明鎮北關外，塔魯木衛下轄之女真納喇氏與蒙古土默特部兩大部族陳兵于此，雙方劍拔弩張，大有誓死拼殺之意，而明鎮北關的守將李之燦立于關城上看著這一幕，皺頭緊皺。
李之燦現任參將一職，負責鎮受鎮北關，大過年了連家都不能回。而這兩撥仇敵帶足人馬來到關前，納喇氏要向土默特部討個說法，而土默特部則稱冤枉。
作為中間人和調解人，李之燦好一陣頭痛。他已經知道事情的經過了，納喇氏族長納喇孔齊的兒子被殺，孔齊懷疑是蒙古人干的，因為命案現場留下蒙古人常用的長箭，而蒙古土默特部正好是他的鄰居，最值得懷疑。所以，這位憤怒的部長就帶齊人馬要找土默特人拼命。
土默特部的族長哈代听到風聲，馬上派人向納喇氏做澄清，說不是自己的族人干的，孔齊自然不信，這不，吵著吵著就吵到了離塔魯木衛最近的鎮北關來，一致要求李之燦給個說法。
就這一點破事，吵得人連年都過不安穩，李之燦臉色自然好不到哪去。
要說遼東各部族之間的矛盾本來就深，相互間打打殺殺利于維護明朝的利益。可問題的關鍵是這一次不是女真族的內部矛盾，而是女真族與蒙古族之間的矛盾，按說，李之燦可以各打五十大板然後宣布關外和解，可是朝廷現在風向變了，上頭要求他善待除了也先所部之外的蒙古人，以達到分化削弱也先部的目的。但是如果一昧偏袒蒙古土默特部，女真納喇部肯定不會罷休，天知道這些憤怒的女真人會干什麼。
為了維穩，兩邊都不能惹，所以李之燦才會這麼頭痛。最後實在沒招了，只得請兩個部落的族長都到關內來和談，談來談去都沒個結果，最後，李之燦只得許諾說再給納喇部補十道敕書，兩邊都先別動手，等查明案情的真相再說。
納喇部雖然還是很不滿意，不過李之燦明確表示，如果納喇部再私下向土默特部尋仇，以後就不給他敕書了。這一個警告非常有效，孔齊嚷嚷了一會就不再多說了。
兩個部落吵嚷嚷的時候，真凶卻早就離開了塔魯木衛的轄地，到了松花江畔。時值隆冬，江面上早就結了一層厚厚的冰，打馬就過。而松花江的東南面一馬平川，行進的度大大提升。臘月二十三，明朝軍事重鎮——六堡就出現在楚天易一行人的面前。
這一路上，楚天易沒少遇到女真人，大多都想打他的主意，誰讓他手上有十四匹馬呢，要知道，馬可是貴重的物資，一匹馬少說也能換到幾石糧食，在遼東這種誰的拳頭硬誰就是王法的地方，想讓這些人安分守己是不可能的。
楚天易最痛恨那些打劫他的人，這一路上見一個劫匪就殺一個，絕不留活口，總之沒少得罪人，惹得沿途很多部落都像女真納喇氏與蒙古土默特部那樣劍拔弩張，紛紛到明朝邊將那里去上訪，各關鎮的將領壓力倍增，遼東一帶大有風雲變色之勢。
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臘月二十四，六堡鎮內，一位年輕的「相士」抬頭看了看濃雲遍布的天際，掐指算了算，臉色頓變。那相士匆匆收攤，快步出城，口中還吟道︰「天崩地坼，真龍擱淺。」
時近年關，軍境內有很多趕集辦年貨的軍民，見這位相士神經兮兮的樣子，自然把他當瘋子看。可就在這時，天際突然一閃，一道閃電直劈而下，隨即就傳來一聲驚雷，將他們嚇了一跳。
時人都是迷信的，冬天起驚雷，這可是老天爺在怒啊，他們想尋找那位相士問個究竟，卻不見了對方的行跡，只見一張布簾立在城門的牆頭上隨風招展，上書八個大字︰天地不仁，乾坤當易。
「啊！」圍觀的軍民同時驚呼，都以為這是神仙轉世顯露天機，很多人膝蓋打軟，跪倒于地，布簾上的字都被他們記到了心里。
圍觀的人越來越多，跪地磕頭的人也越來越多，在軍鎮內的巡邏的官差自然現了這一情況，馬上將此事向鎮守六堡的鎮撫楊天寵匯報。楊天寵是文進士出身，自然不信什麼怪力亂神，馬上派官差趕到現場轟散迷信的人群。
當官差回到現場時，卻現那張布簾上的字跡在消退，最後只剩下「天易」兩字，那些官差哪里見過這等怪事，只得又回去向長官報告，而圍觀的百姓更是嚇得直磕頭。
楊天寵很快就來到現場，見百姓跪了一片，對他這位朝廷命官熟視無睹，自然很不高興，他一聲令下︰「把它拉下來，燒掉。」
「大人，萬萬不可啊，這可是天機，隨便動不得。」一個老伯顫聲勸道。
「什麼天機，明明有人在裝神弄鬼。」楊天寵自然不信這一套，他親自爬上城牆，一把將那張布簾拉下來扔到城樓下，而就在布簾落地之時，呼地一聲，布簾起火自燃，圍觀的百姓更是嚇得不行，連連磕頭肯請老天爺不要降罪。
「如今天下太平，沒有什麼天機，都散了吧。」楊天寵不知這布簾為何會自己著火，不過他還是不信什麼天機。
可是跪地的百姓信啊，他們又磕了好幾個響頭，這才心驚膽戰地離去，而城門口生的怪事也如風一般傳遍整個六堡，人人都在議論「天地不仁乾坤當易」這八個字和「天易」這兩個家是何含義，總之六堡城內大雪欲來風滿樓。
六堡城外，一個年輕的相士將身上的青布道袍扔掉，八字胡拿掉，臉上的化妝抹掉，就露出了本來面目，不是楚天易是誰。他回頭往六堡城內一瞥，得意地一笑，快步離去。
「東家，你可算回來了，你去了哪里？急死我們了。」六堡城外一個小山谷內，袁彬見楚天易回來了，忙迎上來。
「進城去辦了件小事，咱們走，找個地方過個好年。」
「去辦什麼事，怎麼不先跟我們說，這明顯是信不過我們。」林默兒嘟噥著嘴，楚天易一早就悄悄進了城，卻不跟她說要辦什麼事，這讓她擔心之余也倍感郁悶，畢竟大家都患難與共這麼久了，應該彼此信任啊。
「天機不可泄露，走吧，咱們還要找一個風水寶地準備落草呢。」楚天易一揚馬鞭，踏雪前行。