一直以來，老太太趙氏雖然住在靖北伯府，但除了逢年過節、時令之日，平日里飯食都是單開，林文一家在自己屋里吃，老太太單獨另開一灶。今天林家人聚得多，老太太便吩咐一同在正廳前邊擺席了。
小丫頭們穿花蝴蝶一樣往來奔忙，打扇子的打扇子，點蠟燭的點蠟燭，拿著絹帕在身後隨時準備侍候的、傳菜的……待飯食擺上來，眾人依次就座。老太太趙氏居中，左手邊是林武、陳氏、林南，然後是老四林德和林福、林壽；右手邊是林文，然後是周氏、林啟、夏姨娘、鄭姨娘、小雪宜。
大戶人家，衣食住行都是有些規矩講究的，別看小雪宜平時會膩在老太太懷里，但正式的吃飯場合，卻還得自己單獨佔個台面，不能恃寵而驕。古時風氣以左為尊，平時朝官坐堂，百姓婚嫁喬遷、豐收添子等等喜慶之事，俱都以左為尊，惟獨「宴飲」例外；古時宴飲、兵事、凶傷吊唁等等，俱是以右為尊。時人形容武將常用「無能出其右者」來顯示其勇武過人，便是由此處而來。此外，排序還講究男尊女卑，男上女下，相學上看手分「男左女右」，實際上也是從尊卑演化來的。
林南自懂事起就一直游蕩在外，沒有在府院里長大，雖然對時人一些常用禮比如作揖、見禮等等有些了解，但對這些細致的繁瑣禮節卻半點也不知道，此刻只是跟隨著父母就座，暗地里由母親陳氏提點著，才沒有坐錯了位置。
飯菜擺上來，林南的肚子已經咕嚕嚕響了起來，剛一抬胳膊，母親陳氏的手暗地里已經壓了過來，林南偷眼看了看旁邊的林福林壽和小丫頭雪宜，見他們神色如常，俱都沒有動筷子，這才知道自己差點出了丑。
待到老太太動了筷子，林文和林武相繼吃了一口，其余人等這才開始動筷子悄無聲息地吃喝。這頓飯食周氏暗中已經交代過了，所以頗顯豐盛，既有鴨魚脂肉，又有清淡爽品，老老少少總能找到自己合口的吃食。
夏氏和鄭氏兩位姨娘雖上得了桌面，但自家人知自家事，當然不能像在自己屋里頭那樣大模大樣地坐著吃喝，夏氏依然是帶著笑容，站起來忙著給老太太趙氏和林文周氏等人布菜，鄭氏雖然不擅說笑，但動作也絲毫不慢，轉到林武陳氏這邊忙著侍候著。如此一來周氏倒沒覺得什麼，陳氏則有些坐不住了，雖然鄭氏分屬姨娘妾室，但畢竟也算是嫂子，于是陳氏也不便安然坐著，一邊忙著招呼著丈夫和佷兒，一邊也看著自己的兒子林南，免得他在這飯桌上做出不合規矩的事情來，惹得老太太吃不下飯，更讓其他人瞧了笑話去。
豈料陳氏這般小心，那般小心，連林南筷子使得不好都連忙拿了一個勺子塞給他，可是小心到最後卻仍舊出了紕漏。她千算萬算，沒算到一件事。古時候人們吃飯講究「食不言，寢不語」，到了現在雖然有時候大家子聚會飯桌上也聊天，但吃東西的時候卻還是要小心著盡量不聲的。此時靖北伯府前院正廳上，在座的所有人包括站著的丫鬟們，也都是受過這方面訓練的，惟獨有一個人，在這方面的禮儀是一片空白。
老太太趙氏剛吃了幾口清爽小菜，正夾了一塊女敕白筍尖往口里放，忽然听到一陣怪異的聲響。
呼嚕！嘶——哈！嘎吱嘎吱！唏哩呼嚕！
老太太一皺眉，筍尖落到了面前的碟子里，筷子便放下了。此刻其余眾人也覺得奇怪，紛紛停了筷子朝聲源處望去，只見陳氏右手邊坐著一人，此刻左手端著青瓷飯碗，右手的小勺子撥動如飛，腮幫子一鼓一鼓的，吃得正歡。別人吃兩口的時間，他四五口飯已經下肚了，頃刻間面前碟子里的菜便下去了一半！吃到興起處，也不用湯匙，直接端起湯碗灌上兩口，由于湯還未涼，喝完之後難免嘶嘶哈哈一番。
卻不是林南，又是何人？
夏氏和鄭氏正在布菜，忽然身邊傳來這樣一陣怪聲，閃目一瞧居然是這位少爺，夏氏差點憋不住笑出聲來，連忙扭過頭去捂住了嘴巴。鄭氏心中也是一驚，偷眼瞧了下老太太神色，卻見老太太先是臉色一沉，而後愣了片刻，似乎出了一聲嘆息，隨後竟是沒事人似的夾起了筍尖，放進嘴里嚼了起來……
這個當口，這正廳宴席上可謂是眾生百態，各不相同。周氏只是略微瞥了一眼，便低頭斂目只顧吃自己的，林文則抑制不住，看著小佷兒的吃相也沒說什麼，只是在一旁笑，不時還遙遙「配合」地喝上一盅。林武先前也是一愣，待回頭見到是自己兒子，看他吃得興高采烈，不但沒火，反是欣慰地笑了笑，旁若無人地低下頭繼續喝酒。
這一下只苦了陳氏了，這麼多雙眼楮盯著，陳氏是坐也不是，站也不是，有心想叫住自己的兒子告誡一番，可見他吃得香甜，又怕說了之後他再也吃不下。一時之間，心里矛盾糾結，低著頭滿面通紅，自是吃不下飯了。
大人們如此，孩子們又是另一番模樣。林啟從小家教甚好，只瞥了一眼便低了頭，倒沒覺得什麼，四叔林德則微微皺了下眉頭，只沒說話。另外三個則各個是臉現怒容，林福林壽哥倆兒齊齊停了筷子，再也吃不下去了。旁邊的小雪宜則沒停，只是一邊吃一邊生氣地看著這位新來的哥哥，想想自己一直被大人教訓著吃飯不能大聲，走路要款步而行，稍有不對祖母便冷了臉色。可眼前這位小哥哥吃飯如此粗魯，可……小雪宜看了祖母好幾眼，卻現祖母悠然吃得正香，絲毫沒有理會，更別說冷了顏色了！所以小雪宜一邊瞪著這位出格的小哥哥，一邊心里頭有些憤憤不平，覺著有些委屈。
不大一會兒，那聲音忽然停了。陳氏正低著頭強忍，此刻偏頭看看，現兒子忽然不吃了。林南不是傻子，雖然他不懂大戶人家吃飯的各種規矩，可他還有眼楮和耳朵呢，終究這兩樣東西不是用來吃飯的！他吃著吃著忽然覺得有些不對，再微一打量，現周圍的人都在有意無意地朝著自己看，尤其是對面林福林壽那哥倆兒，放筷子的動靜也顯得有點大，林南自然就知道自己好像哪里不對了。
他一看旁邊，自己的母親陳氏沒有吃喝，反是將頭低了下去，還有些紅，林南有些疑惑。再偷偷看了下旁人吃喝，立刻就知道是怎麼回事了。既然知道了，林南哪還再吃得下去？自己在這里吃喝，讓母親跟著丟人受罪？
「娘……我吃好了。」林南像個犯錯的小人兒似的，暗地里扯了扯陳氏的袖子，也沒敢大聲說話。陳氏只微微點了點頭，卻沒有告訴他應該干什麼，于是林南只好尷尬地坐在椅子上，既不敢轉來轉去四處看，也不敢亂說話，怕再給母親惹什麼麻煩。
「唉！」飯桌子下面生的事情，老太太趙氏都盡收眼底，雖然老了，可她卻不是那糊涂的人。看著表面上都裝作吃喝實際早已經心不在焉的後輩們，老太太終于放下了湯碗，嘆了口氣道︰「行了，沒什麼大不了的，南哥兒吃飯是爽利了點兒，但他是經受過苦日子的孩子，此番回來了，往後日子還長著，這些細枝末節的以後慢慢教給他也就是了。」老太太看了看林南，笑道︰「見到我孫兒這麼能吃，我倒是放了一半的心，不管如何說，沒病沒災的就算是祖宗護佑，孩子有福。」
眾人面面相覷，尤其是夏氏和鄭氏，任她們如何猜想，也沒料到老太太不但沒火摔筷子，反倒說出這麼一番話來！夏氏兩相一比，心中不由得有些怨氣︰到底是嫡親的孫子啊，瞧瞧，平日里什麼禮儀乃修身之本，此刻這親孫子吃飯和豬吃食似的，倒成了「爽利」！往日不離嘴邊的禮節規矩，現下一個翻身，變成了「細枝末節」了！夏氏布菜的手不由得有些顫抖，強忍著沒有將心中怨憤表露出來。
此刻這麼一鬧騰，大家伙也都吃得差不多了，老太太說完話，便起身了。這樣一來，林文林武也站了起來，隨後丫鬟們便開始撤席了——這宴席到得此刻便算是散了。別人倒還好說，林福林壽剛才因為林南的關系，吃了幾口便放了筷子，此刻宴席撤了，他們可還餓著呢！只是又不敢明說，只好暗地里找自己的娘親安排點吃的。
眾人各忙各的，林文林武和周氏陳氏則隨著老太太到偏廳喝茶。老太太看了一眼身後的陳氏，微微一笑︰「老大媳婦在這就行了，你就別陪著了，趁著灶上還沒歇，自己去安排幾樣可口的吧。別想得那麼多了，這又不關你的事兒。」
陳氏一听，臉上又是一紅，但心底里還是感激的，忙謝過老太太。只听趙氏繼續說道︰「我看這孩子也還沒吃飽，剛才明顯是拘著了，罷了，你們娘兒倆一塊兒去吧，以後吃飯，還是各吃各的，我麼……就跟著南兒吃吧。」a