堂屋的燈已經熄滅，房東大娘臥室的燈還亮著，許茹香叩響窗欞，笑問道︰「大娘你不會睡了吧？」
屋里沒有人應聲，從窗戶上映出的影子就知道房東大娘還沒有睡，除夕是要守夜的，房東大娘不可能睡。許茹香能听見房東大娘和虎娃悉悉索索的說話聲，就是听不清楚他們說些什麼。
「小石頭。」許茹香叫了一聲。
石清很自覺的走到門口，舉手叩門。
咚咚咚，咚咚咚。當此時，某家的爆竹又點起來，清脆的叩門聲湮沒在 啪啪的爆竹聲中。石清無奈的看著許茹香，許茹香微微嘆息，又對石清笑了笑，拉著石清的手回到家中。快一年了，石清還是不大習慣被許茹香牽著手，但要是叫他松手，他又舍不得，姐姐的手柔軟而溫暖，要一直牽著才好。
夜還很長，許茹香點了燈，生了火盆，許茹香拿出前幾日買的梅干和瓜子，姐弟兩坐在火盆旁，一邊吃東西一邊說話，直到子時過了，才叫早已昏昏欲睡的石清上床睡覺。
第二天清早，許茹香做了一籠粉蒸排骨和一道白切雞，按理說，大年初一是不能生火的，不過許茹香不興這個，把菜做好了叫石清給房東大娘送去，自己則挽起頭發，換了輕便的男裝，戴上帽子和圍巾，把半張臉都包住，等石清回來了，兩人就出去。房東大娘見送菜的是石清，臉色並不怎麼好，對石清冷言冷語的諷刺幾句，根本沒讓石清進屋就打發他快走。石清不喜歡虎娃，也不喜歡房東大娘，正求之不得，拿著托盤趕緊跑回廚房，把托盤放下，又轉回屋里，換了衣裳，戴上帽子，就和許茹香出門去。
「姐姐，我們今天真的去一品居給劉掌櫃拜年嗎？」。石清問道，總覺得那是許茹香隨口一說，不應該是真的。
許茹香搖搖頭，朝身後的潮里弄巷口看了一眼，說道︰「今天一品居就不開門，上哪兒去給劉掌櫃拜年去？我想去一趟荷花村，又不想一個人去，你就陪我走一趟吧」
「姐姐去荷花村干什麼？那兒有你認識的人嗎？」。
「有姐姐的一個恩人，大半年沒見過了，不知道她現在過得好不好。」
想起李蘭花溫和樸實的笑臉，仿佛還在昨天，又仿佛經歷了多年，這大過年的李蘭花的兒子也一定回來了，一家人和和美美的，不知道是否會歡迎她這個不速之客？
石清很是驚訝，沒想到許茹香在錢塘縣還有熟人，卻從沒听她提起過。石清加快腳步跟在許茹香身後，說道︰「姐姐的恩人就是石清的恩人，走，看恩人去咯」
荷花村外的荷塘已經沒有了荷花，冷冽的風呼呼吹著，道路兩旁光禿禿的樹干搖晃著枝椏，許茹香一路走來難得看見一個人，大過年的日子人們都窩著家里烤火，誰也不想出門。許茹香走進村子，遠遠望著小道邊的一處宅子，門上貼著福字，牆上貼著春聯，上方掛著一塊黑漆木匾，上書「曾宅」兩個隸書大字，正是李蘭花家。
許茹香站在樹下，靠樹干擋一點風，從兜兒里模出一個繡著並蒂蓮的翠綠色錢袋，大概數了數里面的錢。「小石頭，幫我把這錢袋還給曾家的女主人。」說著，許茹香就把錢袋遞給石清。
石清捏著錢袋，詫異的盯著許茹香，問道︰「姐姐你不去嗎？」。
許茹香打道︰「除了李大娘，這家的其他人我並不喜歡，也不想見到。這錢是當初李大娘借給我的，都這麼久了也該還她，你就幫我還了吧，我就在這里等著。」
「哦。」石清應道，小跑到曾家大門前，又回頭看著許茹香。許茹香莞爾一笑，示意他快些敲門，石清乖巧的點點頭，然後轉過頭去，抓起門上的獸環， 叩響。
「誰呀？」一個少年的聲音高叫道，洋溢著濃濃的愉快氣息。
咿呀——
兩扇門拉長了木頭摩擦的聲音，一個穿著青色棉襖抱著暖壺的憨厚少年從門後探出頭看，打量石清稍許，見石清不像是村里的人，驚奇的問道︰「你找誰？」
「請問李大娘在嗎？」。
少年微微怔愣，沉吟片刻，猛地一拍腦門，叫道︰「哦，你找我娘啊」長這麼大還從未听過有誰稱呼李蘭花為李大娘，一時間沒有反應過來。「你又是誰？」少年又問道。
「我叫石清，我姐姐托我把這個交給李大娘。」石清把繡著並蒂蓮的錢袋奉上。
少年接過錢袋，略略看了看，認出是李蘭花繡的錢袋，便把門大大打開，請石清進去。石清側過頭，遠遠的看了一眼樹下的許茹香，推辭道︰「不用了，你把這個交給李大娘就好，我先走了，告辭。」說罷，石清就往許茹香那兒跑去。
「哎，怎麼就這麼走了呀？」少年有些抑郁，抬頭一望，就看見不遠處的老杜仲樹下立著一個眉清目秀的少年郎，石清快步跑到他身旁，兩人朝他揮手一笑，而後離開。少年聳聳肩，關上大門，找自己母親去了。
李蘭花正在屋里衲鞋墊，一針一線縫得細細密密，少年急沖沖的走進屋里，李蘭花也不抬頭，專心于鞋墊，說道︰「小安啊，干什麼這麼毛毛躁躁的？都老大不小的人了，還跟個孩子一樣。」
「娘，剛才有人來，說把這個交給你。」說著，曾小安就把錢袋遞上。
李蘭花這才抬頭，看見錢袋上的花紋，怔愣稍許，猛地抓過錢袋，追問道︰「誰送來的？」
「一個十來歲的小少年，哦，還有個稍大一點的少年和他一起的，不過那人只是在杜仲樹下等。」
「少年？不應該是姑娘嗎？」。李蘭花驚訝道。
「姑娘？不對呀，是兩個少年，年歲都不大。」曾小安比李蘭花更吃驚，難道剛剛在樹下的那個人是個姑娘？
「他們在哪里？」
「走了。」
「走了？唉，你這孩子，怎麼能讓人就這麼走了呢？」李蘭花責備道，放下鞋墊就往屋外走，剛走到屋門口，曾富貴正好進屋來，問道︰「你急急忙忙的干啥去呢？」
李蘭花道︰「香兒姑娘回來了，我趕緊看看她走了沒」
曾富貴微眯著眼，一時沒回憶起來香兒是誰，片刻之後又猛地想起，暗暗驚呼︰「是她啊，小娘皮，居然還敢回來」