兩百來明軍很快就被集中到空地上，手腳被反綁著。他們本來可以反抗，但是他們的主將落入敵手，就算拼死突圍成功，回到六堡也沒法交代。明朝邊軍的軍紀嚴明，坐失主將的罪名可是要軍棍伺候的，幾十軍棍打下來，就算不被打死也要被打殘。而且這些人本是張千戶的死黨，多少還有點忠心護主的意識，不會置張達于死地而不顧，所以只得乖乖當俘虜。
楚天易本也沒想到會這麼順利，他還作好了打硬丈全殲這支明軍的打算，現在好了，他們乖乖束手就擒，下一步計劃就更易于推行了。
「下去把俘軍的將領帶上來。」楚天易沖傳令兵下令道，由于這支明軍的主將張達並不認可他上皇的身份，不可用。所以，他必須另尋可用之人。
很快，兩位百戶被帶了上來。楚天易掃了他們一眼，他們都沒有求饒，一個百戶還嚷嚷著發出警告︰殺官就是造反，當山賊是不什麼有好下場的。
「好大的膽子，陛下之前為何不下跪。」軍帳內，只有袁彬立于一旁，他厲聲呵斥道。
「陛下？」兩個百戶一驚，四目對望，之後卻不發一言。
「來人啊，拉下去砍了。」袁彬再進一步，大唱白臉。
「不知者無罪，算了。」楚天易擺擺手，開始唱紅臉︰「朕數月前僥幸從也先軍營中殺出，路途遙遙未及回朝。然朝中一些大臣卻以訛傳訛，並四散朕架崩于外邦之假訊，以此蒙蔽大明之忠臣義子，此等奸惡小人，該殺。你們誤听謠言，朕不會見責。」
兩個百戶還是面面相覷，一時間不知該不該下跪稱臣，不過，楚天易也不逼他們，只道︰「張千戶被蒙騙已久，冥頑不靈，還意圖犯上作亂，朕不得已才把他關起來反省。你們都是大明忠臣，定不會為此謀逆之事。朕如今有一事交你們去辦，如若事成，必有重賞。」
一個百戶猶豫了一會，就道︰「在下官小職微，並未見過上皇聖架，一時間無法分別真偽，所以不怕听令。」
「朕漂泊數月，沿途屢遭兵險，此時只想入六堡暫住，以免又被蠻夷所虜。事後，朕自會傳諭朝廷，著宮中內臣與朝中重臣北來探視，到時真假立現。朕入駐六堡期間，恐奸惡小人有機可乘，需加強防備。如今正是用人之際，還望你們以大局為重，莫要再听信小人之言。」
兩位百戶又是四目相對了一會，終于算清了這筆帳。他們雖然還是不信眼前這個人是上皇，但是不怕一萬只怕萬一，萬一這個人真是上皇，慢待上皇可是大不敬，是要殺頭的。而這個人只是要求入六堡暫駐，這個要求並不算過分。被監禁在城中，他的身份就算被證明是假的，也沒關系，反正他也逃不掉。
想清楚了這一層，那兩位百戶終于同意暫听號令，而楚天易給他們的命令是把手下軍士召集起來，他要訓話。兩位百戶倒也合作，馬上去俘虜中把自己的親信部下找出來，集合到大帳前，有六十多個人。
「全軍集合。」楚天易從營帳中走出來，平日里臉上常見的溫和笑容不見了，整個人像變了個樣，神情嚴肅，目光犀利。
鼎軍的軍紀很好，就算是新加入的山賊，經過了兩天的特訓，也都變得服服帖帖，乖乖站好隊。他們心里雖然有些不服氣，但是不敢不服從，更不敢逃跑，因為鼎軍的軍紀擺在那里，當逃兵的下場就是割掉雙手拇指。有兩個山賊不信邪，乘夜間逃跑，被捉回來後直接就動刑，有了他們這兩個廢人當榜樣，更是沒人敢逃。
「各位，想必你們還不知道咱們東家是何身份，現在我可以如實告訴各位，咱們的東家就是當今上皇。」袁彬的話音剛落，下面嘩然，不信的人居多，袁彬雙手下壓，止住了眾人的議論，又道︰「有很多人不信，這可以理解。不過我可以保證，咱們的東家就是上皇陛下。數月前，陛下帶領我、哈銘與林小姐一起殺出也先軍營，遠遁于此。上皇名尊位殊，恐遭賊人窺伺，是以不敢將真相示人，還請各位莫怪。」
下面眾人都張大了嘴，目光都集中到楚天易的身上。楚天易皺了一下眉頭，就道︰「古人雲，知恥近乎勇；以前朕听信奸宦王振，累致兵敗被俘，本無面目再見子民。然遼東未承王教，兵災不已，朕親歷兵災之苦，不願再睹百姓陷入水火之中，所以舉兵伐咎，誓要將遼東化為王道樂土。各位乃朕親兵，同患難已久，朕不敢強求各位精忠護主，只願與各位同勉，他日功成名就，定不負各位。如違此誓，如同此箭。」
楚天易話音剛落，手中多了一支箭羽，啪地一聲折斷成兩截，四周立著兩百多人，心皆默然。短暫的沉默之後，人群中有人振臂高呼︰「小的誓死跟隨陛下。」
有人帶頭，自然有人響應，就連那些山賊也群起響應。以前他們當山賊是迫于無奈，過著刀頭舌忝血的日子也就罷了，關鍵是毫無前程可言。現在跟著上皇混，就是名正言順的親兵，身家算是漂白了，以後立了功，說不定還能封妻蔭子光宗耀祖，這筆買賣劃得來。
這還是楚天易第一次開誓師會，不過效果還不錯，部下群情激昂，都接受他是上皇這個身份，至于其中是否有人心存邪念，楚天易暫時也管不了，只得加強自身的防衛。這不，自從楚天易打算把身份曝光，袁彬就如影隨形地立在他的身後，充當起全職保鏢。
眾人宣誓效忠完畢，楚天易抬頭看了看天，發現日後漸漸西斜，就下令︰「全軍集結，準備入駐六堡。」
連拉帶俘，楚天易手下已經有近兩百人，最可信賴的是他一手訓練出來的近百人，新加入的山賊降軍還有待考察，而剛剛加入的官兵全無忠誠。憑著這些雜七雜八的部下，想強攻入六堡是不可能的，關鍵還是要智取。全軍開撥之時，所有十夫長被集中起來開戰研會，楚天易給他們分配了相應的作戰任務。
「李言志，你帶領手下四十余人，假扮成倉皇逃回六堡的敗軍，要扮得真切些，莫要讓守軍看出破綻來。一旦成功入城，就搶佔城門，接應後續部隊。」
「李大壯，你帶領八支十人隊，一路追擊李言志，要追得急些。如果城門大開，就掩殺入城。記住，不可枉殺。」
「劉青峰，李立邊，你們帶隊跟在李大壯身後，一路喊話，將朕入駐六堡之事告訴軍民，使其不要慌亂。」楚天易看著這兩位剛剛加入的百戶，又道︰「記住嚴戒手下不可亂喊，如果城中軍民不肯開城迎駕，朕唯你們是問。」
「下官不敢。」劉青峰與李立邊忙道。
又細細商議過細節問題，軍隊就靠近六堡五六里外，這時太陽已經快落山了，楚天易抬頭看了看天，一揮手，出發。
這是楚天易最大膽的一次冒險，也是風險值最高的一次冒險，如果不成功，他就要變成喪家之犬，成為被附近的女真部和蒙古部瘋狂追殺的冒牌上皇；就算成功奪城，他還是要變成眾矢之的，被明朝、女真部和蒙古部圍攻。但是他不得不冒這個險，因為他上皇的身份就要過有效期了，如果不亮明身份，以後就只能窩在山窩里打狗熊，一輩子都難出頭。
夕陽西下，西天殷紅的晚霞如血，楚天易駐馬于六堡城外一座山頭上遠眺，見各部已經各就各位，一揮戰旗，擲下了這人生中最大的賭注，這份賭注不只是近兩百部下的性命，還有他自己的前程與命運。
成王，敗寇，全在這一錘子買賣。
噠噠噠噠
一陣急促的馬蹄聲驚起了六堡城樓上的守軍，他們忙循聲看去，就見火紅的夕陽下，一支騎兵被另一支騎兵追殺著，而被追殺的那支騎兵正好穿著明軍的鎧甲。見自己人被追殺，城樓上的守軍自然不敢坐視，一排長箭射下，把追兵擋在後面。
「開門，快開門放我們進去。」「明軍」退到城門口，狂拍城門。
「你們是誰的部下？」
「老子是劉青峰劉百戶的部下，快開門，再不開門咱們就死定了。」城樓下的人急喊道，而後面的追兵不再沖鋒，而是搭弓放箭，準備射殺城門前的人。
「百戶大人，開門吧。」六堡有一個千戶，十個百戶，來人能喊出劉百戶的名字，守城的小兵不疑有他。
「現在天時已晚，按律不得開門。」輪值守城的李百戶犯難了。
「狗屁律令，千戶大人受了重傷，就要不行了，快開門。」
李百戶聞言，忙向下看，城樓下果然有一個千戶裝扮的人被兩個小兵扶著，由于夜色漸濃，也看不清是真是假，他略一猶豫，就道︰「開旁門，先護送千戶大人入城。」
嘩！緊閉的城門開了一個小門，僅能供一人出入的那種。「張千戶」被兩個部下扶著擠進了城門，開門的軍士正要過來接手，卻沒想他們的千戶大人的手上飛出幾枚細細的銀針，這些銀針射入人體，像蚊子盯，他們抬手一模，還沒來得及大呼上當，就癱倒在地。
開門的軍士被解決掉了，進了城的三人干淨利落地將門柵拿開，城門也被打開，城門口四十幾個人一擁而入，快步向城樓攻去。城樓上有二十幾個守軍，他們全神貫注地看著城外重新發起沖鋒的敵軍，卻被想到後背會有人攻上來。當他們發現不妥時，二十幾個「自己人」已經爬上了城樓，他們正要過來抵抗，不是被刀砍就是中了暗器，而城樓下的敵軍已經趁機沖入了城門。
「嘟嘟」急促的警螺聲響起，六堡城內的守軍都被驚起，抄起家伙往城門的方向沖。由于六堡依山傍水，只有兩座城門，當守軍沖到北門時，發現那里已經被敵人佔領，正要沖過來重奪城門，就見一群手無寸鐵的人被敵軍拉到面前當人盾。
「上皇北狩至此，爾等速速放下武器，開城迎駕。」被當人盾的那些家伙卻沒有人質的樣子，開口齊聲喊道。
「上皇？！」小兵們沒有多少見識，卻也不敢亂動，因為他們听清了喊話的人當中有百戶，有十夫長，這些人的品級比他們高。
「何人如此放肆，敢來犯我六堡。」這時，六堡鎮撫楊天寵在十幾個親信拱衛下，親臨北門督戰。
「楊大人，上皇北狩至此，要以六堡為行在，還不快快下令軍士整軍迎駕。」李立邊喊道。
「荒唐，朝廷早有詔令，言明先帝已遭也先毒手，哪來的上皇？切莫听信敵人的奸計。」楊天寵抽出戰刀一揮，道︰「都給本官上，殺賊報國。」
「好大的官威，是不是覺得朝廷換了新帝，上皇就是廢物？朕可告訴你，朕乃太上皇，當今皇帝亦朕之臣子，你個小小鎮撫，敢加兵于朕，就不怕朕滅你九族！」楚天易勒馬立于城門前，雙眼怒視楊天寵，一揮馬鞭，道︰「來人啊，將此逆臣拿下，賞百金。」
賞百金，這個誘惑非常大，小兵們看了看楚天易，又看了看楊天寵，接著就紛紛調轉槍頭，對準了楊天寵。顯然，對小兵們來說，殺賊報國這種口號太過于空泛，不如賞百金來得實惠
「你們，你們要干什麼？要助賊造反不成？」楊天寵慌了，他作為朝廷派駐六堡的鎮撫，人望比較低，小兵們多不買他的帳。
「造反的不是他們，而是你。來人啊，拿下。」楚天易的話音未落，幾十個小兵一擁上前，架開楊天寵的親信就捆人。
鎮撫被捆了，六堡城內群龍無首，再加上劉青峰和李立邊兩位百戶帶人四處宣傳，城內軍民也都姑且听信了楚天易是上皇的身份，紛紛放棄了抵抗。楚天易帶隊入城，並沒有直接入駐城中最豪華的鎮撫治所，而是開始游街安撫軍民，至于安民告示，也已經寫好，派人四散貼到城內各處。