方孔炤看著他們迷茫的神色，往塾學門口指了指，只見兩個年級大點的孩子，走到門邊，只見他們疊成羅漢，慢慢站起，原來門楣上掛著一卷不起眼的紙張，用繩子綁在上面，上面的孩子打開繩結，只見紙張展開，上面寫了六個字「一竹一蘭一梅」，然後又在另外一邊門楣上打開了另外一個紙卷，上面寫著四個字「人窮志短」。
方孔炤看著紙張打開，連忙湊上前去。阿繼觀察著，來的十來個孩童，大一點的聚到六字上聯之下，小一點的聚到四字上聯之下。
阿繼湊上前去問道︰「未開門對對子是什麼意思？」
方孔炤瞥了他一眼道︰「趕緊對啊，對上了可以一天不用上學。」
阿繼頭都大了，他對這個葉先生原來抱著的期望值，一下子跌落兩條街。這都什麼先生啊，出個對子讓學生對，對上就不用上學？誤人子弟嘛！只是幾乎所有人都說葉先生是大才子哦。
阿繼道︰「任誰對上都可以不上學嗎？什麼規矩你跟我講講」
方孔炤道︰「每日先生會選一兩個對得最好的，然後教給書文，著回家背誦。」
阿繼道︰「那如果日日都對上了，豈不是先生什麼都不用教嗎？」
方孔炤盯著對子便琢磨，喃喃自語︰「師傅交代下的書文可是要背好的，如若明日對不出來，師傅就會讓你背誦書文，背不出那可是三下戒尺。」說到戒尺，方孔炤不禁把手按在大腿上來回摩挲著。
方孔炤又道︰「今日出的兩個對子雖然簡單，但好像不容易對哦，人窮志短？怎麼樣，你可對得？」方孔炤有些調笑地看著左光先。
左光先皺著眉頭看了看對子，沉吟了一下，道︰「對對子我不擅長，但要說到填詞作詩那就不同了。」方孔炤哼了一聲，不搭理他。
阿繼輕輕一笑，小聲道︰「未若馬瘦毛長。」
方孔炤一拍手，「好，對得好。」
旁邊一個胖胖的小孩連忙回頭，「十三郎你對上了，是什麼是什麼？」
這時一旁的左光先嘿嘿一笑︰「豬肥耳長」
小胖子傻乎乎地笑著︰「好，果然有才。」眼珠一轉，看著是想據為己有了。
門前正擾攘著，門吱呀一下開了，一位身穿青衣文衫的中年人對著朝陽伸了一個大大的懶腰，只見他臉色煞白，胡子拉碴，腦上髻隨便穿著一根木簪，一雙睡眼依舊懵松，青衣文衫雖然還算干淨，但早補著兩個補丁顯得十分破舊。阿繼實在很難講眼前的人與眾人口中所說的名師相提並論，但隨即一想，或許正是這種不修篇幅的師傅才有真才實學，來到這個時代那些假道學的人見得太多了。
葉夢鯨一現身，剛才還亂哄哄的門前立刻安靜下來，十分肅靜。葉夢鯨眼皮極不情願地翻開朝著孩子們環繞一圈，目光最後落在左光斗身上。左光斗遠遠作了一揖，葉夢鯨眼皮一翻，「都進去吧。」說著學生們又排成兩隊，安安靜靜進了塾學，方孔炤對著幾人微微點點頭，也跟著大伙進了學堂。
等眾人都進去了，左光斗才走上前來，大拜而下，「先生，學生久未來拜候，實在失禮。」
葉夢鯨哼了一聲，翻了個白眼，「是啊，左孝廉，中了大比，可不是飛黃騰達了，眼中哪里還有我這個蒙師？」
左光斗好像很了解老師，嬉皮笑臉道︰「恩師您是錯怪弟子了，弟子還是四處找來好酒請先生品嘗。」說著一招手家人連忙挑上束脩，前面是一個酒壇。左光斗道︰「先生，這可是樅陽有名的八仙釀。」
葉夢鯨一听有酒，頓時變了個人似的，打開塞子聞了一下，「咦，果然是好酒，嘿嘿，你這學生不錯，還記得先生喜好。」剛才還滿面怒容，現在已經變了模樣，竟然是一個嗜酒如命的先生。
左光斗滿面笑容，「難得先生喜歡，下次學生再多拿點來。」
葉夢鯨擺擺手，「行了，別獻殷勤了，大郎打算何時進京備考？」
左光斗回道︰「打算明年開春吧。」
葉夢鯨點點頭︰「你的制藝不拘泥于格式，深得先秦唐宋大家精髓，金榜題名不在話下。不過也不可大意了，平日還需多琢磨琢磨。特別是破題一項，你過去便不屑取巧。我知道你介直，但有的時候稍微變通一下也無傷大雅。為師二十年就出你這麼個學生，切勿辜負為師一片期望。」
左光斗恭恭敬敬鞠了一躬，「先生教導，光斗謹記在心。」
葉夢鯨道︰「好了，說說有什麼事吧，沒有相求，你這小子斷不會如此孝敬。」阿繼听出來了，這對師生感情很不一般，否則不可能這樣說笑。
左光斗指指左光先和阿繼道︰「先生，這個是家中七弟光先，這位是同村鄉里徐壽辰，小字阿繼。兩人傾慕先生大才，特地前來求學的。」
葉夢鯨斜眼看看兩人，問道︰「你們兩個都學過什麼書了？」
左光先道︰「蒙書都學了，四書學了論語、孟子。」
阿繼一想，說道︰「蒙書都背過，但不求甚解，跟著學過一點孟子。」
葉夢鯨睜開眼看看阿繼，好像覺得有點奇怪，不過最後還是說︰「既然是左大郎所托，那便收了吧。」
葉夢鯨轉身入了學堂，阿繼一行連忙跟上，八易挑著束脩連忙跟了進去。
走到前堂的天井，就听堂上傳來葉夢鯨沙啞的聲音，「還不關門！」
阿繼現自己和左光先走在最後，左光先看看他，阿繼突然往前跳了一步道︰「先生叫你呢。」
左光先眼楮一瞪，連忙轉身跑到門邊，準備關門。正在此時，遠處一人匆匆忙忙跑來，大喊︰「等會，等會！」
左光先手停了下來，誰知道堂上傳來葉夢鯨的聲音︰「等他作甚，關門！」
左光先只得把門關上，大門合上那一瞬，阿繼听到門外傳來一聲︰「我認得你，你給我等等！」
身後又是葉夢鯨嚴厲的聲音︰「關上！」左光先手上一使勁，門轟然合上。
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