過了幾日，當阿繼回到家里的時候，再度看到了二娘和八易頭上的黑線，阿繼問二娘生了什麼事，二娘愁眉苦臉不願說。
八易急了，道︰「主母，哥兒是家里的男人，有的事應該讓他知道知道。那日咱們交了那三兩銀子的丁稅，以為總算可以應付過去了，可誰能想到，隔了兩天黃牢子的狗腿子又來了，這次他們更離譜，說後山有五十畝地是咱家指使佃戶私下開墾的，並沒有在官府報備？這次來是要收這塊田地的稅。」
阿繼看看八易，只見他神情激動，一溜說個不停。阿繼知道，八易是想急于為自己說項，家里里里外外許多事都是他在操持，棉花繳稅也是他安排的。現在出了問題，肯定第一個就得懷疑他。
阿繼不是沒有想過，如果是一個吃里扒外的惡奴，八易絕對有可能一方面勾結公人，反過來壓榨二娘家的銀錢。但阿繼又推翻了這種推斷，家里的帳目阿繼曾經看過，里里外外並無任何問題，而且這些天家里收租子，賣谷子，棉花，阿繼也偶有接觸，他時不時和左光先扯淡的時候也了解過一些鄉下的行情，八易從來沒有缺短過。
阿繼問道︰「娘親，咱家真是開了那五十畝田嗎？
娘親搖搖頭，「從無此事。」
阿繼又看看八易，老僕急了，「莫非少爺以為是小人？」
阿繼說道︰「不是這個意思，有沒有可能是下面佃戶偷偷開墾了，爾後賴在咱們家，讓咱們頂稅？」
八易道︰「這個倒真沒仔細查問過。」
阿繼道︰「這就是了，有可能是這個原因。要不明日，我和八易叔一起走一趟，到他們說的那塊地看看去。」
八易點點頭，「好，咱們就去看看，到底是哪個吃里扒外的。」
阿繼又道︰「娘親，過去到了這個年節，公人們會留難咱們嗎？」
二娘搖搖頭，「從沒有過這樣的，年年都是好好的，按時交足賦稅也沒別的事情，井水不犯河水。」
阿繼皺皺眉頭，想了想道︰「八易叔，你先別急，這事阿繼信得過你。但既然過去沒有生過類似的事，那麼這次肯定是出了什麼ど蛾子。」
二娘眉頭更緊，「哥兒說說是怎麼回事。」
阿繼道︰「很簡單，如果過去他們沒有留難過咱家，那肯定是因為什麼事情出了變化。今年最大的變化就是我了，如今我也算半個入繼了，那麼只有這個原因可能導致公人使壞。所以孩兒判斷，有可能是大伯勾結公人，對咱們苦苦相逼。」
二娘抬起頭道︰「為娘只道是那些公人貪得無厭，難道真是因為這個原因？」
阿繼道︰「一切等我看過那邊再說。但有一點，如果真是公人們無理的要求，咱們不可以再退了，否則他們就會沒完沒了，咱家會被這些惡胥吏一點一點榨干的。」
第二日一早，阿繼讓左光先去給葉夢鯨請假，他與八易去了後山那片本來不該屬于他們家的土地上。等他們來到這里時，阿繼不禁眉頭緊鎖，只見這片山坡完全還是原始模樣，野草石頭，一片從沒被開墾過的樣子。阿繼和八易交換了一下眼色，「這分明就是訛詐，從來沒有開墾過的土地，如何能交出稅來？」
八易道︰「難道真是大伯使的壞？」
阿繼點點頭，「這種可能性最大。但這樣的地也能誣陷咱家隱瞞土地？真是荒謬。」
八易道︰「那現在該怎麼辦？」
阿繼道︰「走，我們到咱家佃戶那里走訪一遭，看看他們有哪個人知道這個事情。」
八易帶著阿繼走訪佃戶，第一個佃戶老田听了八易訴說，連忙擺手扭頭，「沒有，絕無此事，我和兩個兒子種三十畝水田已是十分勞累了，哪里還有功夫耕種其他田地？」
阿繼問了問八易，八易也點點頭，「的確，一人種十畝水田，這里的農夫大多是這樣的做法。」
阿繼搖搖頭，這樣直接去問佃戶顯然不合適，就算有人自己開了新的山地也不可能當面承認啊。于是兩人便分兩條路走，一面八易混入田間地頭，悄悄打听自家佃戶情況。另一邊阿繼來到每家每戶詢問。
花了兩日時間，主僕二人走訪了家里十戶佃農，八易在村中閑漢碎嘴子婆姨口里了解了他們有沒有在山里開地，同時有沒有公人來找過他們；而阿繼則每家詢問觀察，看看有沒有哪家還有余力耕種新地。
但兩者得到的回答都是否定的，沒有一戶有這方面的傳聞，阿繼對此心中更加有底了，看來胥吏是想空手套白狼，訛詐的事是肯定的了，但背後到底有什麼彎彎繞卻還不知道。阿繼有些擔心，所謂明槍易擋暗箭難防，這些被劃入賤籍，臭名昭著的胥吏背地里到底搞什麼名堂？
他冷靜分析了一下目前的情況，按理說像他們這樣的戶頭，一般而言官差都不會惹，因為每年上繳稅款時多多少少都會有孝敬。但這次這麼一來，應該不僅僅為了錢，看來大伯勾結他們前來找茬的可能性很高。但他和大伯之間有約定，難道一年半時間也等不了？再說了，胥吏這樣搞，有可能搞得破家，這樣的話對大伯也不利啊。
阿繼擺了一下目前自己手里的牌，既不是官宦之後，自己身上又無功名，說實話，要在鄉里對抗這樣的胥吏根本不是對手。只是，如果不反抗，他們就會如吸血的螞蝗一樣把二娘家搞得四分五裂啊。
進退都是個死字，豈能束手待斃？阿繼下了決心，回到家里，給二娘把這些事情一說，二娘問道︰「哥兒是怎麼看的？」
阿繼說道︰「既然他們是有意來找茬的，那無論如何不能一退再退，所以這事娘親要听我的。」
二娘試探著問道︰「實在不行就把錢給他們？」
阿繼搖搖頭，「娘，難道你還抱著幻想嗎？這次已經明擺著無中生有了。這一尺一寸的進退已經不是咱們退縮就能熬過去的。而且娘親想啊，這是把五十畝地生生安到咱們名下，往小里說，咱們每年得出這筆銀子；往大里說，如果再載一個瞞報田地的罪名，怕是兒子要惹一身打了。所以此事不可能退讓，只是兒子最擔心是他們到底為什麼要找麻煩，咱們現在一方面要想對策，另一方面要找出幕後黑手。只有這樣才能徹底將事情了解。」
二娘嘆了口氣，「那這事阿繼就多費心了。但一定要保證安全，咱們不怕破財免災。」
阿繼點點頭，「娘，兒子省得。」
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