建朝應試，不論童生、秀才還是舉子，均是按照本身州府戶籍所在，到當地統一的試點來參與考試。其中考舉子相對要嚴格一些，而考秀才一般寬松一些。未中秀才之前，仍算是白丁，考中了秀才之後，即為有「功名」在身，可以見到縣太爺不跪，在地方上會受到一定程度的尊重，但沒有俸祿可領。成了秀才之後，未考中舉人，仍舊不能做官，只有在鄉試之上中了舉人，才表示一只腳邁進了官場的大門。
林南和林跖應試，本來應該在林武所在的昌寧府轄下的試點，但論起宗族，京師林家才是根基，兩人算作靖北伯府出來的也說得過去。這種程度的應試，加上靖北伯林文的面子，知情的人大都見怪不怪，一笑而過，也沒人肯深究。
林南和林跖都已經有了童生資格，因為前面的縣試和府試可以不用參加，因此只需要參加最後的院試一關，通過了便取得了秀才資格。建朝的童子試開始在六月，六月縣試，八月府試，府試之後便是各地學政或學道主持的院試了。
院試分為兩場，正場一場，復試一場。正場試兩文一詩，復場試一文一詩，並默寫某一經史典籍數字不等。
林南和林跖早早地吃過了飯，帶著幾個僕人乘坐了馬車離了靖北伯府。待到日頭偏過了中天，開始西斜的時候，才堪堪回來。眾人早已經在正廳里候著了，林南和林跖一回來，老太太趙氏便忍不住問了。
「今日應試，感覺如何？」
「回祖母，孫兒感覺……還湊合……」
趙氏聞言一皺眉︰「這是什麼話，什麼叫還湊合！到底怎麼樣？」
迎著祖母希冀的目光，林南有些不自在，道︰「今日人有些多……孫兒心下有些吃緊，不似平常那般自如，不過……不過孫兒自覺，通過正場應該不會有問題。」
「哦！」趙氏先前听了有些擔心，待听到林南後面的話時，一顆心才稍稍放了下來，轉頭看著林跖︰「你怎麼樣？」
林跖瞄了哥哥一眼，再看向祖母︰「回祖母，孫兒……孫兒感覺……也還湊合……」
「也……」趙氏一听氣不打一處來，這……這叫什麼事兒啊！瞧瞧這哥倆兒，院試回來，一個來個「還湊合」，另一個來個「也還湊合」！就沒個明白話兒，真是不讓人省心哪！想想以前老四林德考試的情景，老太太趙氏本來還想問問具體題目是什麼，如何作答的，現下卻只歪了歪嘴角，得，不問了！你們愛什麼樣什麼樣，老太太我……我不湊合了！
周氏慣常了跟老太太一起，一听兩個佷子的回話，就知道沒可老太太的心，忙在一旁圓場︰「行了，才多大的孩子，第一次應試就過了縣試、府試，便是這次院試未果也不值得什麼。再說了，縣試和府試，那種場面沒辦法和院試相比，何況這里是京師，又是學政親自主持，揮失常一些也情有可原。既然這樣，你們仍舊有些把握，說明那題目做得也應不會差了，左右事情都過去了，便安心在家等信兒就是了。」
眾人听了心下一琢磨，也是這個道理，于是便沒有再言語，倒是林文，在一旁笑道︰「考試啊考試，難不成大丈夫出人頭地，就只能在筆桿子上下工夫不成？南兒，跖兒，要是依著大伯說，能認識些字就成了，實在考不中，跟著大伯學些槍馬，不是一樣建功立業！」
周氏聞言偷眼看了下老太太，果不其然，林文話音未落，老太太趙氏已經瞪起了眼楮︰「這是什麼話！兩個孩子才剛剛應試回來，你這個做大伯的不說些好的，偏偏揀這晦氣的說！你當其他人都和你一樣，願意耍那些把式呢？別的不說，就算是這幾個孫子願意，我老太太也不答應，我可就這幾個孫子，我寧願他們不做官，太太平平做個富家翁，也不願意放他們去戰場，自己個兒在家里提心吊膽地過日子！」
「……」林文吃癟，拿眼楮瞄了下母親，小聲說道︰「娘，那我可您的兒子，當初您怎麼不攔著……」
「胡說！」老太太趙氏狠狠地瞪著林文。「你這個逆子，當初我沒攔著？你偷偷地溜出家門，不告而別，我攔得住嘛！現在和我來說這番話……滾！你給我滾出去！」
「嘿嘿，孩兒，孩兒遵命！」林文笑呵呵一禮，隨後便往廳門退去，臨離開的時候，開沖著林南和林跖眨了眨眼楮。看著大伯這一番做作，林南心里好笑之余也有些感激，畢竟林文成功轉移了眾人的視線。
政署。
墨香四溢，紙頁傳聲，幾個官員模樣的人正在翻看考卷，不時地互相踫頭交流著。此時院試正場已經過去了好幾天，現下朝廷任命的京畿學政，是武英殿大學士李雲常。學政一職，大都是由朝廷中的官員兼任，通常會設幾名輔官，平時各忙各的，一旦有了科考諸事，便臨時抽調。
李雲常身為武英殿大學士，內閣的重臣，平日自然十分繁忙，因此他這學政一職不過是掛個名字，以彰顯朝廷對京畿學政的重視，實際上的事情，大都是學政署的屬官來做的。院試開始，李雲常自然也是要出席主持的，後面的閱卷則大都是屬官完成的了。但即便是屬官，也不可輕忽，這些人都是文采出眾，做慣了詩詞文章的人，大都是翰林院出身。
審閱試卷已經過去了好幾天，甲等乙等都標注了出來，院試正場之後要淘汰掉一些人，因此閱過的卷子便被標上甲乙丙等級別，這甲等的便是十分優異的，也相當于內定通過了，即便復試之中有些差錯，也是會被錄取的；乙等的則差一些，復試之中若沒有疏漏，便也可以錄取；至于丙等的，則要看復試的表現了，表現好的便可以錄取，表現差的，則定是名落孫山。
此時甲等和乙等的大多已經確定了名額，正試收上來的試卷大都已經過了一遍篩子了，剩下的就是看哪些留下，作為丙等，哪些不能留下，直接淘汰……
「彥卿，你那里如何了？」一位明顯是主官的人話了。
旁邊那被問道的人眉頭緊皺，手里拿著兩份卷子，左看一眼，右看一眼，顯得十分猶豫。聞言不由得長嘆一聲︰「唉！大人，這……委實是難以下定論哪！」
「噢？究竟是何事啊，難不成遇到了難得一見的俊才？」主官忙靠了上來，其他幾人聞言也停下了手里的工作，朝這邊望著。
彥卿說道︰「若是特別優異的文章也還罷了，偏偏單看起來並不出奇，但這兩篇合看，卻似乎半斤八兩，難以取舍……」
「呵呵，能讓彥卿說這句話，那定是半斤八兩了！我看看！」那主官說著，接過了卷子看著。a