山中日月如梭，轉眼就到了崇禎元年臘月十八，林純鴻一行三十多人將已伐樹木置于溪邊，返回家過年。雖說樹木還沒有運到清江口，無法給工人結算工錢，林純鴻給每人提前支取3兩銀子，按照林純鴻的話說︰給工人了工錢，過個好年，自然會有人免費幫我們說好話，來年招人容易。並且特意交待林德海等來自小灣村的玩伴︰回村後一定要紅紅火火的過這個年，咱們現在還怕以後會缺錢？該給家里的人買新衣的就買新衣，該吃肉的就吃肉，有錢修房子一定先把地基打好，做到這點，就算給我幫忙了。
林德海等人正有此意，正所謂︰「富貴不歸鄉，如錦衣夜行。」誰有了錢不想在鄉里炫耀炫耀？一時之間，夷陵州附近和小灣村到處充斥著這些話語︰
「要說林老板就是有本事，半年時間不僅自己抖了起來，順帶著一些苦哈哈也抖起來了。」
「林老板？何人啊？」
「就是小三啊？噓，林老板不讓別人叫小三。本以為他爹和兄弟死後，他就傻了，沒想到一下子就了！」
……
「大貓耳也了？這小子除了一張碎嘴外，什麼也干不了，居然也有錢了？還上酒樓？這世道是不是亂了？」
「誰說不是？听說是跟了林老板呢，大貓耳說明年林老板還招人，你去不去？」
「不去，大貓耳什麼貨色？連這個混球都能，肯定不是正經買賣，保不準就被官府抓了！」
「大貓耳怎麼啦？這家伙除了嘴損人外，也是一把好力氣，為人也實誠！听說有人上門給他說媳婦！二桿子也過了年就辦喜事，他娘的，二桿子當初邀我，我怎麼就不去呢？」
……
周望和李叔對林純鴻此舉相當不解，苦勸道︰「常言道人怕出名豬怕壯，槍打出頭鳥，這樣被別人盯上了不好！」林純鴻的理由比他們還多，說什麼只要自己強，別人盯上又奈我何？這年頭，被別人拿在嘴里說，不管是稱贊還是被損，也可以用來賺錢！周望和李叔苦勸無效，只好由得他，不過終日提心吊膽。也是，未知的危險最讓人擔心。
而林純鴻絲毫不管不顧周望等人的擔憂，準備玩一個更大的︰買下百里洲所有的田地！
「朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山」,說的就是長江從白帝城經過百里洲到荊州的這一段水路。從三峽奔涌而出的長江，辭巴蜀，過宜昌葛洲，水寬闊如海呈浩蕩之勢，一路向東，水流變緩，泥沙沉積，常年累月，便形成了百里洲。百里洲是地處長江中游的一個孤島，也是萬里長江中的第一大島。北面便是枝江縣，隔著長江主道而相望，南面河流較窄，與松滋相望。直至明初大洲小洲因經年累月河沙堆積，99小洲逐漸淤連成片，于是就有百里洲之說。該島面積約22萬多畝，但可耕面積僅僅5萬多畝，大多數地區為沙洲，夏季洪峰來臨時，便被淹沒，冬季便露出水面。
「現在江陵地價大概8兩銀子一畝，百里洲雖說便宜點，也要4兩銀子上下，買下來要2o多萬兩銀子，我們怎麼賣得下？」
「錢不是問題，有多少先買多少吧，慢慢來。」
林純鴻對這個問題很固執，以至于周望認為他患了妄想癥。
「周叔，趁著過年還有七八天，我們上百里洲看看去？」
周望無奈，便與林純鴻同行，小鳳兒也吵著要去，李木匠左右無事，也被林純鴻捎帶上，四人便同行。
從夷陵州雇了一艘船順流而下，一日而至，只見百里洲樹木蔥郁，一眼望不到盡頭。洲西邊地形略高，東邊低窪，都是一些沙洲。島上的耕地主要集中在西邊和南邊，而最西邊則沒有什麼耕地，主要是因為江水沖刷，島基並不固定。
四人準備繞著島走一周，期望對島有個大致的了解。一行人在付家渡上島，沿著江邊往東走，走到白馬寺，便現島岸折向東南，再前進大約5里，抵達劉巷村，現這里江水流動變緩，並且岸邊陡峭，河床很深。
林純鴻一見，大喜，說道︰「這里適合建一個港口！造船廠也可以建在這里。」
其他三人一听，無不大吃一驚，建港口和船廠可比買田更花銀子，更加坐實林純鴻患了妄想癥的事實！
「錢沒掙多少，倒整天想著花銀子，這叫癩蛤蟆想吃天鵝肉！」小鳳兒總是想著損林純鴻，也許是林純鴻的固執刺激了她。
「只是說這里適合，又沒說馬上去建！」林純鴻笑道。
小鳳兒和李木匠才放下心來，但周望知道，林純鴻肯定會這麼干的。按照林純鴻的說法就是未雨綢繆，關于大明的命運，林純鴻和周望探討過多次。林純鴻認為，大明的命運將在賊寇或者韃子手里終結，湖廣也要亂起來，即便這里賊寇不來，韃子也要侵入。而北人善騎馬，南人善舟楫，將來必定要靠水軍與韃子的騎兵周旋。
而周望則不以為然，大明都持續了快3oo年了，哪有那麼容易亡的。固然現在民變四起，遼東也丟了，但還沒有到亡的那一步。再說崇禎怎麼看也是賢君，上位以來誅魏忠賢、取消礦稅、召回稅使，無不讓民間拍手稱快，這樣的朝廷怎麼會亡？
「取消礦稅、召回稅使，老百姓是滿意了，那遼東的餉銀怎麼辦？受災的地方如何賑濟？朝廷拿不出錢來！」林純鴻當時就說道。
周望聯想到最近听說的遼東由于餉銀不夠兵變的事情，有點相信林純鴻的話了。
林純鴻總結道︰「無論遼東韃子有多厲害，無論民變有多少起，只要朝廷有錢有糧，都不足為患，關鍵是朝廷現在拿不出錢來！」
一行四人繼續往東邊走，走到八畝灘這個地方，便折向南，離開長江主道，進入南邊的小河附近。這里的河道很窄，泥沙淤積嚴重，冬季的時候甚至可以淌過去。田里的冬小麥已經冒出了苗，不過由于干旱，麥苗很稀疏，更不知道來年的洪水是否會把這里淹沒，所以，估計這里明年的日子會不好過，再加上長江上的水匪越來越多，這里的農民逃亡嚴重。小股的水匪不敢到長江以北去劫掠，但百里洲這里隸屬枝江縣，和縣城隔江而望，在這里劫掠風險極低，倒成了水匪的樂園，這里的農民生存日益艱難，甚至有的忙時為農民，閑時也出江劫掠，整個百里洲都快成匪窩了。
要不是周望、林純鴻等人隨身攜帶刀和弓箭，沒準就成了目標。林純鴻四人一打听，這里的地價已經跌倒三兩銀子一畝都沒有人要，林純鴻得意得腦袋直晃。小鳳兒實在看不過眼了，啐了他一口，道︰「這里的老百姓都活不下去了，你倒得意，你這人的心是什麼做的？」
「我的周大小姐，你是為民請命、解民于倒懸的好人，我是無惡不作的壞人，好了吧？自己還是老百姓，倒覺得自己比別人高一等了。」
「你、你……」小鳳兒鳳眼圓睜，用手指指著林純鴻氣的說不出話來。
「我什麼我？等我買下這個島，不收他們的田租，他們就過得好點，我的心就是肉做的，對不對？」
小鳳兒哼的一聲，說道︰「這樣還差不多！」
李木匠和周望見兩個小輩斗嘴，在旁邊偷偷而笑。李木匠在旁邊補充道︰「半年前，我們三十多人哪個不窮得叮當響，要不是林小爺，我們哪能挺起胸來過好這個年？」
「這叫窮則獨善其身、達則兼濟天下！有多大本事就幫多少人！」林純鴻得意的說道。
「看把你美的，賺了幾個臭錢，就高興成這樣，小心陰溝里翻船！」小鳳兒見不得林純鴻得意。
「什麼？你咒我？這不連你爹一起詛咒了？」
岸邊傳來周望和李木匠的笑聲。
圍著百里洲轉了一圈，四人棄舟登6，從6路返回夷陵州，畢竟，快過年了，中國人講究一個團圓，缺一人便覺得這個年沒有過好，因此，無論是在天南海北，只要情況允許，都要返家過年。從臘月二十四開始，夷陵州城便稀稀落落的響起爆竹聲，那是小孩子提前進入了過年的狀態，開始體驗放爆竹的樂趣了。大人也隨著小孩，畢竟，要過年了，只要家里做得到，都要給小孩制幾件新衣，吃幾頓好的，所以沒有哪個小孩不盼望著過年的。
常言道，過年忙死女的，吃壞男的。也的確如此，女人要準備年飯，準備祭祀的福禮，來了客人，還要置辦飯菜。而男人就是走走東家，竄竄西家，吃吃飯，喝喝酒，要多閑就有多閑。但這些是針對家境良好的人家，很多窮苦人無時不刻都在面臨生存的考驗，沒有多少心情去閑逛。
這不，離夷陵州城五里地的長嶺崗村的李秀才家，娘子正在埋怨當家的。「都臘月二十六了，成兒和玉兒做新褲子的錢都沒有，米缸里的米也快見底了，這日子可怎麼過啊！」說著說著，娘子的眼淚就下來了，坐在那里不停的抹眼淚。李秀才看在眼里，急在心里，也毫無辦法。要說洪武爺鼓勵文治，秀才的地位也挺高，見了縣太爺也不用大禮參拜，鄉人也尊敬，每日有一升米的稟膳。李秀才大名李崇德，早年李家為了改變自家命運，從眾多兒子中選中了李崇德讀書，這也是鄉里人的慣例。只可惜李崇德成了生員後，便無法再高中，幾次趕考，也耗盡了家里的積蓄，再加上前幾年一場大病，家里僅有的幾畝地也典賣出去，現在就靠李秀才給別人抄抄書、寫寫信和狀紙，勉強度日，日子反而是李家兄弟中過得最寒磣的。這點被兄弟老婆已經嘲笑了很多次，讓他郁悶無比。
家里是沒法呆了，看著娘子的淚眼他就不舒服。那就出去走走吧，外面的陽光不錯，照在身上暖洋洋的。他信步走到夷陵城，慢慢走向江邊，這里正好是黃柏碼頭，清清的黃柏河就從這里注入長江。從這里還可眺望到江中的葛洲，雖說沒有讓他的心情變好，但也不至于太壞。突然從碼頭處傳來一陣吵鬧聲，他不由得感到納悶，現下要過年了，碼頭應該是比較清靜太對，怎麼會有這麼多人？于是他信步走向碼頭，想一探究竟。
走過去一看，現人群中間有一根2oo多斤的圓木，圓木後面擺著一張桌子，桌子後面坐著兩個人，年齡大概四五十歲，眼神犀利，在那里朗聲說道︰「林老板盯了個規矩，誰要是扛著這根木頭走5oo步遠，便可以一起去伐木！」這人便是周望和林純鴻。
人群中立即傳出一股噓噓聲，扛著2oo多斤的重物行走5oo步可不是簡單的事情。更有人罵道︰「這簡直就消遣大伙！」也有的人躍躍欲試，但想到這麼多雙眼楮盯著，就不敢邁開腳步上前。
這時，一個家伙擼了擼袖子，罵罵咧咧的站出來︰「娘的，老子來試試！」
說完，他就兩手抱住圓木，放置在肩上，歪歪斜斜的向前走去。人群見此人出來，便沉默了，既不叫好，也不諷刺，就如沒看見這人一般。原來這王二是夷陵一霸，糾集了十幾號人，平日踫踫瓷、勒索一下商戶，平日大伙見了就怕，被勒索的人也自認倒霉，不敢深究。官府也抓過幾次，但又沒什麼大的罪過，關一段時間就放出來，出來之後就變本加厲。
只見王二走了3o來步，就已經滿頭是汗，兩個鼻孔就像扯風箱似的，呼呼的直喘粗氣。待堅持到1oo步，兩腿再也挪不開步伐，只好恨恨的將圓木扔在地上，一坐下來連氣都喘不過來。周望和林純鴻見了，只呵呵好笑，畢竟有蠻力的人不少，能扛起2oo斤不難，但難在堅持走5oo步。這非得要力氣大而且長年累月干活的人才有這個可能。
既然有人出頭，余下的人便不再猶豫，逐個的按著順序扛著木頭走5oo步。不多時，便有五人完成了任務，按照周望開頭交待的，簽訂了契書，放一貫錢的預付款。看得人群羨慕不已，只恨自己沒有那本事。
李秀才看了，搖搖頭走開，嘆道︰「力士比文士值錢，百無一用是書生啊！」
沒走多遠，突然從人群里傳出驚呼聲，伴隨著哇哇叫聲。原來是王二今天丟了人，一貫錢也沒有拿到，便找周望和林純鴻勒索點錢作為補償，但周望和林純鴻哪里理會他？王二便氣不過，招呼兄弟們揍周望和林純鴻。
但這些人哪里是周望和林純鴻的對手，三兩下，十多人便哼哼唧唧的躺在地上爬不起來。眾人見王二等人被揍，無不拍手稱快，李秀才也覺得快意，這個王二不是一般的令人討厭。
王二兀自在那里叫罵︰「你們兩個不就是叫周望和林小三嗎？我要到衙門去告你們通匪，要不你們在哪里弄得那麼多錢？」林純鴻和周望也不理會他，只管在那里收拾契書和桌子。
「你們以為老子怕了？你們不是隔一段時間要進深山幾個月嗎？要你們家里的孤兒寡母小心點，有他們好看的！」
周望和林純鴻听了，彼此的看了看對方，只見周望目露凶光，充滿了殺氣，林純鴻搖了搖頭，慢慢向王二走去，王二見林純鴻過來，怕再挨打，拼命的向外面挪去。林純鴻一把抓住王二，冷冷的說道︰「你們待怎地才了了這樁事？」
王二顫抖著說道︰「不需要怎麼了，我們之間就沒有誤會。」
「要是我的家人少了一根毫毛，唯你是問，但叫你求死不得，求生不能！」
「小人不敢，小人不敢，我也就是逞口舌罷了。」說完，帶領潑皮連滾帶爬的往東城而去。
李秀才又嘆道︰惡人還需惡人磨，正準備離此地而去，結果這話被周望听見，問道︰「你那先生，何謂‘惡人還需惡人磨’？難道我倆也是惡人？」
「二位暴戾之氣形于色，何須我多加解釋？」
林純鴻笑道︰「想那歷史上武能上馬定乾坤的人物都是惡人了哦？」
李秀才一愣，方知自己這話真是說錯了，也不狡辯，當即致歉道︰「是在下口誤，還請兩位別介意。」
周望和林純鴻見這讀書人倒也爽快，也不放心上，忙道︰「先生客氣了。」
「適才听這位大哥說每月保底一貫錢，每個組按伐木數量計算工錢，還有什麼七成三成的，好像挺復雜的，兩位能為在下解說一下嗎？」李秀才剛才听到周望給大伙說怎麼計算工錢，李秀才來得晚，沒有听全，本能的覺得這個方法很好，忍不住就問道。
林純鴻笑道︰「連先生都沒听分明，也的確夠復雜的。是這樣的……」林純鴻將工錢放方法一一解說。
李秀才听後，呆立片刻，方一拍大腿，說道︰「難怪人人都在傳林老板了大財，有這個方法，不財才怪！」
「都是街坊鄰居謬傳的，哪里什麼財，倒讓先生見笑了！」
「天有其時，地有其財，人有其治！」李秀才用這句話做了總結，方告辭而去，倒讓周望和林純鴻一愣一愣的，不知這秀才在想什麼。林純鴻本能的覺得這個秀才不簡單，何以對貨值中的放工錢這麼感興趣？但他也沒有多想，目前他想得最多的還是如何把手里的錢變多。a全文字更新