知了走上樹梢，鳴唱著夏天的到來，那懨懨的日頭讓人提不起勁讀書。可阿繼、左光先，方孔炤三人卻津津有味地玩著破題的游戲。
這日老葉又不知道犯了哪條懶筋，上完課伸了伸懶腰對學生們道︰「夏天來了，我一位江南好友邀我過江相聚，可能要走開個五六天，便給你們放幾天假，七日之後再回來上學。
听說學堂放假，少年們歡呼聲震天，歸心似箭地一哄而散。阿繼正要回家，左光先把他拉到一邊，問道︰「明日可有事？」
阿繼道︰「睡覺。」
左光先神情古怪，小聲道︰「睡什麼覺啊，我帶你去個有意思的去處。」
阿繼看著他那猥瑣樣子，連忙擺手，「青樓可不去，哥沒錢。」
左光先嘿嘿一笑，「瞧你那點出息，青樓算啥，你要想去，城里多少粉頭花魁暖被以待？不過明日我帶你去的是更有趣的去處。」
阿繼道︰「哪里啊，快說，不然我走了。」
左光先道︰「桐城西關牙榷。」
「牙榷？」阿繼有些不懂，「是什麼地方？」
「你個書呆子。」左光先一臉神秘狀，「牙榷就是賣人的地方，什麼犯官女眷，揚州瘦馬，小廝長隨都在那進行買賣。早听說明日那里有一場賭賣，主角是一批南直隸的犯官女眷。既然老葉放假，不如咱們過去玩玩。」
「賭賣？什麼意思？」阿繼問道。
左光先一臉不屑，「我說你怎麼什麼都不懂，賭賣就是，打個比方，一個婢女，你出十兩，我出二十兩，就歸我了。」
「不就是拍賣嗎？」阿繼念叨著。
左光先連忙道︰「你總算明白啦，怎麼樣，明日卯時末出，賭賣巳時開始。」
阿繼白了他一眼，「不去，我還以為是什麼呢，哥沒空陪你耍，明日要睡個懶覺。」邊說邊走。
左光先一把拉住他，「別走別走啊，我一人去有什麼意思啊，听說女眷里燕瘦環肥都有，可好看了。阿繼賢弟，阿繼哥！阿繼爺爺！求你啦。」這廝一路拉拉扯扯，求著阿繼。
阿繼給他弄煩了，「我說七郎，人家拍賣女人，關你毛事，你有錢嗎？」
左光先死皮賴臉道︰「阿繼賢弟，看看熱鬧嗎，哥哥一個月沒去縣城了，實在悶得慌，求你了。」
阿繼甩開他的手，「你又不是基佬，別拉拉扯扯啊。」
「基佬？什麼玩意？」趁著左光先愣的一瞬，阿繼甩開手，急急忙忙走了。
左光先還不死心，繼續祥林嫂，「阿繼，好兄弟，求你了，哥一個人去多沒意思啊。你是不是有了先生的小灶就抖起來了，看不起人啊，當初你來可是哥介紹的。」
阿繼給他煩得不行了，「我說，左七郎，話不可以這麼說啊！」
左光先連忙一臉賴相，「不說，不說，哥說錯了，那你就陪著去玩玩唄。」
阿繼實在拗他不過，只好答應下來，「好啦好啦，別煩人啦，明日便陪你走一遭，只是說好了，中午飯你請客。」左光先嬉皮笑臉地答應下來。
葉先生的塾學經常放假，二娘已經見怪不怪了，兒子只用了大半年時間已經通讀四書，這些都是看在眼里的，過去二娘還時不時抽查一下阿繼，現在已經不再抽查了。看著阿繼蒸蒸日上的學業，看著他刻苦攻讀的燭火，二娘自然喜在心頭，平時就算苦點累點，也心甘情願啊。
第二日一早阿繼起來跟二娘說了，要去縣城買點書，二娘也答應了，還給了他十兩銀子，「瞧你日日苦讀，也沒有出去玩過，這些銀子你就拿去城里花銷，出手大方點，別讓人家七郎看扁了。」
阿繼嚇了一跳，「娘，哪用這些銀子！」
二娘把銀子塞給他，「你哪里知道，書可貴了，一卷書總得一二錢銀子呢！你看上什麼多買一些，凡是讀書有用的，就別吝惜了。實在不夠，就去西門里德源貨棧找掌櫃的取。」
阿繼掂量著銀子，誰說窮文富武，就算讀書也不是一件便宜事，一卷書就得一二錢，明代的書一本就得好幾卷，可不得一兩銀子啊。十兩銀子還真買不了什麼書。
二娘又喚來富土，「哥兒要進城買書，麻煩富土兄弟陪著走一趟吧。」阿繼剛要推辭，但轉念一想，也沒有說話。
兩人來到村頭，遠遠就看到左光先在等著，平日上學倒沒見這廝來得這麼早。一行三人朝著桐城而去。阿繼來到明朝後，最遠不過去到掛車鎮邊上的私塾，連掛車鎮都沒有正經玩一下。如今到桐城縣城，自然心中也有一點期待。
從龍眠到桐城先走五里到掛車鎮，然後再走十五里到縣城。初夏江右，風物宜人，太陽破曉，灑在田野上，水稻正在努力的抽穗，看著一叢叢茁壯成長的稻穗，又是一個豐收年。大路上偶有農夫村婦拿著作物收成也跟著進城販賣。
一路無話，一行人走了一個時辰來到了桐城城門邊上。來到明代已有十個月，阿繼這是劉姥姥進大觀園頭一遭。桐城這地方地處大別山東麓，正好位于安慶通往鳳陽的官道之上，而且向東南拐去就可以到達長江邊的樅陽鎮，在那里的源子港上船順流而下，一日一夜就可到達金陵，水6通衢，造就了極其興旺達的商業城市。
阿繼東瞅瞅西看看，糧店、布莊、鹽鋪、鐵匠鋪、金銀飾鋪、南北雜貨、酒館食肆、客棧行館林立，寬闊可並排行四輛馬車的官道旁還擠滿了擺攤的小販，官道的空中飄揚著各式各樣的旗子廣告，斗大的「酒」字是酒館，「松江」是布莊，一面黑字黃底的「杏林春」是史大叔說的藥鋪，各色旌旗五顏六色飄飄揚揚。
有茶樓茶坊，門上掛著水簾子，五內支起爐子，以茶招攬四方客人，專售梅湯、和合湯胡桃松子泡茶，幾乎每一間都有說書先生在里面開講，此時下午，也招來許多客人圍成一團。
有酒館、酒店，掛著大大的「酒」旗，二樓臨街欄桿上坐著幾個公子哥，攀欄四顧，說是喝酒，實在看人，街上紅裙當櫨，模樣嬌，體態盈，果然引來無數狂蜂浪蝶。至于酒中有沒有攙水，則顧不得許多。
有席店，門臉掛著幾卷草席，一個老人正跟客人討價還價，這老漢滿嘴自夸自家老實，可一轉眼，趁著客人回身掏錢的時候，偷模著將剛才客人挑好的席子換了下來，邊卷著掉包貨還邊跟客人說︰「添些，再添些。」真是豈有此理。a全文字更新