夏姨娘的話貌似恭維，實則有含沙射影之嫌，林南听了只是笑笑，上前見過了伯娘周氏二人，隨後便拉著林南給大哥林啟見禮。
林啟坐在椅子上，溫潤如玉的雙眼上下打量了林南良久，緩緩說道︰「幾年不見，南弟已經快長成大人了，若不是在自家里頭，就是當頭遇見了怕也不敢認了。」
「呵呵，哥哥說笑了，弟弟自覺這四年並沒有什麼大變化，就是比當初白了點兒，高了點兒……」
「嗯……還有一點，」林啟看著林南的頭頂，笑著接口道︰「這束的習慣也沒有變。」林啟此言一出，二人不禁都想到當日情形，對視了一眼，一同笑了起來。旁邊的周氏見兒子表現得少有的高興，心底里也有些寬慰，看了看這個佷兒，竟忽然冒出些新的想法來。眼前這小小年紀的人兒，行事已經有了些大人的模樣，言談舉止暫且不說，單是處事的心思，就比別的孩子細膩得多。
周氏看著林南，目光頗有些玩味。林南在老太太面前告了林德三人的密，林德固然著惱，林福和林壽也是一副忿忿之色，便是夏姨娘，剛才話里話外也有些怨氣。但在周氏看來，林南雖然此舉出人意料，卻不能說有什麼錯處，若是往長遠了看，這舉動無疑對林福和林壽是有好處的。賭之一字，可不是什麼好東西，若是這次林南沒有揭穿，任其展下去，結果可不堪設想……
周氏身為主母，考慮問題自然和夏姨娘不同。但周氏同時又是林啟的親娘，現下看林南和林啟二人兄弟情深，竟有些不需言傳便能意會的樣子，周氏不由得甚感欣慰。雖然林福和林壽名義上也是她的孩子，但畢竟不是親生骨肉，彼此間總還是有些距離的。
另一方面，林啟雖然是嫡親長子，品性俱佳，無奈身子太差，平日里面上大家都保持著恭維，但背地里說什麼可想而知。這麼多年來，周氏這塊心病一直就沒好過，尤其是某個太醫曾經斷言，林啟活不過二十歲，眼看著日子一天天近了，周氏的情緒也越來越壓抑……此時見到這個新來的佷兒從心底里和自己的親生兒子親近，周氏又怎麼能不開心呢？
周氏在一旁想著心事，這邊林啟已經打量起了林跖。林跖比林南小著兩歲，但身形骨架卻不差多少，生得虎頭虎腦，雖沒有林南俊秀，但眉眼間也能看得出是個端正孩子。
「你就是跖弟吧？」林啟一問，林跖忙再次一禮，林啟笑道︰「行了，咱們兄弟之間敘家常，用不著那麼多禮數。四年前我見到你哥哥的時候，那時候他還小，估計當時你只有幾歲大，本不知道何時能見到，誰想這次就見著了，呵呵，這下算上三叔家的幾個，林家的小輩人我也算都見過了，總算沒有落下遺憾……」
林啟嘴上雖說的是家常，但言語中的意味卻透著幾分蕭索。听了他這話，夏姨娘動了動嘴，卻忽地听見周氏一聲低低的嘆息，于是忍了沒有說話。林南听了這話也覺得有些不對勁兒，忙把話頭岔開︰「哥哥沒有遺憾，我可是有的。現下我只見過了大哥和福哥、壽哥，三叔家的倒還沒見過，听大哥的意思，三叔家也有好幾個？」
林跖在一旁湊上來說道︰「別說三叔家的了，就是三叔，咱們都沒見過呢……」
「呵呵！」林啟見了笑道︰「你們若是再這兒住的久了，興許就能見到三叔一家了。三叔家也有好幾個呢。」
外面太陽好，周氏見林啟說得高興，也就不想進屋子說話了，于是吩咐了雪蓮和霜兒，進屋子搬了幾把椅子出來，幾個人就在當院子里坐了，有一搭沒一搭地閑聊。
林啟曬了一會兒太陽，臉上也有了些血色，他看了看林南，問道︰「南弟，這次來……是要應試的吧？」
「嗯。」
「不錯，身為男兒，不能從文，便要從武，總不能空枉了男兒身。」林啟看了看端坐在一旁的林南和林跖，溫言道︰「到得京師來，出去玩幾天也沒什麼，待到什麼都見慣了，也便是那樣兒，沒什麼特別的。日後便得收收心，專心讀書了。」
「是。」
「若是有閑暇時間，不妨過來陪我說說話，哥哥我痴長你一些，書呢也讀了許多，呵呵，別的呢哥哥或許幫不上你們什麼，也就是讀書寫字……還勉強有點用處……」林啟這麼一說，林南趕忙謝過。
幾個人在院子里說話，其實主要就是林啟和林南在說，周氏來看兒子，只要在旁邊看看就心滿意足。只是林啟開始還好，說道後來，這話頭話尾卻不自覺地帶著幾分頹氣，帶著一些自貶自嘲的意味，這樣一來不但林南不知該如何回話，連周氏在旁邊听著也覺得不是味道。
看了看外面的天色，周氏道︰「日頭要過去了，啟兒，今日出來的時間已經不短了，收拾收拾，回屋去吧。」猶豫了一下，周氏又道︰「若是明日感覺還好，再出來也不遲。」
林啟轉頭看了看母親，欣然一笑︰「嗯，母親說得是，雪蓮，霜兒。」兩個丫鬟忙走過來，林南道︰「還是我們來吧！」說著和林跖上前，一左一右將丫鬟替了下去，攙扶著林啟小心翼翼地回屋。夏姨娘見了，扁了扁嘴，將頭扭到了一邊。
此後又過了幾天，林南和林跖也沒有再上街閑逛，只添辦了些日用之物，便開始踏實地在府內住了下來。每日里溫書習字，由楊宣照看著，正式開始了科考的準備。楊宣雖名義上不是林南和林跖的授業恩師，但依然盡職盡責，楊宣又頗為熟悉科考的諸般規矩，讓他一番教授下來，若是但從應試上來講，倒比靜安齋主沈修更能讓林南二人獲益。
光陰似箭，日月如梭，轉眼間便是大半年過去。秋風又起，秋涼又至，明日便是考試之期了。楊宣和林南、林跖站在院子里，看著幾株桂樹，笑問︰「怎麼樣，有把握麼？」
林南一笑︰「不敢說，只是……總不會丟先生的臉就是了……」
「哈哈哈！」楊宣笑了笑，再不言語。a