好弟弟」
一場年夜飯就這樣不歡而散了。
「小石頭，我們回去。」許茹香的聲音听不出她的心情變化，平靜得令人驚訝。石清默默地跟在她身後，回到院子西邊的小套間。
「姐姐，我……對不起」石清聲若蚊音，充耳不聞。
許茹香關上窗，拉過一張椅子坐在窗台下，看著白蒙蒙的窗戶紙，問道︰「到底是怎麼回事？好好的怎麼又鬧起來？」
石清道︰「虎娃他罵我」
許茹香微微蹙眉，又問︰「他罵你什麼了？」
「他說我是沒爹沒娘的孩子，說我永遠都是叫花子，還說……還說姐姐長得丑一輩子嫁不出去。」
「就這個？」許茹香斜著眼緊盯著石清。
石清身子往後縮了縮，又道︰「不止這個，他還說……還說……我不說了」虎娃說姐姐是跟男人從家里跑出來的，他竟然敢詆毀姐姐的清白，活該
許茹香也不去追問虎娃到底說了些什麼，反而鄭重的告誡石清︰「石清你記住了，不管別人說了什麼，那都不重要，重要的是你自己，你傷了人，這是不對的，如此心胸狹隘，以後又怎會有所作為？」
石清低著頭不說話，許茹香站起來，從櫃子里翻出幾顆糖果和兩塊梅花糕，遞給石清，說道︰「去給虎娃道個歉。」
石清的性子也擰起來，轉過身道︰「我不去」
許茹香拉起石清的手，理了理他玩得散掉的頭發，石清的牛脾氣也下來了，就像一只听話的小綿羊。許茹香道︰「我陪你去，走吧」