「我要是不答應呢？」好半天，榮祿從牙縫中擠出一句。
「中堂，您可不能見死不救啊。您這十萬兩銀票一，全軍上下看我合著都是仇人了。」趙衡忽地唉聲嘆氣起來，「我可是兢兢業業為中堂練強兵吶，一兩銀子也不敢亂用，您看……」他不失時機遞上了在洋行采購的單子。
榮祿接過來一看，啥都明白了，感情這小子所求非小，真正是把銀子都花下去了。
「好了好了，別在老夫面前裝可憐了，你那點小心思還能瞞過我？」榮祿佯怒道，「汝不好好練兵，整天琢磨歪門邪道，看將來老夫怎麼治你？」
「中堂，眼前都過不了關，哪里還有以後哇。」
「行了，行了。」榮祿被弄的心煩意亂，不過這件事還是頗為讓人心動，對自己只有好處沒有壞處，再說每年還有十萬兩的可觀入賬，便笑罵道，「你去辦吧，反正干這種事也不是第一次了。干漂亮點，若是搞砸了，老夫可啥都不知道。」
「喳。」
「其他萬不要再折騰了。」榮祿突然從眼中投射出凜凜精光，「四個月之後中軍就要會操，若先鋒隊到時場面太過難看，老夫也保不住你。」
「若我名列前茅呢？」趙衡還是第一次听說這事，立即敏銳地抓住了機會。
「其他各營均已練了大半年，再過四個月就正好滿一年。」榮祿不以為意地說道，「就四個月時間你還想月兌穎而出？你自己都說，人、法、械、糧缺一不可，人還在最先，你連兵都沒有募齊，不墊底就是僥幸。」
「中堂可不要小看人。」趙衡一躍而起，「卑職敢立下軍令狀，中軍一共二十八個營頭，卑職的先鋒隊若不能名列前五之數，甘受任何處罰。」
「你……」榮祿實在不知該說什麼好，擺擺手，示意他可以退下了。
趙衡走後，榮祿想想不放心，剛才被攪合得頭昏腦脹，還得再找樊增祥說說，看到底是個什麼意見。如不可行，再制止也行。
樊增祥一听榮祿說明意思就呆住了，最後才道，「中堂，策略確實可行，只是學生好奇，這是誰提出來的？」
「還能有誰，趙衡趙文遠，有幾個人敢有這份心狠手辣的心思，不動聲色間就要換掉正四品的道員。」
樊增祥背上冒出一陣冷汗，厲害，厲害啊，剛毅之事看來還真是牛刀小試，現在可是把獠牙都露出來了。
「你再看看這份清單。」榮祿道，「他借口銀子不夠花，所以才這麼折騰。」
「十萬兩啊……」樊增祥滿頭大汗，心想趙衡胃口倒不小，中堂已明著送你三萬了，還不知足？待看了單子，愣了半晌之後才問︰「中堂？這是一營的器械？」
「正是先鋒隊的器械。」
「哪用得著這麼多？」
「他不僅要招足，還夸口要立下軍令狀，非排名前五不可……」
「哪怕全招足也用不了這麼多，中堂是不是被他蒙了？」
「他還要武裝伙夫，在他手下，部分輔兵也是要上陣的。」
樊增祥恍然大悟，連連道︰「此子野心之大、計謀之深、用力之足，實在非同小可，比起當年袁慰亭實在有過之而無不及啊，學生誠為中堂賀。」
「好！我就喜歡這樣的人，年輕人有野心就好，碌碌之輩何其多也……」听了樊增祥的分析，榮祿這會兒想通了，只要趙衡能盡心盡力為自己辦事，本事自然是越大越好，他吩咐道，「暗里扶持一把，等四個月後看他本事，他可是你屬下。」
樊增祥應諾連連。不管怎麼說，趙衡若真能出彩自己這份功勞肯定跑不了，若有差錯也是他恣意妄為，怎麼看都是有利無弊。也罷，年輕人做事自有路數，連中堂都認了，自己睜眼閉眼就行了
得了榮祿的肯，趙衡喜不自勝︰這事情已經成了一半，還有一半就掌握在李鴻章、凌天錫手中，說服他們他還是很有信心的。
但有一點引起了他的極大警惕︰原以為此次拿了銀子只是各方面不滿罷了，本來還想屆時借個機會安撫一下各方面，現在听榮祿這麼說，有人不僅盯著自己的一舉一動，甚至還告了刁狀，非得找個機會讓這班家伙吃點苦頭。
他咒罵道︰「等著瞧吧，老子非把你們一個個整老實了不可。」
到了這會，凌雲霜也吞吞吐吐將這次一起與趙衡赴唐山考察的事情說了，重點卻放在開平之事上。當然，趙衡究竟要怎麼辦他是不知道的，他只是把擠走張翼、換凌天錫上的意思挑明了而已。
凌天錫聞言大驚，拍案而起︰「如此膽大妄為，實在……實在……」
「叔叔，實在怎麼了？」
「實在沒有想到。」凌天錫長嘆了口氣，「這件事情弄不好，還得牽涉到老中堂身上。」
「您要是不同意，就當我沒說。」
「當你沒說？」凌天錫見佷兒犯傻，就差指著鼻子罵人，「你以為你不說這事就算完了？你被人賣了還幫人家數錢你知不知道？」
「我？……小佷好像沒吃虧吧？」凌雲霜丈二和尚模不著頭腦，「不就是傳句話麼，成與不成，就是叔叔一言而決的事，文遠再厲害，還能用手槍逼著您上任不成。」
凌雲楠也道︰「叔叔何必如此氣短，這總辦您為何做不來？與其在京城蹉跎歲月，還不如外放自在。開平局多好的肥缺，別人想去還去不了呢，您倒好，有人想辦法給您騰挪地方，您還偏不領情。那位置有刺還是有毒，您這麼害怕？」
這番言辭凌天錫可接不了，也不好意思對小丫頭火，只能板起面孔，擺出長輩的威嚴恐嚇她︰「雲楠，你也不小了，一個大姑娘家，整天跟著你哥東奔西跑、拋頭露面，實在太不像話了。不行，我得告訴你爹，他要知道你這麼瘋，準把你叫回去……「
「不去，我不去……好不容易出來透透氣，叔叔一句話就打我回去，太傷心了……」隨即就是「嗚嗚」聲，居然當場就哭了起來
看著這個打也不是，罵也不是的佷女，凌天錫還真是覺得自己力不從心。
「凌大人……晚輩。」正在這個當口，趙衡上門來了。他一看凌天錫虎著臉，又看凌雲霜在旁邊垂頭喪氣，再看凌雲楠還在抽鼻子，心里就樂了，心想凌雲霜還真是鐵哥們，這麼快就把事情給捅出去了，好得很，免得自己費口舌。
「你來了，坐吧。」凌天錫指了指凌雲霜、凌雲楠兩個，「這兄妹倆加起來不及你的一半，你積點德，別折騰他們，有話直接對我說吧。」
趙衡「撲哧」一聲笑出來︰「凌大人這話我可就听不懂了，我怎麼著他們了？我陪仲德兄、凌小姐去了趟唐山不假，可他們倆身上一根汗毛也沒少吧。」
「我自和文遠說話，你們先退下。」
「凌小姐趕緊去擦眼淚吧，眼楮腫了可沒臉見人。仲德兄留下來听罷，這事與你有關呢。」趙衡這麼一說，小姑娘也覺得有點羞于見人，一溜煙跑了。
趙衡大大咧咧地往凳子上一坐︰「凌大人，咱們這麼熟了，拐彎抹角的話晚輩就不說了，現在有兩個消息，一個好消息，一個壞消息，您願意听哪個？」
「有啥好消息，讓我也樂一樂。」別看凌天錫剛才還氣急敗壞，這會兒已把氣理順了，心態恢復過來，擺出漫不經心的姿態說道。
「好消息是，某重臣已經話，開平礦務局總辦的位置要考慮換人，經在下力保，凌大人是選。」
「那壞消息呢？」
「壞消息就是，凌大人萬一接了這差事，需要每年額外再報效四十萬兩……」
「嘶」地一聲，凌天錫倒吸一口冷氣，怒道︰「你搶錢啊？哪來那麼多錢？開平窮的叮當響，張總辦這兩年還到處張羅銀子，還每年報效四十萬兩，想錢想瘋了？」
「您辦不到？」
「辦不到！」
「真辦不到？」
「真辦不到！」凌天錫斬釘截鐵，「別說四十萬兩，十萬兩都難。」
「那我沒什麼好說了，告辭。」說罷一拱手，居然要離席而去。a全文字更新