；試大考，地點是在貢院。出了古石街朝東，老出不迎什圳舊，行約有半柱香的時間，便是貢院西街。幾個人坐在馬車里，一路上誰也沒說話。林南心思清明，面容平靜，表現得很從容。林福雙眉微蹙，頭微微低著，兩只手攏在雙腿中間，攥著拳頭，嘴唇囁嚅著不知道是在臨時抱佛腳背書還是在自我安慰一明擺著是考前緊張。林壽則不然。相比林南和林福來說，林壽似乎是最放松的一個，不但臉上絲毫不見愁容，而且還興高采烈地不時掀起車簾子朝外頭看，就和平時逛街沒什麼兩樣。林福這樣子是意料之中，可林壽這麼鎮定，倒大出林南意料之外，看著他的樣子，林南心中不由得詫異之余，也微微有些欽佩之意。竟然這麼有自信，，莫非從前看了他？
到了貢院西街的胡同口，家丁把馬拉住，待車停穩之後，三人相繼下了馬車。早有各自的長隨拎著應用之物從後面跟將上來，侍候著三位少爺往貢院趕考。林跣也夾雜在其中，馬車剛一停下，林甄便拎著一個包袱沖了上來︰「嘿嘿，哥哥，我在這兒呢！」
林南沖弟弟笑了笑，結果了他手中的包袱︰「這有什麼好湊熱鬧的。瞧你那副樣子，比自己來趕考還興奮得多，」林距模著後腦勺，只是嘿嘿樂。這時候後面兩個人也拎著籃子和筆墨硯台等物走了過來。正是春哥兒和林四。林南把包袱交到林四手里頭，回頭對林細說道︰「沒什麼事兒你先回去吧，這一下都出來了，府里頭沒人可不行，萬一有點什麼事兒，你也好在祖母和伯娘跟前幫襯幫襯。」
「知道啦！」林躍滿不在乎地答應著。「哥哥放心。待你進了號舍我就回去。」
林南知道趕也趕不走他，再說兄弟一片熱心來給自己壯行色，也不好駁了情面，于是便不再說話。春哥兒手中提著一個大籃子，里面裝著兩套換洗衣物，外加文房四寶，還有一些小雜貨，甚至還有蚊香。除了應考的文具之外，其他都是周氏讓人備下的。按說考試三天，便是沒有換洗衣物也無所謂，但這應考的不是兒子就是佷兒，高門大院出來的公子少爺，家里人哪里肯讓他們受委屈？因此只要能帶上的都給帶上了。
林福下了馬車，對林南略微點了點頭打過了招呼，便當先和林壽走了。余下幾個人家暄了一會兒。林南將手中的包袱交給林四，一行人轉過街角，也朝貢院走去。
此負貢院東西兩條街以及胡同小巷里，已經隨處可見參考的書生。轉過來到了貢院門前的街面上。更是人聲嘈雜，人來人往。有穿金戴銀的富家子弟，也有穿著補丁的窮苦書生，加上家僕隨護、周圍做買做賣的，既顯得熱鬧又有點亂糟。
穿過街上的人群，林南幾人來到貢院大門前。
京師貢院坐北朝南，其大門分為內外兩層。站在街面上看到里面而來是五猛大門，中間三門上橫著三塊匾額，紅質黑章，每匾四字，往東耳上看，匾額上寫著「明經取士」；往西門上看，是「為國求賢」；而中門匾額上則題的是「天文開運」四個大字！
大門兩側另有兵房和執事儀仗房，此時正門兩側雁翅形排開站著長長一排兵勇，執著號旗肅然而立。正門雖然開著，但兩旁也早就站了兵卒，門旁搭了兩張長桌，桌後坐著幾位官員模樣的人。凡是要參加考試的考生到了這里，都得把隨身帶的東西抖落一遍，沒問題了才能進去，以防有人夾帶抄襲。
因此正門雖然五猛，可因為篩選檢查的關系，趕考的書生依然從門口排起了長龍。林南幾人也不例外。跟著前面的人流自然而然排了上去。此時太陽雖然出來了，熱氣還沒上來，但到了門口這人擠人，很多胖書生便擠出了汗了。有不少人從面前一過，帶起一陣汗臭來，別說林南有點緊鼻子，連春哥兒都受不了了。好在隊伍雖然長，但行進的還不算慢，過不多時輪到林南了。
長桌後面坐著三個，人，其中一人年近四十的模樣，另外兩個都是二十六七的樣子，想必都是禮部的官員。林南也沒有細看，上前把籃子和包袱放到桌面上，左右自有兵丁來一樣一樣打開檢查。
「你叫什麼名字？」林南剛剛站定，一今年輕的官員便走了過來。手中拿著一疊名冊開口問話，林南連忙答了。那官員左手執著名冊。右手拿著毛筆一行一行往下找。翻了幾頁之後終于找到林南的名字。勾了上去。林南剛要回頭，忽地听那官員充滿疑問地「嗯」了一聲。抬頭看時，見那年輕官員也在打量自己。「有什麼不妥當的地方麼？」林南澗書曬細凹曰甩姍不一樣的體蛤」、說閱讀奸去外。寸些犯疑，卻沒有問出官員目光中似乎有些驚喜；些贊賞，但更多的則是有些好奇，他雖然端詳著林南，卻沒有再說話，上下打量了幾眼便低頭自顧自地忙別的去了，倒讓林南心中畫了好大一個，問號。眼前這人面相不熟悉，不像是世交故舊，也不像是從前見過的。為什麼會有這種目光看我？
說起來麻煩，實際上事情生不過一瞬間。林南正恍惚里出神，耳邊忽然傳來轟隆一聲響來，林南嚇了一跳，忙轉過頭朝旁邊看。
只見旁邊兩個兵丁持著匕，二話不說便把系包袱的繩子給割開了。同時把竹籃子底朝天往桌子上一扣，嘩啦啦里面的東西頓時灑落了一桌子。林南微微一皺眉，拿眼看了那兩個兵卒一眼，想了想忍住了一多虧自己之前把筆墨硯台裝得好些，不然這麼一抖落，非得摔碎了不可。東西倒出來了，檢查的倒是很細致，甚至裝墨條的盒子都要打開來瞧一瞧，毛筆也要上下模索一番，看看筆管里是否有夾帶，，好不容易等到檢查完畢，林南自己小心翼翼地把東西重新裝了，左手提著籃子，右手抓起被褥夾在腋下，回頭沖著林甄和春哥兒林四幾人揚頭打了個招呼，這就準備進大門。
才轉了一個，身兒，還沒等他過去呢，這邊就異 當啪！林南不用看就知道，還是那兩個。二五眼兵卒。那搜東西呢！可這一次被搜的不知道是哪一位，听剛才的聲音，可沒自己那麼幸運听那聲音夾雜著脆響，好像有什麼東西碎了！
扭頭一看，果不其然，適才他放過東西的桌子上，倒著一塊硯台，可能沒包裝好，此刻硯台倒翻著。里面的殘墨淌了一片，包袱里的衣物也都沒能幸免，染上墨跡，有幾本書上面也是黑乎乎的。林南閃目觀瞧。見旁邊站了一位書生模樣的人，不到二十的年紀，中等個頭，膚色微黑，穿了一件灰色長衫，膝蓋處打著一塊顏色相近的補丁，顯見著是苦出身的人。只見這位書生不言不語。緩緩彎下腰從地上撿起一樣東西。拿到眼前扭了兩下，嘴唇便抿了起來，連帶著臉也微微漲紅了那東西不是別的，是這書生準備用來趕考的毛筆，卻被那兵車倒了出來摔在地上，還不小心踩了一腳，折了，」
「怎麼這麼不小心？」長桌後面那官員也看見了這一幕，走過來喝問了一聲。那兵卒混若無事，笑道︰「俺們當兵的手重，大人勿怪」。說完接著檢查，也沒有對那窮書生說話，仿佛那書生是不存在的空氣牆一般。林南看了看那書生，卻見他只是漲紅了臉在那生悶氣。卻一句話也沒說出來，林南微微搖了搖頭」中暗自嘆息一聲，，
那書生杯七是個老實巴交的人。家里窮苦，好不容易湊足了盤纏上京趕考，豈料在搜查的時候卻被摔斷了筆，沒有了筆，這還怎麼考試？若是一般人肯定會吵鬧起來。可偏偏這書生是個老實頭，明明憋得沒辦法，卻只是自己一個人生氣受委屈。正當彷徨無計的時候，面前忽然伸過來一只手，一支簇新的石竹狼毫遞了過來。
書生詫異地一抬頭，只見一位少年書生面帶微笑，正著著自己。
「時間緊迫，買之不及，拿去用吧。」
「這書生臉上明明大喜過望，卻沒有立玄接過去，而是舌忝了舌忝嘴唇，顯得很為難。
林南見了啞然失笑之余，不免也對他有了些許好感，這書生一看就是窮苦人家的子弟，現在就是讓他去買，可能多半也沒有錢買上合適的筆來，這種情況下還能想上一想。已經很不容幕了。林南說道︰「應急而已，兄台只管拿去用，我這里還有一支，無須擔心。」
「這，」那書生也不會說什麼，臉上只見感動之色，當下朝林南大力拜了一拜，隨後接過石竹狼毫小心翼翼地放到懷？，隨後轉過身軀。把檢查過的東西也挨個收了。歷屆鄉試，像這類的事情時有生。所以很多人見怪不怪。林南贈了筆之後沒有停留，也沒有等那書生。轉身拿了東西便往里面走了。
過了大門不遠，便是貢院二門。二門也是五猛，進去之後里面一個高大的牌坊，金漆彩繪，盤龍繞柱，頂門正中兩個金色的大字︰「龍門」！人們常用魚躍龍門來比喻科舉，此處便正好修了座龍門。京師貢院總共有內外兩座龍門，林南現在看到的是外龍門，里面還有一座內龍門，遙相呼應，彼此成趣，不但增添了貢院莊嚴的氣氛，更提起了所有考生的意氣。a