送走小倩，夢才便去了青嵐嶺。現在他每天早上從清河鎮回來的時候，如果沒有什麼事情便直接拐到老仙人那里，在習武兩個小時後才悄悄的溜回烏石，兩個月過去了，竟無任何人發現他的秘密。自從跟老人習武之後，周文斌之死在他心中留下的陰影逐漸的淡化，同時他的性格也變的沉穩多了。
從青嵐嶺回來時才十點多鐘，離吃午飯還有一段時間，夢才決定先巡視一下山林再回宿舍。他沿著一條陰暗狹窄的河谷前行，來到了一個平坦開闊，長著厚厚草甸的小盆地，和其它地方一樣，這里還沒有走出冬天的陰霾，滿目枯黃。但在盆地的南面，在靠近萬頭冢的一個山坳里卻是綠草茵茵一片，不知什麼原因，那里一年四季都是如此。過去，周圍鄉村的放牛娃把那個山坳當作他們的冬季牧場，可是自從去年周文斌在此處被執刑以後，這里就成了不祥之地，再也難見人影了。夢才走到這個地方總是繞道而行。像以往一樣，今天他只是向那個方向看了一眼便拐進了另一個山谷。
這條山谷通往一座名叫老礦坑的廢棄礦場，五十年代末曾在這里開采過鐵礦，但據說由于品位比較低，後來放棄了。礦場的周圍有幾小片屬于烏石大隊的杉樹林，因為路途較遠，夢才只偶爾去那里瞧瞧。
天空下起了小雨，當他走了三里多路到達礦場時，他的頭發都有點濕了。他站在一棵有著茂密枝葉的闊葉柳下面，用審視的眼光注視著荒涼的礦場︰這個大躍進年代曾經那麼紅火的地方現在已經破敗的不成樣子了，塌陷的礦坑和倒塌的工棚已經被齊腰深的荒草淹沒，附近一座土制小煉鐵爐只剩下半截灰黑的煙筒，周圍是死一樣的寂靜。他搖了搖頭回身剛要走，忽然發現不遠處的一塊地方感覺怪怪的，他想起來了︰那里原來有一小片樹林，可現在那里卻空蕩蕩的。他跑了過去，看到了幾十棵碗口粗的樹樁，這些樹木剛剛被盜伐不久，因為旁邊留下的碎木犀還是新鮮的。
夢才兩眼一陣發黑，他看山兩年了，還從沒有發生這麼嚴重的事件，怎麼辦呢？好一會兒，他才慢慢冷靜下來。「事情已經發生了，急又有什麼用？你這個沒出息的家伙！」他罵自己道——現在只有想辦法抓到盜伐者才能向大隊交代。
他開始仔細檢查地面，看能不能找到有用的線索……突然他看見了車 轆印，啊，許多條，板車的 轆印，顯然這是盜伐者留下的。他又驚又喜，現在問題終于解決了，只要順著這些車轍尋找就一定能找到被盜樹木和盜伐者。紛亂而密集的車轍沿著一條已經看不太清的小路向西南方向而去，他沿著車轍向前模去，走了大約兩里多路，小路匯入到一條砂石鋪就的機耕大道，板車 轆印在這里變的模糊不清了，他有些沮喪。機耕道往南通向牛頭山大隊——這是他們公社一個比較小的大隊，人口大約只有烏石大隊的三分之一，地域也比較偏僻，一年前知青小組的幾個人曾經跟著一隊老隊長的兒子祖富去過那里。他們是到那里的一個麻風病村看稀奇去的。麻風病村里的居民因病致殘的軀體和可怕的面容給夢才留下的印象太「深刻」了，從此以後他再也沒有去過那個地方。
躊躇了片刻，夢才沿著機耕道向牛頭山方向走去，又走了大約一里多路，遇到了一個三岔口，往左有一條泥濘小道通向一個叫烏頭的小山村。現在板車車轍又看見了，它清晰的出現在通向烏頭的小道上，他沒有多思索就向小山村走去。烏頭是屬于他們烏石大隊的最偏遠的一個小村莊，只有二十幾戶人家，是烏石大隊經濟狀況非常差的一個生產隊，這里的屋子和烏石城的不一樣，大部分是土坯草房。
大約正值上工時候，勞力都還在田里，村子里靜悄悄的，看不見一個行人，街道上只有幾個在玩泥巴的幼兒，當夢才走進村莊時，他們都停下游戲，用怯生生的目光盯著這位從未謀面的不速之客，另有幾個老太婆在門縫里鬼鬼祟祟的監視他的行蹤。夢才忍受著這些目光，裝作漫不經心的樣子在村中穿行，就像一個路過村莊的行人，可是他的眼楮卻在搜尋著一切可疑跡象。令人失望的是，板車 轆印在村中道路的泥濘中已無法看清，而其它可疑跡象也沒有發現，現在他已經走到村子的盡頭了，只剩下最後一戶人家，正要走過——突然他的眼楮一亮︰這戶人家門前堆放著一大堆杉樹枝葉；「啊，找到了盜伐者！」他心里一陣狂喜。再看這住屋，似曾相識，忽然想起以前曾經和這戶人家打過交道。那還是前年夏天，他曾為這家人放養的耕牛啃了山上的樹苗而找到這里，他記得這戶人家有三個兒子，非常不講理，如果當時不是這村的生產隊長在場，他肯定要挨這三兄弟一頓痛打。
夢才警惕起來，他仔細的觀察了屋內情況，屋門從外面反鎖著，顯然里面沒有人；他又向周圍看了看，見沒有一個人影，這才小心的轉到屋子後院，隔牆向里看，只見牆根下整齊的碼放著數十根原木，上面蓋著一層稻草作掩護。夢才抑制住心里的激動，小心翼翼的溜出村莊，便飛也似的奔回了烏石城。
王書記、小丁和陳德軍都在隊部，當夢才氣喘吁吁闖進辦公室時，讓他們嚇了一跳。
「你怎麼了？渾身都濕透了，到底發生了什麼事？」小丁問。
夢才喘著氣把林木被盜伐和他發現盜伐人的經過說了一遍。當他說完之後，陳德軍陰沉著臉說︰「山你是怎麼看的？即使抓到砍樹的人你的責任也推月兌不掉。」
夢才大怒，剛要開口，王書記制止道︰「都不要說了，現在先不要追究誰的責任，德軍，你趕快組織民兵，跟著小張，把人和木頭都弄到大隊來。」小丁也說︰「這是一起嚴重的破壞集體財產的事件，首先一定不能讓破壞分子跑掉。」
陳德軍和夢才都不好再說什麼。一會兒民兵隊伍就集合好了，在夢才引導下向烏頭撲去，傍晚的時候，盜伐樹木的三兄弟和被盜的杉木都被帶回烏石。
夢才自以為已將功補過，對陳德軍中午所說的話已不放心上。但是在吃晚飯的時候，小李神秘兮兮的把他叫到一旁問︰「你知不知道？」夢才莫名其妙︰「知道什麼？」小李便把剛從隊部听到的大隊解除了他護林員的職務，改由小馬擔任，他被派去修水庫的消息說了。
夢才勃然大怒︰「這全是陳德軍狗日的干的好事！」但很快他就平靜下來，這一天他早就預計會來到，只是沒有想到以這種方式。德軍是那種不達目的決不罷手的人，他現在在烏石已經沒有其它障礙，一定會全力以赴對付自己——「等著吧，狗東西！我準備奉陪到底！」夢才在心底里喊道，他已經做好了準備，等待著暴風雨的到來。
晚飯後，小丁把夢才喊到屋後的打谷場，向他宣布了大隊的決定。果然不出夢才所料，全是陳德軍這狗日的一手做成的——當把那三兄弟押回烏石之後，陳德軍便找到王書記和小丁，說這次一定要處理夢才。王書記沉默不語，小丁剛為夢才辯解兩句，德軍便暴躁起來，小丁見狀不好再說什麼；事情就這麼定了下來︰由小馬代替夢才當護林員，夢才去水庫工地。
「王書記不說話，我剛上來的不好說的太多，你也知道德軍脾氣，說什麼就要干什麼，他在縣里和公社都有人，王書記都讓他三分。」小丁語帶抱歉的說，又道︰「所以我一直勸你要想辦法和他搞好關系，否則，你在這里將非常困難。」
小丁說的是實情，但是夢才主意已定，他是決不準備向這只兀鷹低頭的！
第二天張老師也知道了解除夢才護林員的職務這件事情，她要去找德軍，被夢才制止了。
「沒有用處，他對我恨之入骨。」夢才說。
「他畢竟還喊我姨媽，我找找他也許會有點用……」
「不，」夢才堅決的說︰「您千萬別去求他，即使您求他改變了決定，我也不會接受的。」
張老師不吱聲了，她開始流淚。夢才不忍心再說負氣的話，他語氣溫和的勸道︰「我下放農村都四年了，一直也沒有干多少體力活，現在該是去鍛煉鍛煉的時候了。姑媽，你看我現在身強力壯，什麼重活干不了？」他舉起臂膀顯示自己的肌肉。
張老師笑了，擦去眼楮上的淚花道︰「什麼身強力壯？只不過比剛來的時候長高了，還那麼瘦——唉，跟你們姑父一樣，也是茅坑里的石頭，又臭又硬。」
夢才被這個比喻逗樂了，笑了一下，忽然想起一件事情，問張老師︰「小倩還不知道我去水庫的事吧？」
「她在外面，怎麼會知道呢？」
「我走了小倩上學怎麼辦呢？——這樣吧，我叫我們組里其他人幫接送一下。」
「這事你就不用擔心了，小倩他們學校剛剛畢業了一屆學生，正好空出了一批宿舍，她以後可以住校。」張老師說︰「你明天早上來這里一趟，我準備一些東西給你帶著。」夢才說好。
下午夢才去了青嵐嶺，向師傅辭行。當老仙人知道這次去水庫是陳德軍帶隊時，目光中流露出了擔憂。夢才要老人放心，說他已經做了準備，絕不會再像過去那樣吃悶虧了。
又過了一天，到了修水庫隊伍開拔的日子，夢才清早起來，大致準備了一下行裝便去和張老師告別，走到她家門口正好遇到從里面出來的小馬——這小子最近兩天心虛的很，一直躲著夢才，此時此地相遇，更感尷尬，勉強咧了咧嘴，似笑非笑的，便趕緊從旁邊溜過去了。夢才進屋，見張老師正在收拾一個包裹。看到夢才，她說︰「這里面有一套換洗衣服，還有一雙球鞋，都是你們姑父的東西，現在你帶去穿吧。另外，我給你煮了二十個雞蛋，也放在里面，路上注意別擠碎了。」又說︰「剛才小馬來了，他要替你每天接送小倩，我說不用了，小倩準備住校——這小伙子挺實在的，他對搶了你的位置很過意不去。」
夢才沒有吱聲，過了一會才說︰「我們馬上就要走了，小倩回來，您代我向她告別一下，可能等上半年才能再見上面，另外，叫她一個人千萬別走那條小路。」
張老師道︰「好，你放心，我會和她說的，只是你一個人出門要保護好身體，注意冷暖，干活時如果干不動就說一聲，千萬不要硬撐著。」
夢才道︰「您還把我當小孩子，再過三四個月我就滿十八歲了，我能照顧好自己。」說完他趕緊走了，因為他看到張老師又要落淚了。
回到宿舍，見小金將他們兩人的被服包和農具都已準備停當，正在等他呢。夢才連聲感謝，把張老師送的雞蛋分給了他一半。這時外面的大喇叭響了，要修水庫的人到大隊集合，他們趕緊背上行裝和農具來到大隊部前的廣場，那里已經聚集了黑壓壓的一片人群。民兵營長陳德軍站在隊伍的前面，不停招呼喧鬧的人群紀律化一點，過了一會隊伍集合齊了，他走進人群挨個檢查每個人的行裝，他還保持著在部隊養成的傳統。當他走到夢才跟前時，並沒有查看年輕人的行裝，而是直視他的眼楮。夢才讀懂對手眼光的含義，他勇敢的回視著。「殺人凶手，我等著你的下一步報復，讓我們拼個魚死網破吧！」他在心里吶喊到。
隊伍開拔了，烏石城的精華——五百個青壯年漢子邁著沉重的步伐踏上了征途，在他們後面留下滾滾塵埃和送行的婦女兒童。兩天後，烏石大隊的民工隊伍到達了縣北正在建設的東方紅水庫。