一池碧水，閑游幾尾紅魚；半座假山，爬滿墨綠青苔。
小雨如酥，細無聲地落在庭院里，周圍的一切都覆罩上了一層水幔。白色嵌花的紙傘如同雨中的蘭花開放在水池邊，傘下一個宮裝美婦正望著水中的魚兒出神。雨粉紛紛揚揚灑落下來，在水面濺起點點細微的漣漪。那美婦撒下最後一把魚食，看著冒雨搶食的魚兒如此活躍，不禁微微嘆了一口氣。
「夫人，又想少爺了？」身後撐傘的大丫鬟面露同情，低低地問了一句。
美婦沒有做聲，只是呆呆地望著魚兒出神，好半晌才嘆了口氣，喃喃自語道︰「要是南兒像它們這樣就好了……」
「……」身後的大丫鬟眼中同情之色更濃，欲言又止，只把手中的傘小心地向前移了移，卻沒覺自己的身子已全然濕透了。
「回去吧！」美婦轉過身來，一張臉上寫滿憂色。「呀，看看你！」美婦望著大丫鬟，露出責怪的神情。「說了你多少次了，還是不改！別只顧著我，一層秋雨一層涼，淋壞了身子可不是說笑的！」
「嘻嘻，夫人又來了。」那丫鬟似乎並不怎麼怕美婦，俏生生地一邊笑著一邊說道︰「婢子生在小戶人家，自小經慣了風雨，再者年紀又輕，這點雨粉不值得什麼。倒是夫人您，若是著了涼，被老爺知道了，那婢子可就真的要吃苦頭了。」
「呸！利嘴丫頭，沒上沒下！」美婦嘴上叱責，神色依然寵溺無比。「快回吧，換身干淨衣裳。」
「是。」丫鬟恭謹地應了一聲。
曲折的廊檐下栽種了一溜的花草，雖是細雨連綿的天氣，依然有幾只彩蝶在花叢中飛來飛去。雕花描紅的檻窗忽然開了一道縫隙，一雙烏溜溜的眼楮露了出來，欣喜地看著飛舞的彩蝶。
「噓！要死了你，快關上！」屋子里，一個梳著三丫髻的小丫鬟悄聲呵斥著，同時向著門外掃了一眼，見門外沒有人經過，才長長地出了一口氣。
「香姐……」那看彩蝶的丫鬟嘟著嘴回過頭，一張小臉皺得讓人想起苦瓜來，細聲央求著︰「讓我看一會兒吧，就一會兒，求你了。」
「不行！」香姐雖然和那小丫鬟年紀相仿，言談舉止卻小大人一般。「本是讓你過來幫我照看小少爺的，可別給我添亂。」
「香姐，那蝶兒好漂亮，真的，不信你看……」
「不行！少來蠱惑我！」香姐皺著眉頭呵斥道。「我可告訴你，這事要是讓雲姐姐知道了，少不得一頓打。」
「唉……」見香姐始終不松口，那小丫鬟戀戀不舍地再看了幾眼，終于無奈地合上了窗扇，悶悶不樂地坐在靠窗的矮凳上呆。
「唉！」香姐見狀也嘆了口氣。「蓮兒，不是香姐不疼你，香姐要是不疼你，也不會為了你央求夫人兩個月了，在知府大人家里做丫頭，總比在鄉下做農活好多了，你說是不是？」
「是就是了，可是，我……我只想看看蝶兒嘛！」想來這蓮兒剛入府不久，身上還未落鄉野丫頭的野性。
「你這丫頭！你道香姐不知道伺候小少爺悶麼？誰不知道那彩蝶好看？可是我們做下人的，第一件事就是要做好自己的本分，對我們兩個說，就是得照看好小少爺。我得把話說在前邊，夫人雖然體恤下人，雲姐姐也是個好人，可是這林府里也是有規矩的。做得好怎麼都好，要是做得不好，甚至壞了規矩，也沒得情面可講，說不定連我也自身難保了。」
「是，蓮兒記下了。」蓮兒嘟著嘴，一臉的不甘心。「可是，香姐，難道看一眼蝶兒，都壞了規矩麼？」
「你這丫頭，怎麼就不開竅呢！」香姐皺起了眉頭。「若是你貪一時之快，對小少爺照顧不周，以丘姨娘的脾氣，不打你個皮開肉綻才怪！」此言一出，蓮兒好像想到了什麼，臉色有些白，身子也不由得一顫，顯是想起了香兒口中那丘姨娘的手段。當下蓮兒再也不敢提看蝶兒的事情了，兩人老老實實地坐在旁邊的矮凳上，一時間竟沒有人再說話。
隔了好一會兒，終究是少年心性，蓮兒很快又覺得有些悶，偷眼瞄了一下香姐，悄悄地說道︰「香姐，蓮兒想問你件事兒。」
「什麼事兒？」
「我听說，咱們府上原來是還有一個少爺的……好像，好像還是夫人親生的……」
「噓！閉嘴！」香姐臉色一變，從矮凳上站了起來，一顆心怦怦地跳，她將窗子開了條縫兒向外左右望了望，現沒有人，這才長出了一口氣。回頭狠狠瞪了蓮兒一眼，說道︰「以後少在那胡說八道，若是被人知道了，不割了你的舌頭才怪！」
「切！」蓮兒有些不忿。「府里下人們好多都這麼說，不然我又哪里會知道？」停了一停，蓮兒又膩了過來︰「香姐，好香姐，左右這里沒有別人，你就說說吧，蓮兒好奇地很呢。」
「唉……」香姐沒好氣地看了看這個妹妹，實在拗不過她，只好輕輕說了。
「咱們府里原來是有個少爺的，而且確實是夫人親生的，而且府里的老人都說，那位少爺是星宿下凡呢！」
「啊？」
「當時老爺和夫人都高興得不得了，老夫人更是開心，可是後來……那少爺被府里的下人偷偷抱走了，下落不明，到現在也不知生死……」
「啊……這……這……好可憐啊……」蓮兒眉頭微蹙，想想夫人平日里待下人們和顏悅色，異常的和善，不由得心中為她感到難過。
「是啊，從那以後，咱們府里就再沒有笑聲了。夫人日日傷心難過，眼楮都差一點哭瞎了，後來便整日坐在佛堂里燃香拜佛，只求老天爺能慈悲，讓那位少爺好好活著。只是日久天長，夫人便傷了身子，再也不能生育，為了林家有後，夫人不顧老爺的執拗，親自挑了一戶人家，為老爺納了妾室，就是丘姨娘了。」
「哦，原來是這樣，可這丘姨娘……脾性可和夫人差得遠了……」
「那又如何，別看她是妾室，可一年後就生出了小少爺，在這府里的地位怕是出了老爺，就是她了。」
「唉，怪不得她這麼凶呢。不過，這樣一來，夫人豈不是失了寵？」
「你這丫頭，想得倒多。咱們老爺豈是那種人？不過，夫人雖然對丘姨娘好，依我看，丘姨娘可不見得對夫人也從心里好……唉，大戶人家的事，咱們又操的哪門子心？只是蓮兒，夫人從小就對我很好，你現下也在府里做事了，知道夫人苦楚，以後做事就多上點心，別給夫人添麻煩，明白麼？」
「嗯！我知道了。」蓮兒重重地點了下頭。「上月里，夫人說我做得好，給我加了五錢月錢呢！」
「是不是？」香姐笑了笑。「這是做得好的。要是做不好，或者做了夫人不願意看到的事情，就不是這樣了，府里挨過板子的人也不是沒有。你想想，夫人最著緊的人是誰？」
「當然是小少爺了！」
「說你伶俐真是一點也沒錯。為什麼是咱們兩個接這個差事？那是夫人信任咱們，視咱們為自己人，雖然是雲姐姐保薦的，可也說明這差事不好做。小少爺雖然是丘姨娘生的，可他是林家唯一的子嗣，夫人自然會著緊。她越著緊小少爺，看咱們的眼光就越挑剔，咱們也就越容易犯錯，知道了吧。」a