榮飛回到北重時人勞處主抓的退休頂替工作已到尾聲，也是**了。他一進廠就被朱磊直接「抓」到了招待所參與出題和閱卷工作。
近5oo名頂替進廠的北重子弟將要通過基礎知識的考試摘牌選取公布的崗位。這種做法是朱磊的提議，蓋因這段時間北重的職工家屬通過各種關系為自己的子弟謀取好單位和好工種，關系一直延伸到朱磊這兒，搞得朱磊不勝其煩，過問主管此事的徐東升，徐副廠長的答復令朱磊十分不滿，于是召開專題會議研究，本著公開透明公正的原則，確定了考試摘牌分配的方案，責成人勞處具體辦理。
所謂考試摘牌，即將本次準備接納新工人的崗位全部公開，由考試成績決定選取崗位的順序，這本是極其平常的一種做法，但在習慣已久的北重頓掀軒然大波，朱磊立被呼為朱青天。
有人高興自然有人不高興。那些本來已經走好門路的干部子弟頓時惶惶不可終日。這些人之前在徐東升周敬等領導面前已經做足了功課，因為這次涉及二十多個單位四百多崗位，其中的差別是比較大的，比如五分廠（表處分廠）、十二分廠（鑄造分廠）的崗位顯然比較髒累差。
有人不相信朱磊的公正，私下認為不過是做做樣子而已。胡敢就這樣認為，考試怎麼了？考試就不能作弊？沒想到一些不好听的話傳到朱磊耳朵里，惹惱了朱廠長，在專題會上了狠，這回就讓大家看看工廠是不是能做到公平公正！他命令徐東升負責考場準備，命令盧續負責出題事宜。這個分工讓徐東升極為不爽，他是人事副廠長，準備考場有什麼呀？怎麼能給了盧續？面對黑著臉的朱磊，徐東升不敢正面抗爭，只是委婉地提出是不是由他負責出題這個關鍵環節？朱磊說出題不是關鍵環節，考試才是！周處長跟盧總抓出題的事，就這樣定了。將來考試時要精密組織，紀委、工會都要參與，不能甩給人勞處一家！多找些和考試人員無關的職工代表，絕對做到六情不認！誰敢作弊就處分誰！出題也要精密組織，老盧你要為我負責，別讓我被人戳脊梁骨！
出題在考試之前。徐東升可以慢吞吞的干，盧續卻不能等了，他不相信周敬，直接定了章程。會議一散，立即帶了周敬等人去子弟中學「抓人」，不假他手，按照花名點了分別負責語文、數學和政治的六名老師，等他們帶了相關資料，直接去了招待所，將頂樓的所有房間包下來，這兒將作為出題及閱卷的所在。留下秘書守著，他回去找了幾個黨辦宣傳部的干部做服務人員，正好看見榮飛，直接將其帶到了招待所。就這樣，榮飛糊里糊涂地跟著盧續關了禁閉。
盧續是認真的，不僅規定了嚴格的紀律，比如不得私自外出，不得私自向外打電話等，而且重視細節，將所住的房間窗戶上全部貼了封條，吃飯是集體到一樓的餐廳，總之一句話，任何人不得與外部聯系！
說完紀律，盧續要周敬分配工作及規定進度。周敬是北重老資格的處長了，資歷不比盧續輕，但此時官大一級壓死人，周敬被盧續降格為具體的辦事員，心里不滿也只好忍著。分配房間時，頂樓只有一個帶衛生間的房間，自然歸官最大的使用。盧續要榮飛跟他住在一起，根本沒理周敬。
榮飛沒有具體的工作，窩在屋里看報紙，報紙是宣傳部的一位女干部帶來的，厚厚的一沓，榮飛挑出參考消息來閱讀，其余的都丟在一邊了。
「你倒是悠閑。」不知何時盧續進來了。屋里只有個懸在牆上的小電扇，溫度是相當的高。
「盧總啊，咱招待所的硬件環境該改善了。」榮飛扔下報紙站起來。
「硬件環境？」
「是啊。將來搞市場經濟，客來客往的，沒個一流的招待所怎麼行？按咱廠的規模，至少要達三星級，對外營業也可以賺錢嘛。」
「胡說什麼。市場經濟？我們是社會主義國家，搞得是計劃經濟！以後這種沒頭腦的話不要說了。再說，有錢也不能花在這兒－－－－－－」
有一個招牌式的賓館至為必要。可惜此刻的北重領導人沒有意識到這點。
「我叫你來不是讓你讀報的。你去給老師們的題把把關，你當過老師，知道學生的水平，題目不宜太難，但要拉開成績，幾百人擠在一起，相同成績的十幾個，怎麼搞？」
「沒問題。這幫廠子弟的水平我是知道的，說是高中生，有初二的水平就不錯了，有一二道稍微難度的題目就可以拉開成績。我不是不干活，是您不話啊。」榮飛對盧續有尊敬，但沒害怕。
「少貧嘴。時間緊迫，快去干活。」盧續將榮飛趕走了。
題目在晚飯時分完成了，盧續和周敬審閱後加班付印。油印機已經搬到招待所，下午盧續電話調來打字室的二個女工，明天一早就可以送進考場。
在臨時的打字間那邊看了一氣，盧續回到自己的房間，見榮飛在看電視，他決定跟榮飛談一談。最近一段時間有意識冷藏這個才華出眾的小伙子，主要是朱磊的意思，是不是考驗，盧續心里也沒有把握。
「小榮，這次請假好幾天，干什麼去了？」
「去廣東看了個同學。不料吃壞了肚子，住了幾天院，喏，這是住院的單據。」
「看那個干啥，我又不是不信你。最近是不是有點情緒？」
「沒有沒有。我有什麼情緒？」
「今年以來你請假較多，比如這次去廣東看同學，有什麼必須？工作熱情也減退很多，過去常給我提一些管理上的建議，現在很少听到了。你是不是覺得這次將你你撂在人勞處是對你的貶斥？」
榮飛沒有吭氣。
「榮飛，你是我見過的最聰明的青年，成熟，有見識，你的工作思路和方法我都注意了，沒有新進廠大學生的虛夸和不切實際，有的是不合年齡的成熟和經驗。你對工廠體制機制諸多方面的建議也很好，有參考價值。朱廠長幾次跟我談起你，希望你將來能挑起更重的擔子，到人勞處幫忙也是對你的鍛煉和考驗，根本算不上逆境，但這段時間你交出的答卷令我很不滿意，知道嗎？」盧續想到二個月前自己在黨政聯席會上為榮飛的爭取，感到有些失望。
榮飛知道盧續希望他向哪個方向展。不僅是現在，即使在三十年之後，領導和長輩對自己真心喜歡的晚輩都抱有矛盾的心情。一方面他們希望年輕一代迅成長起來，凡是成長歷程中不符合自己要求的東西一般會責為不成熟，殊不知正是這種心態扼殺了無數年輕人的雄心和想象力，等他們小心翼翼地習慣了長輩們的思維，習慣了領導們的工作方式，自己在得到提升肩負起更大責任的時候已經變成了原來的領導，歷史便這樣繼續下去。一部中國史，講述了無數王朝的更替和家族的興衰，僅資治通鑒記載的三國分晉至北宋建立的那段歷史便是厚厚294卷，仔細一想不過是簡單的重復。難怪黑格爾曾說中國其實沒有歷史，有的只是重復而已。小到一個家庭和企業，何嘗不是如此？
「鍛煉可以，但我不喜歡所謂的考驗。盧總，」榮飛沉思片刻說，「我之所以來北重，是想在這個我喜歡的企業作一番前人未有的事業。如果為升官，我干嘛舍棄到市府辦公廳的機會？所以，您說的考驗方式我不贊成，如果是希望我在人事方面積累經驗尚可一說，如果是單純的為考驗部下心智的實驗就不必了。」
盧續沒想到榮飛如此的直截了當，如此的不恭。關于榮飛放棄到市政府的傳聞他是听說過的。人勞處曾有這樣的傳言。盧續並未太過在意，現在提出來，確實讓他思索，榮飛如果是對官位非常在意的話，市府不是更好的土壤嗎？
「盧總，企業的領導和政府的官員是不同的兩類人，我不知道政府官員的工作目標是什麼，但企業領導的目標應該是將企業做大做強，為國家繳納更多的稅金，為員工創造更多的福利。企業的領導應該叫做企業家，不是官員。如果員工被提升了，思想深處沾沾自喜當官了，這個企業一定會完蛋。所以，我不隱瞞自己想擔負更大責任的心胸，我的目的是在一個團隊的共同努力下，將北重這艘大船帶出淺灘駛進深海自由翱翔！您可以笑我不自量力，但我認為憑您的智力，不難看出北重正處于危機的前夜，如果不來個從產品到經營方式人事制度諸多方面徹底的變革，北重不過是苟延殘喘而已。」
「你說的有些危言聳听了吧？」盧續冷冷地說，「要知道，以八五年的工資水平看，北重在我省名列前茅。以國防系統看，以工辦拿到的數字，北重在全省十幾個國防企業里名列第三。以產值計，北重在國防系統全省第一！這樣的成績，叫苟延殘喘？」
「盧總，我們不能只看去年和現在，更要看將來。而且，產值的統計有很大的局限性，就像我們，3.4億的產值中有多少是轉移價值？我們應當看增加值，看eVa。至于工資，目前國防企業可能還不錯，隨著改革的深入和國際形勢的變化，我們不跟進就會落伍。說苟延殘喘算是輕的，今年已經有國企破產的案例了。」榮飛清楚，兩伊戰爭已經到了尾聲，交戰雙方特別是伊拉克已經精疲力竭了，大批的軍貿訂單將會隨著戰爭的結束而取消。而且，國際社會逐漸進入信息時代，對後世有著非凡影響的微軟已經成立十年了，IBm也拿出了第一台個人電腦。信息時代的軍事對抗將呈現小型化、精確化，更加強調遠程打擊，高效毀傷。我國因能源問題將更加重視海權和來自海上的威脅，海空軍將更加被高層所重視，這一切都對主要服務于6軍的北重帶來不利的影響。不用憑借那份神奇的夢境，榮飛現在就可以斷定北重的軍品不來個痛下決心的改革不行了。而民品同樣危機四伏，盡管朱磊和眼前的盧續意識到民品的重要，無奈沒有認識到民品必須用與軍品完全不同的機制和體制－－－－－－時間既久，榮飛確定自己不會在北重被重視和提升，只希望送給這個曾令自己魂牽夢繞的企業一份禮物。