阿諾和阿莫兩兄弟來自一個叫賽哈馬的小部落，阿諾還是部落族長的女婿，由于部落族長本哈只有一個女兒，所以阿諾也就成了本哈的半個兒子，在部落里說話算得上數的。
而這一次阿諾之所以攜弟外出，是因為今年的天氣太冷，部落里的牛羊馬凍死了不少，眼看著族人要挨餓，他們兩兄弟不得不冒險到明朝邊境去，想用牛羊皮跟邊民換些米面回來。可誰想，明朝正與瓦剌部作戰，閉關並杜絕與蒙古人的一切貿易往來。
換不到糧食，這個冬天就難過了。阿諾和阿莫失望而歸，途中更是倒霉地遇到了仇敵——土默特人。仇人眼見分外眼紅，特別同是饑餓的仇人，兩邊人二話不說就開打。阿諾和阿莫人少力寡，自然不敵，只能奪路奔逃，若不是楚天易派人相救，他們都要成刀下之鬼了。
阿諾是個三十來歲的漢子，很是健談。回部落的路上，他沒少埋怨動明蒙戰爭的瓦剌部，用他的話來說︰利多歸也先，害則均受之。要不是也先動了這一場戰爭，他們部族也不至于要餓肚子。
蒙古人對中原的依賴性很強，蒙古高原上除了牛羊馬多之外，什麼都缺，而且蒙古人的手工業和農業都很落後，不但生產不出鍋碗瓢盆等日用品，就連糧食都種不出來，雖然肉食也勉強可以填飽肚子，可是沒有糧食就釀不出酒，沒有茶就煮不出女乃茶，沒有鍋連水都燒不了。所以，一旦明朝中止對蒙古的封貢貿易，蒙古人的生活就陷入困頓之中。
當然，明朝方面也有利用這種貿易壟斷地位搞單邊主義，比如說哄抬物價，削減蒙古人的牛馬價格，這些事都是時有生的，不過只要不太過分，蒙古人也只得照單全收。
要知道，明朝是自給自足的小農社會，中原百姓可以不吃牛肉，可以不穿羊毛衫，可以不騎馬，甚至閉關鎖國幾百年都無所謂。但是蒙古人卻不能不吃米面，不能不喝茶酒，不能不用鍋碗。所以，蒙古人不得不把明朝當大爺一般貢著，生怕中原的大財主們一個不高興就斷了他們的衣食。
阿諾就這樣一路抱怨著，卻也不忘記趕路，一行人終于在天黑之前到了塞哈馬部落的臨時駐馬地。作為游牧民族，遷徙是常有的事，其實塞哈馬部落的游牧地在 難河上游，他們現在是南下避寒。
楚天易有些同情這些生活困苦的蒙古人，但是一想到蒙古鐵蹄蹂躪下生靈涂炭民不聊生的慘景，同情心怎麼也起不來。
「楚兄弟，你們先在這里稍候，我去見族長，他知道你們來了，一定會歡迎的。」阿諾將楚天易等人領到一個帳篷內，才匆匆離去。
「東家，此地不宜久留。」袁彬低聲提醒道，畢竟這里還是蒙古人的地盤，所謂害人之心不可有，防人之心不可無啊。
「這個我自有分寸。」楚天易點點頭，他來此地的目的有兩個，一是跟這個小部落混個臉熟，方便以後打交道；二是給林默兒找個大夫治腿傷，這兩件事辦妥之後，他自會盡離開。
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臘月初八，一個驚天的消息傳回到北京城︰上皇遭遇不測，駕崩了！帶回這個消息的是東廠派入蒙古的密探，雖然也先並沒有對此事表任何聲明，不過東廠馬上加派密探去確認此事，現也先的軍營里不見了上皇的蹤跡，更加證明了上皇已經駕崩。
初听到這個消息，上至皇帝，下至朝廷各位要員都暗暗出了一口氣︰這位丟人現眼的上皇終于崩了！雖然心里都說上皇崩得好，不過表面文章還是要做的，先是要「哀痛」一翻，甭管真哭假哭，反正京師內外哭聲一片。
哭完了，就該化「悲痛」為力量了，這些天朝廷連連召開朝會，一方面疼斥也先的罪行，一方面商議北伐事宜。當然，這不過是動動嘴皮子而已，不是動真格的。
雖然也先在北京城外連連吃敗仗，不過明朝方面也好不到哪去，京軍精銳三大營近二十萬人都被埋在了土木堡，各地來京勤王的都是民兵預備役之類的二線部隊。這些軍隊據城為守還湊合，北伐？別逗了，蒙古騎兵可不是泥捏的。別看他們攻不下北京城，人家可是打野戰的好手，現在貿然派大軍深入漠北，那是去送死。
而且現在都快過年了，就算真要動真格，也要等明年開春了再說。
自從土木堡之敗後，明廷上下總是分為兩派，剛開始是逃跑逃與主戰派之爭，現在是主戰派主和派之爭，總之鬧個不停。主戰派以武將為，他們剛剛打贏了北京保衛戰，正是意氣風之時，以為蒙古人不過爾爾，所以要乘勝追擊，再立新功；主和的是文官集團，他們一致認為應該見好就收，與瓦剌議和。
本來，新任皇帝朱祁鈺是主戰派，北京保衛戰之後，他還是站到主戰派一邊，並派石亨、楊洪、柳溥等將領分練京營兵，意為對也先動報復性戰爭。不過，他的目的不是保家衛國，而是要激怒也先，要達到某些目的。現在，他的「好哥哥」——太上皇朱祁鎮駕崩的消息傳來，這位哥們立場大變，成了不折不扣的和平主義者。
當然，這位哥們並不是腦子進水，他和手下的文臣們一樣有更多的顧慮，之所以考慮跟瓦剌議和，是因為明朝內部有更大的麻煩——永不謝幕的生苗叛亂正轟轟烈烈地上演著。
苗人有生苗與熟苗之分。已歸王化者，謂之熟苗，與內地漢人大同小異；生苗則僻處山洞，據險為寨，語言不通，風俗迥異。早在洪武元年，明廷就頻頻對湘西生苗區用兵，同時想方設法擴大熟苗區，以控制生苗區。但是收效實在是甚微，總之明朝建立近百年了，生苗叛亂就沒停止過。
遠的就不說了，就在正統元年（1436），湖廣貴州廣西一帶的峒苗，在領蒙能、李天保的領導下攻佔綏寧縣城。明廷派都督蕭綬、副總兵吳亮、都指揮鄭通等統率官兵前往鎮壓，並設立武岡守備司，以長沙、寶慶、衡州各戌守指揮駐防。
然而，武力鎮壓一途收效甚微，義軍多次攻破城堡、殺死官兵，各「峒苗」紛紛響應。而後，義軍曾經一度攻下新寧、綏寧、新化、靖州、會同等州縣，一直鬧到正統十四年（1449），義軍非但沒有被平定，其勢力還擴大到貴州黎平、天柱等地，明廷屢易將帥，就是平定不了。
今年正是正統十四年，新上任的朱祁鈺接下前任留下的內外交迫爛攤子，早就焦頭爛額了。而大多數大臣還是主張攘外必先安內的，既然蒙古已經敗退，那就先議和，等平定了苗亂再做打算。ako