墨子之所以推薦吳起去魯國為官，還得從當初墨者勝綽被他派到齊國大將項子牛手下當官開始說起。勝綽在墨門時尚能遵循夫子的教誨，但一旦有了高官厚祿，卻很快就喪失了墨者必須堅持的原則。在項子牛兩次發兵攻魯，而沒能以「非攻」思想阻止戰爭發生的勝綽卻沒有辭官表明立場之後，對其深感失望的墨子宣布將勝綽逐出師門，並要項子牛將其免職
但墨子威望雖高，也不是什麼人都買他的賬，項子牛堅持伐魯的方針，又深得齊國權臣田白信任，自然不會放棄對他幫助很大的勝綽，而沒了退路的勝綽也更加死心塌地地為項子牛伐魯出謀劃策。墨子雖然對勝綽的人品看走了眼，但他的才能墨子還是清楚的，齊魯兩國本就實力懸殊，勝綽又急于證明自己而竭盡全力幫助齊軍，一旦再次開戰，以魯國的弱小，墨門光是援助一些守城器械恐怕是不足以助其擊退齊軍的。魯人需要一位杰出的統帥，而現在的墨門之中，能夠派出去擔此重任的弟子也只有吳起了。因為此事由墨門而起，墨子難得地沒有要求吳起在魯國傳播墨家思想，只讓他盡到將軍的職責即可，免得魯侯心忌
在吳起臨行前，聶華給他的忠告是「如果有齊國人要嫁女給你，千萬不要同意，‘瓜田李下’，不可以不謹慎。」。但這時的吳起已經遠不似當初那樣落魄，而聶華雖然神奇依舊，但神秘感卻遠不如兩人初見時，因此吳起並沒有怎麼將其放在心上。而齊國大夫田居的女兒田嫻兒又生得美麗動人，還有著高貴的身份，對出身低賤的吳起無疑具有難以抵擋的吸引力。
人都是有僥幸心理的，即使是吳起這樣的奇人也不例外，而且春秋戰國時期敵國之間結親的例子並不少見，就拿魯國來說，雖然歷史上被齊國欺負得很慘，但魯國國君與重臣中迎娶齊女的比比皆是，那麼吳起迎娶齊國田氏旁支的女子又有什麼關系呢？何況就沖著田居這個大夫對自己的欣賞，吳起也不好意思拒絕人家的美意。
田嫻兒雖然出身名門，卻並沒有驕嬌二氣，而蕙質蘭心的她也看出自己的丈夫雖然出身較低，卻絕非常人，因此心底里對這樁婚事還是相當滿意的。雖然吳起儉樸單調的生活方式令妻子有些不滿，但總的來說，一開始兩人還算得上是琴瑟和諧。
但好景不長，沒過幾天就有貴族向魯侯進言說，「大敵當前，吳起居然迎娶敵國的宗室女，又怎麼能指望他為我們魯國去和齊人作戰呢？」
其實這個理由只要不是白痴都知道站不住腳，但魯國貴族對吳起的做派早就不滿，尤其他還是出身平民，早就打定主意不讓吳起得勢，否則吳起又豈會來到魯國幾個月還沒有明確任命？現在既然有了借口，自然拿來就用，管它合不合適呢？某種意義上說，就算吳起不娶田嫻兒，他們也肯定能找出別的理由。
其時魯侯姬顯雖然堪稱是魯國歷史上最賢明的國君之一，又有賢相公儀休輔佐，但魯國貴族勢力一向強大，而魯侯能從攬權多年的「三桓」手中奪回權力，全靠其他貴族的支持，自然不肯為了一個吳起而得罪他們，于是吳起就被晾了起來
而那個拙劣的說法也很快傳入了吳起耳中，令他十分憤懣，雖然知道那些混蛋是在強詞奪理，但心中還是不可避免地生出了疙瘩，對妻子不覺冷漠了許多。田嫻兒何曾受過如此待遇，心中無比委屈，埋怨道，「我田嫻兒下嫁于你，是你吳起的福氣，你怎麼敢如此對我？」
但這「下嫁」二字卻刺傷了吳起脆弱的自尊心，只听見「啪」地一聲脆響，田嫻兒白皙如玉的臉頰上便多出了五道清晰的紅印
田嫻兒哭著跑進了內室，吳起仍覺不解氣，瞪著布滿血絲的雙眼，大聲冷笑道，「你是出身高貴，但對我有什麼用？反而害得我當不了將軍！還不如早點死掉，我也好早點上任！」
吳起這只是氣話而已，但田嫻兒外柔內剛，被這麼一激更是火上澆油，失去理智之下一頭就撞向了立柱
等到吳起發現不對沖進房間的時候，田嫻兒已經香消玉殞，吳起這時後悔也晚了，只能老老實實地將此事上報魯侯，免得那些貴族借機生事，讓下級的小吏來羞辱自己。然而，魯侯左右的近臣也早就記恨吳起了，因為吳起不但從不給他們好處，而且一直看他們不起，現在逮著機會，還不馬上借題發揮？等到吳起一走，某人就巧妙地將吳起所說的「齊妻已死」改成了「吳起殺妻」，假惺惺地對魯侯進言道，「當初有人說吳起的妻子是齊國貴族，懷疑他對魯國的忠誠，現在他為了當將軍，連妻子都殺了，主公是不是應該給他一次機會呢？」
而另外一位近臣則立刻配合他的話勸諫道，「主公萬萬不可，此人連妻子都殺，還有什麼人他不敢殺呢？」
魯侯點了點頭，表示不會再用吳起這個「冷血之人」。其實，以魯侯之明，又豈會不知吳起是被冤枉的？可是擺明了魯國的貴族階層就沒哪個喜歡吳起的，他又怎麼敢為了吳起而動搖自己的統治根基呢？
但即使這樣，魯國的貴族也沒有放過吳起，他們到處散布吳起「殺妻求將」的謠言，正所謂「三人成虎」，普通的民眾又缺乏見識，紛紛信以為真，吳起功業未建，就提前染上了一身惡名
吳起開始對此還不當回事，因為這種死了人的案件魯侯總會派人審理，到時候他自然會將其真相辨明，論口才，他也是不差的。然而，魯侯卻直接以「為國殺妻」為名「赦免」了吳起的「罪行」，令他一時間如同吃了蒼蠅一樣惡心。對方顯然是吃準了吳起即便受到冤枉，也不會主動出來自辯的性格弱點，只要采取這種欲擒故縱的辦法，不給吳起說服自己自辯的理由，他就只能因為自己的清高孤傲憋屈到死@