林南和林跖應考之後便在靖北伯府中休息，幾天之後，正場通過的榜單放了出來，沒等林南二人出去看榜，早有下人們提前去瞧了，喜滋滋地飛奔回來報信兒。按說以林家現在的地位，區區一個院試正場的榜單哪里至于如此大陣仗，但林家向來以詩書傳家，教導後輩都是腳踏實地、步步為營地為人處事，因此雖然這次是院試，但老太太也從不輕忽，府里上下人等自然也就眼楮盯得緊。
這樣一來，林南和林跖的壓力就有些大了。兩人雖然經過了縣試和府試，但那是在昌寧府的自家地面上，周圍除了父母之外也沒有旁人。如今到了靖北伯府上，雖說是祖籍故居，但畢竟是大伯的府邸，府中上上下下的人都在看著呢，若是一個考不好，那丟的可不光是父母和自己的臉面，怕是大伯面子上也不好看，何況祖母了……
一連幾天，林南和林跖都足不出戶，在那默默地溫書，楊宣也時常陪伴在側。直到幾天以後，府中看榜的下人飛奔回來，告訴老太太兩位堂少爺均通過了正場的院試，林南和林跖這才把心稍稍放了下來，卻仍舊不能安之若素，因為幾天之後便是院試的復場了。若是第一次榜上無名也還罷了，若是正場是通過了，復場卻被刷了下來，那不但有些冤枉，臉丟得也更大。
于是林南和林跖這幾天更是奮，說書到用時方恨少也好，說臨陣磨槍也罷，總之二人一連幾天都在楊宣的教導下悉心溫書。在正場之後的第二天，楊宣便和林南林跖分別談了談考試的情況。
對于林武的這兩個兒子，楊宣所知甚詳，別的富貴人家的孩子多半討厭讀書，林跖也是如此，但迫于林武的威嚴，還有哥哥林南在一旁帶頭，林跖也便不能兩樣。林南則不同，平日閑時反倒喜好讀書，但他讀書又和別個不同，不但涉獵有些廣博，很多問題也有些不求甚解，一帶而過。但對于一些史書類的東西，卻往往追根究底，必要細細問個明白。正因為這樣，所以林南對于經子集等固化的東西背誦得並不多，只記得些名言警句，倒是對史類的故事性文章讀得甚多。這樣一來，明經這一項，是必然要丟些籌碼的。
楊宣正因為知道這一點，所以平日根據林南的性子，側重教他一些策論的東西，**、佐證、引申、延展……林南因為經歷與別人不同，又讀了許多史書，所以策論做得好也屬正常。
正場是如此，但復場若還是這樣，怕就有些難了。這一點楊宣知道，林南也心知肚明，因此楊宣這些天並沒有教授他們新的東西，兩人憋在屋子里好些天，單單就是在狂背經籍……
這些天里，兩位堂少爺溫書準備復場，兩位府中的少爺林福和林壽也在溫書，因為院試過後沒幾天的時間，便是秋闈了，林福和林壽此時已經有了秀才的身份，這次秋闈是必然要參加的。合共四位少爺都在溫書，府內上下人等說話做事都分外地小心，變得輕手輕腳的，唯恐一個差錯，耽誤了少爺們的前程。
日月如梭，轉眼便到了院試復場的日子，林南和林跖照例早早吃罷了飯，帶著應用的家伙乘著馬車趕奔考場去了，楊宣看著兩位公子遠去的背影，躊躇良久，若有所思。楊宣不是拘泥的人，雖說這次是替代靜安齋主沈修來的，又有林武的交代，但他也只能因材施教，成與不成，還是修行在個人的事兒。楊宣倒不是為了兩人是不是能考中秀才犯尋思，讓楊宣有些擔憂而同時又有些期待的，是前幾日林南作的那詩。
「風起白雲飛，葉落雁南歸，道是回故里，卻似新人回。」
楊宣反復低聲吟詠著這詩，半晌含笑搖了搖頭。和主管施遷和彥卿不同，楊宣是知道林南經歷的人，所以讀了這詩之後，立時明白了林南的感觸。林南襁褓之時離家，待到明白事理之後才認祖歸宗回到林家，但那時的林南雖有父母親族，卻一個個都和陌生人一樣，到了新地方，自己反倒像外人一般。事情雖過去了，但在林南心中卻烙下了印記，因此在考場中一提秋天，林南便自然而然地有所感觸。只是年紀尚小便學會了傷春悲秋，不是為賦新辭強說愁，卻比強說愁更讓人憂……這究竟是好事還是壞事呢？楊宣說不清楚，但直覺上卻仍舊感覺得到，林武的這個大兒子已經漸漸顯現得與眾不同了。
復場一文一詩，文是考經義，不但考對經、典的記憶，還考校對經義的理解，闡述。詩賦則仍舊與前次相同，只是題目換了，不再是秋時為題，而改成了菊花為題。
林南一看題目，心下便松了一口氣，這些天的背誦沒有白費，雖然工夫仍嫌不夠，但運氣倒是夠了，這篇經義正恰恰是自己背過的……于是林南稍微在胸中勾勒了一下，便揮筆開始寫了起來。另一邊，林跖慢了一刻，也開始動筆了。
復場的題目少一些，時間自然就短一些，日將午時，復場結束，諸多考生三三兩兩地走了出來，林南和林跖上了馬車，互相看了一眼沒有說話，就此回府。
這一次回府之後，照例要在正廳見老太太，只是這次祖母趙氏一個字都沒有問，只看了看兩人面色，便輕描淡寫地將話題岔了開去。林南二人略感到奇怪，路上準備了好一會兒對答，現下居然沒派上用場。豈料老太太趙氏是因為上一次問了，卻得了兩個「湊合」，心下生氣，這次生怕再問出兩個「湊合」來，因此強壓下心中的疑問，只等學政署榜了……
這一日，眾人正在廳中敘話，忽地外面跑進來一個丫鬟和一個小廝，人未到聲音已經先到了︰「恭喜老太太！恭喜老爺太太，恭喜堂少爺！兩位堂少爺……都……都中了秀才了！」a