京郊。
微風拂過路邊的老柳，一片黃綠色的葉子抖了兩抖，從樹枝上月兌落下來，于風中慢悠悠地晃了幾下，輕輕地飄落到地面上——又一個秋天，到了。
大路的盡頭，一個黑點慢慢地由遠及近，不一會兒，健馬奔踏的蹄聲已傳得入耳。一人一馬奔得甚急，盞茶時分已經從老柳旁邊一晃而過，奔勢帶起的風蕩起一陣煙塵，連路兩旁田間青黃的稼苗也跟著擺了幾擺。
騎乘之人緊緊貼著馬背，身體隨著健馬奔勢有節奏地一起一伏，顯然是個中好手。此人頭上戴著無腳襆頭，襆頭兩邊耳朵上方的位置插著兩支孔雀翎，身上穿著淡金色交領右襟的袍子，玉帶扎腰，前胸後背、兩肩、通袖及膝瀾處彩織飛狸、流雲、海浪江崖，腰間斜挎一口包金黑鞘長刀，盡顯其貴。
此人年過三旬，黑里透紅的臉膛上滿是風塵之色，額頭鬢角隱現汗跡，眼見已是疲累不堪，但卻不肯下馬休息，只一個勁兒地揮舞著馬鞭，玩命兒似地打馬飛奔！正是前些時日身在青州的那個中年乞丐，確切地說，是大建朝正三品飛翎衛東鎮指揮使杜寧！
眼看著京都在望，杜寧心中不由得一陣激動。自從奉旨離京前往北部州府巡查邊情至今，已經足足一個多月了，北方邊鎮自是不比南方，更別說是建朝一國之都了。一個月來，杜寧和東鎮飛翎衛的弟兄化妝潛伏，變整為零，深入到北部邊界安陽府、長寧府和順江府三府之地，除了嚴防敵國暗中勢力和奸細之外，還要兼查地方民情，官風，以及各個方面的事情。一個月下來，所有人都累壞了。
杜寧這一趟沒有白跑，一件不大不小的功勞已經穩穩攏在手里了。別的暫且不說，只一個戰後災民的處置上，這青州知州卞節就注定要被問罪了。整個安陽府、長寧府和順江府加起來，只有兩個州出了紕漏，偏偏這其中就有一個青州，而這青州隸屬的安陽府，恰恰又是朝廷最為關注的重點地段。
青州知州卞節的錯誤，就是飛翎衛指揮使杜寧的功勞。
杜寧早就將安陽府諸般境況整理成折子，命手下快馬送進京師了，這樣一來，他就等著京里的旨意，臨時下派一位官員來接替卞節，收拾這個爛攤子。當然，依著飛翎衛本身的職責，他當然可以直接把青州知州卞節下獄，可這會兒是非常時期，雖說卞節平時大都在混飯吃，但有些方面還是有一定的能力，若是此刻將他抓了，引起什麼其他的後果，那就搬了石頭砸了自己的腳。這樣的事情，杜寧是不會做的。
本來遞了折子之後，杜寧剩下的事情就是安下心來坐等朝廷的旨意，誰知道在這個當口，杜寧又有了新的現。數天前，安陽府青州以北的甘州，生了一件驚天動地的大案！案地十分荒涼，若是不是飛翎衛的弟兄辦差精細，恐怕現的時間還要延後數天。
荒涼之地，一夜之間死傷百余人，這是何等手段！何況經過對車駕儀仗還有死者服飾容貌的核對辨認之後，更確定了死的這些人竟是一個月前自京師出，回甘州省親的吳貴妃的車仗和扈從！這個結果一出來，當時所有人的臉色都變了，杜寧更是詳細地寫了折子，八百里加急送入京師！
幾日之後，皇上的旨意傳來，命杜寧暫免回京，動用一切可以動用的力量，立刻投入調查，務必要將此事查個水落石出！而且，同時與聖旨一道送到杜寧手里的，還有一道密旨，就是這道密旨將杜寧驚得冷汗頻出，亡魂皆冒！
建朝前戶部尚書吳謙有三子二女，在年近花甲的時候才得了最小的女兒，視若珍寶，便是當今的吳貴妃。後來由于年紀大了，吳謙便主動退位告老還鄉，享受天倫之樂去了。前些時日吳謙突重病，纏綿病榻之際念叨著很想見自己最疼愛的小女兒，于是打自己的小兒子來到京師，進宮見了吳貴妃講述了原由。
不知道是不是父女感應，此時的吳貴妃也身體有恙，雖說有心回去看看自己的父親，卻不便成行。吳貴妃自小備受寵愛，對自己的父母也非常孝順，眼看著父親風燭殘年，這一得病說不上哪一時就撒手西歸，想見一面也見不成了。思來想去，吳貴妃便取了個折中的法子，讓哥哥帶著自己三歲多的兒子回去看看外公。要知道前兵部尚書吳謙在兒孫輩中最喜歡的孩子就是他，若是見了一高興，說不定病就好了。
可這位小皇子生得眉清目秀，又聰明伶俐，喜歡的人自然不少，當今皇上自然不能免俗。為此吳貴妃專門去懇求了皇上，鼻涕一把淚一把地，加上前戶部尚書吳謙為官時一直兢兢業業，忠心耿耿，皇上感念間，也就同意了，而且特意派了一班御前侍衛隨行保護。誰知道就是這樣，還是出事了！
據查，這隊車馬才出了青州，剛剛進入甘州地界不久，便遭到了襲擊！也就是說，當今的十六皇子還沒有見到自己的外公，就遇到不明所以的劫殺！而且從現場剩余的尸和痕跡來看，這位十六皇子從此下落不明，生死不知！
朗朗乾坤，明目張膽謀殺天子血脈，朝廷車仗，這是什麼性質！一時之間，飛翎衛大大小小的人物幾乎傾巢而出，青州衛所、甘州衛所、臨時征調的長寧府兩個州的飛翎衛所，加上附近各府、州、縣的衙門捕快，上千人開始以事地點為中心，四散開來，進行犁地式的搜索排查。
可是此行人數雖多，畢竟蓋不住北方地面，查了幾天幾夜，依舊毫無線索。那些行凶的黑衣人所穿的衣服不知從何而來，而這些人身上除了能顯示出是練家子之外，竟沒有任何可以顯示身份的線索。最後無奈之下，杜寧只好沿著州府郡縣挨家挨戶地按人頭來查，希望能有點現。誰料想，就在他覺得事情無望的時候，居然出現了轉機。
就在青州的街頭，他居然現了兩個小叫花子居然穿著和案中黑衣人同一質料的衣服從他身邊經過。就在他們經過杜寧身邊的時候，一股淡淡的血腥氣飄入了杜寧的鼻孔里……a